— У меня появилась одна мысль, Вивиан, — начала она сразу же. — Но не знаю, понравится ли она тебе…
— Если вы о том, как помочь Лили, то мне понравится любая мысль! — с жаром ответила та.
— Подожди, выслушай вначале, все не так просто… — Мэйбл взяла две чашки и, наполнив их чаем, протянула одну гостье. — Угощайся пока… И пирога возьми, только испекла. С черникой.
— Спасибо, — Вивиан, смутившись от такого гостеприимства, взяла самый маленький кусочек.
— Так вот, я тут подумала… — продолжила ведьма. — Единственное, что тебе остается, это попробовать вернуть свой витум назад. Ты знаешь имя того мага?
— Конечно, — мрачно усмехнулась Вивиан. — Десмонд Лэйрд. Я даже знаю, где он живет. На северной окраине Лаорта, в замке… Мы с мамой когда-то туда летали, смотрели издалека на место, где обитает убийца нашей семьи… Только сделать ему ничего не могли. Надеюсь, что бабушкино проклятье настигло его, — последние слова она произнесла с жестокостью, которая ей совсем не присуща.
— Эйлин была сильная ведьма, думаю, жизнь этого мага стала горше полыни, так что возмездие его отыскало, — Мэйбл серьезно посмотрела на Вивиан. — Но мы сейчас о другом… Витум. Его надо забрать.
— Но как? Ведь маги сразу учуют во мне ведьму, я даже до замка дойти не смогу… — возразила та.
— Знаю, — кивнула Мэйбл. — Но у меня есть рецепт зелья, которое на время лишит тебя ведьминской силы. И никто, ни один маг не сможет ее в тебе распознать. Для них ты станешь обычным человеком, дэстом, как они таких называют. А к дэстам маги относятся снисходительно, берут их к себе на работу, позволяют даже жить в одном доме, если это слуги. Они не видят в них угрозы. Дэсты смотрят на магов снизу вверх, как на более могущественных существ, магические артефакты им неинтересны, поскольку в их руках совершенно бесполезны. И этим можно воспользоваться. Никому и в голову не придет, что дэста может украсть трофей, полученный в бою с какой-то ведьмой…
— Сколько будет действовать зелье? — Вивиан почти с первых слов Мэйбл решила, что согласна, но нужно было уточнить детали.
— Один лунный цикл, от полнолуния до полнолуния… Если у тебя получится вернуться раньше, то я дам тебе обратное зелье…
— Отлично, я успею, — девушка победно улыбнулась. — И верну витум.
— Правда, есть еще кое-что, — Мэйбл вдруг замялась. — Один побочный эффект…
— Ну же, — подбодрила ее Вивиан. — Говорите, меня уже ничем не остановишь…
— Вместе со своей Силой ты потеряешь еще и голос…
Глава 3
Лишиться голоса в обмен на возможность вернуть витум? Да если бы его у Вивиан забрали навсегда, а не всего на цикл, она бы и тогда без колебаний согласилась! Нет, такая мелочь, как временная немота не остановит ее. Без Силы, конечно, будет тяжелее, но и с этим она справится.
Завтра… Уже завтра она отправится в замок Лэйрдов. Мэйбл обещала, что успеет приготовить зелье. Надо будет попросить Аманду, чтобы позаботилась о Лили, пока ее не будет…
Ночь уже была на исходе, а Вивиан никак не могла заснуть. Мысли все вились и вились в голове, будоража и не давая покоя. Неужели, неужели Трехликий сжалился над ней и решил дать шанс ее семье возродиться?
Витум — амулет-кристалл, которым обладал каждый ведьминский род. Он хранил в себе Силу предков, являлся оберегом и источником жизненной энергии всего клана. С его поддержкой ведьмы и ведьмаки обретали свой стихийный дар и учились им управлять. Витум носил на шее самый старший представитель рода. Каждый кристалл имел свою неповторимую форму и цвет. Так, у Шиан он был бледно-желтый и вытянутый, похожий на еловую шишку. Вивиан, будучи маленькой, любила залезать к бабушке на колени и украдкой, пока та не видит, трогать пальчиками чуть шершавую поверхность витума и любоваться, как в его гранях бликует свет. А вот у семьи Мэйбл и Рональда витум был небесно-голубого цвета, форма — шар.
Интересно, где Лэйрды прячут свои трофеи? Долго ли придется среди них искать свой кристалл? Получится ли втереться в доверие к магам?.. У Вивиан вспыхивали все новые и новые вопросы, на которые, увы, невозможно было узнать ответа. Например, как они воспримут ее появление в своем доме? А так же страшен Десмонд Лэйрд, как Вивиан его помнит, или все-таки сдал за эти годы? А его родственники такие же могущественные маги, готовые убивать любую, в ком почуют ведьму?..
Вражда между ведьмами и магами… Никто не помнил, с чего она началась. Но говорят, были времена, когда они жили в мире и согласии. Трехликий наделил их разной природой: ведьм Силой одаривала мать-земля, им подчинялись все стихии, маги же черпали ее из своих внутренних источников. Кроме этого, последние умели создавать и наделять магией предметы — артефакты. Считалось, что Боги сотворили ведьм и магов столь отличными, чтобы они дополняли друг друга, как женщина дополняет мужчину, а вода огонь, и вносили гармонию в мир. Однако этим благим замыслам сбыться оказалось не суждено… И вот уже несколько сотен лет идет беспощадная война между ведьмами и магами, ненависть к врагу взращивается и передается из поколения в поколение. Маги ведут охоту на ведьм, а ведьмы наслаждаются зрелищем повергнутых магов. И никто не желает уступить, сложить оружие первым, пойти на примирение…