-Вы слушаете девчонку!
-Мы слушаем жрицу, - раздался тихий, но твердый голос. Гард. - И она еще ни разу не ошиблась в толкованиях.
Я с благодарностью посмотрела на прекрасного рыцаря.
-Откуда ты знаешь? - Дирк не смог или не захотел сдержать легкого презрения в голосе. - Мы не можем ее проверить.
-Разве? - Гард поднял голову. - Два года назад мы собирались заключить союз с Окрой, и все указывало на огромную выгоду, особенно если учесть, что взамен нашей пшеницы и наших мореходов, нам предлагали прислать искусных строителей и врачевателей, однако Оза сказала, что Ветра не желают этого, мы отказали, а вскоре выяснилось, совершенно случайно, от одного беглого с Окры, что те врачеватели слыли у себя в стране искусными отравителями...
Пока шел спор, королева наклонилась к сыну и что-то неторопливо ему шептала, а потом твердо сказала, что вопрос о закупке луков-трехстрелов необходимо решить с помощью голосования. "За" отдали свои голоса король, королева, Ро, Гард и я, против - Дирк, казначей, лорд Туманного края, который всегда, так же как и казначей, поддерживал лорда-протектора. Остальные голоса распределились таким образом, что в итоге получилась ничья. Семь против семи.
-Ну что же, - торопливо проговорил король, боясь, что лорд-протектор его перебьет, - раз решение невозможно принять сегодня, то мы отложим его до следующего заседания.
После чего быстро поднялся и покинул зал.
Совет был окончен. Я так и не поняла, отнеслись к моим словам серьезно или нет, ибо лорд-протектор сделал все возможное, чтобы предсказания Ветров прозвучали не слишком убедительно. Мне не понравилось такое поведение Дирка, оно настораживало и только подтверждало предостережение Песни.
Лорд-протектор не просто постарался выставить Говорящую не с лучшей стороны, он сделал это на королевском Совете, в присутствии самых влиятельных людей.
Проходя мимо Гарда, я остановилась и тихо сказала:
- Надо постараться получить эти луки. Все очень серьезно, поверь мне.
-Я верю, Оза.
Глава 2. Анэ
За Королевским замком располагался сад, в нем гуляли придворные дамы, изящно принимая ухаживания рыцарей, которые, в свою очередь, восхваляли женскую красоту и добродетель. Я часто смотрела на эти пестрые компании из окна, понимая, что у меня нет своего рыцаря. А раз нет рыцаря, значит, ты не так прекрасна, поэтому приходилось проводить свободные часы в маленьком внутреннем дворике, огороженном со всех сторон каменной стеной. В его центре размещался старый фонтан-чаша, а с трех сторон, у самых стен, заросших мхом и плющом - каменные же скамейки. Самое лучшее место для уединения и размышлений. Свободного времени для подобного провождения у меня было много, а наперсниц совсем не имелось, ее величество королева-мать постаралась приставить нескольких девушек, но они служили ей, а не мне, поэтому при первой же возможности я старалась сбежать из-под строгого надзора.
Очень странно было ощущать себя королевой, принимать знаки внимания и одновременно остро чувствовать клетку несвободы.
Я рано стала сиротой и воспитывалась у тетки, очень знатной вдовы. Она готовилась выдать меня замуж за племянника старой подруги и даже обещала неплохое приданное, но однажды поздним вечером к нам прибыла дама в поисках ночлега, ее повозка сломалась по дороге. Именно в тот вечер все изменилось. Дама оказалась королевой.
Сейчас, когда я знаю Элейну гораздо лучше, могу с уверенностью сказать, что она специально приехала к тетке, чтобы посмотреть на меня. Элейна тайно искала невесту для своего сына. Королева очень хитра и обставила свой визит так, чтобы он показался нам чудом. Он и был чудом. Через несколько месяцев тетка получила письмо, в котором говорилось о том, что я выбрана в супруги для юного короля, но новость необходимо было держать в секрете. Мне спешно шили платья, купили дорогую розовую воду и притирания для волос, чтобы локоны всегда оставались душистыми, заказали новый, подбитый мехом плащ и вышитые шелковой нитью туфли.
Соседи долго гадали, за кого же тетка собралась выдать меня замуж, но она так ни перед кем и не похвасталась удачей, свалившейся на наш дом.
День свадьбы казался бесконечным, я все время боялась сделать что-нибудь не так. Единственное, о чем помнила - держать прямо спину и улыбаться. Когда я увидела Альфо, то была ослеплена его красотой, настоящий юный король, герой баллад и сказаний. Неужели он будет моим мужем, неужели я буду сидеть на троне рядом с ним и править справедливо и мудро? Ведь именно так виделось будущее: быть единым целым с мужем во всем.
Время от времени я ловила на себе внимательные взгляды королевы-матери, они казались мне одобрительными и полными торжества. Тогда я думала, она очень довольна мной, а сейчас понимаю, что юная невеста интересовала Элейну в меньшей степени. Альфо и трон для Альфо - вот две главные страсти королевы, ради которых она готова на все. Правда, был еще Ро. Но Ро я видела очень редко и в основном издалека, поэтому ничего не могла сказать о нем, кроме того, что любовник королевы был резким и шумным. Только ведь этого мало, чтобы понять сущность человека, а сплетни моих придворных дам не внушали доверия.
Но порой я смотрела на Элейну, и она казалась мне счастливой женщиной. Во всяком случае, каждый раз, когда Ро был в королевском замке, она выглядела как-то по особенному, глаза блестели, а на губах часто появлялась загадочная улыбка.
Мои же глаза при виде мужа не блестели. Мечты в день свадьбы так и остались мечтами.
Первая ночь с мужчиной оказалась унизительной. Не такого я ждала. Вернее, я не очень представляла себе, чего ждать, но все же надеялась хотя бы на поцелуй. Альфо же просто торопливо задрал тонкую рубашку, раздвинул мои ноги и вторгся в тело, а я кусала губы, чтобы не закричать от боли и стыда. Потом он скатился, небрежно потрепал по щеке и, довольный, уснул, а я так и осталась лежать на спине, глядя в потолок и глотая горячие слезы.
Неужели это на самом деле так? То, что воспевается поэтами и певцами...
Наутро всем показали простыни с пятнами крови, брак был совершен.
В течение следующих дней вокруг меня постоянно были портные, ювелиры, парфюмеры, ведь супруга короля должна быть ему под стать. Приходили учителя, которые рассказывали о нравах и правилах двора, были те, кто занимался со мной музыкой и танцами. Я научилась приветствовать вельмож легким наклоном головы, отвечать на льстивые речи, сидеть неподвижно часами на троне во время торжественных церемоний, но ни одно из этих умений не помогло мне в семейной жизни. Альфо так и остался незнакомцем, который каждую ночь задирал подол моей рубашки прежде, чем устроиться сверху, а издав довольный стон, поворачивался спиной. Он почти не разговаривал со мной, лишь на людях выказывал необходимые знаки внимания.