— Защищаешь свою ставленницу? — Кориан надменно вздернула бровь. — И, вообще, с какой стати ты удостоила ее чести и привела сюда? Уж не потому ли, что твой любимый Рональд жаждет сделать девчонку своей невестой?..
При упоминании сына Мэйбл Вивиан вспыхнула. С молодым ведьмаком она дружила с детства, но всегда знала, что тот испытывает к ней не товарищеские, а куда более пылкие и глубокие чувства. Впрочем, его ухаживания были девушке приятны, и она уже подумывала над тем, чтобы ответить ему взаимностью. Ну а любовь с ее стороны… Она наверняка придет со временем: парень-то Рональд порядочный и уж точно будет хорошим мужем.
— Хватит! — до этого момента Верховная лишь сдержанно наблюдала за перепалкой ведьм, но и ее терпению пришел конец. — Замолчали все!
Она обвела взглядом вмиг притихший Ковен и обратила его вновь на Вивиан.
— А теперь рассказывай, зачем пришла.
Девушка сделала глубокий вдох, а на выдохе быстро, пока не растеряла всю храбрость, произнесла:
— Я хотела попросить, чтобы мне разрешили зачерпнуть воды из Хрустального озера…
Ковен вновь ожил: то тут, то там слышались возмущенные возгласы и неодобрительные смешки.
— Тихо! — гаркнула Роуан, и в пещере снова воцарилось безмолвие, лишь изредка нарушаемое легким треском огня.
— Зачем тебе это? — Верховная смотрела на Вивиан в упор, будто пыталась проникнуть в ее мысли.
— Моя сестра Лили больна, — призналась юная ведьма. — Когда она родилась, витума у нас уже не было, и Лили не смогла обрести свой стихийный дар. Без него и без родового витума Сила, что она получила от матери в день появления на свет, постепенно угасает… А священная вода из Хрустально озера способна напитать ее новой Силой и продлить жизнь.
— Но ведь и Сила Хрустального озера тоже не вечна, рано или поздно и она покинет твою сестру, — Роуан продолжала испытывать девушку взглядом. — Что будет тогда?
— К тому времени я придумаю что-нибудь еще, — упрямо ответила Вивиан.
Верховная усмехнулась.
— В любом случае, — заговорила глава Ковена после некоторой паузы, — я не могу позволить тебе подойти к Хрустальному озеру. Ведьмам без витума запрещено пользоваться его водами.
— Но если бы у нас был витум, то и Лили не теряла бы свою Силу! — отчаянно воскликнула Вивиан. — И я бы сюда не пришла!
— К озеру может приблизиться только ведьма, обладающая витумом рода, — с нажимом повторила Верховная.
— А если я пойду к озеру? — поднялась со своего места Мэйбл. — И зачерпну воду для Лили. Мне ты позволишь это, Роуан?
— Нет! — прозвучал категоричный ответ. — Это против правил! И обсуждать этот вопрос я больше не намерена!
Отказ Верховной ударил Вивиан под дых. В горле сразу стал разрастаться соленый колючий ком, а глаза налились слезами. И что, теперь все? Больше нет никого выхода?..
— Можешь идти! — приказала Главная ведьма.
Вивиан, ни на кого не глядя, развернулась и двинулась прочь. Покинула зал и пошла уже быстрее, стремясь скорее миновать коридоры пещеры. Все ее надежды рухнули, и в голове образовалась пустота, хотелось одного — очутиться дома и обнять сестренку.
Пока Вивиан испытывала судьбу на совете Ковена, ясное до этого небо затянуло тучами, воздух стал густым и тяжелым, как кисель, вся природа стихла, словно затаилась, даже травинка не шелохнется.
«Быть грозе», — отстраненно подумала Вивиан и взмыла вверх…
***
«Похоже, будет гроза…»Душно, как же душно… Воздух будто стоит, даже вздохнуть тяжело. Грэйг, поморщившись, оттянул тугой ворот рубашки, а затем, послав все приличия к Кайтану, расстегнул несколько верхних пуговиц. Ничего, дядюшка перетерпит, все равно скоро будет отдыхать на том свете, а что подумают остальные — плевать…
Грэйг еще несколько минут постоял на крыльце своего родового замка, настраиваясь на грядущую встречу, и только потом со всей силой дернул за колокольчик. Дверь распахнулась почти мгновенно, и на пороге предстал сухонький старичок с длинными седыми волосами, заплетенными в тонкую косичку. Люк Брэди, извечный дворецкий замка Лэйрдов. Взглянув на его местами истрепанную ливрею, Грэйг отметил, что дядюшку, по-видимому, не сильно заботила презентабельность слуг.