"Ний, "- вспомнила я. - Его зовут Ний."
-Я хочу поговорить с твоей хозяйкой.
Мальчик вышел на площадку и тихо, но плотно прикрыл за собой дверь.
-Это невозможно, госпожа. Ия больна.
-Больна?
-Да. Вы же знаете, как любит она сидеть у раскрытого окна, а холода в этом году пришли рано и, видно, застудили. Уже три дня как она не встает с постели и не принимает ничьих вещей. Каждое утро я объявляю паломникам, что Слепой Ие нездоровится. Да и которую ночь не спит она из-за сильного кашля. Вот только сейчас задремала.
На лице мальчика появилось упрямое выражение, когда он добавил:
-Я знаю, что вы Говорящая, но все равно будить Ию не буду!
-Не надо, - я успокаивающе положила руку на плечо Ния. - Не буди, пусть провидица отдохнет. Завтра пришлю тебе трав, отваром которых будешь ее поить.
Мой спокойный голос подействовал на мальчика умиротворяюще, его озабоченное лицо немного разгладилось.
-К сожалению, я не могу надолго оставаться в столице, потому что к вечеру должна возвратиться в лес, но если Ия проснется через пару часов и сможет принять, ты найдешь меня в маленьком садике.
Мальчик усердно закивал головой:
-Я знаю этот сад, там любит проводить время королева Анэ.
-Вот как?
Не думала, что такое уединенное место могло быть интересно кому-то еще кроме меня.
Сколько бы раз я ни посещала Королевский замок, никогда никого не встречала в том саду. Очень надеялась, что не встречу и на этот раз.
Недомогание Ии встревожило не на шутку. За всю свою жизнь я не могла припомнить, чтобы она болела, что бы пропустила хотя бы один день и не дала совет страждущим, которые ждали по утрам у ворот замка.
Может, это знак беды? Ветра всегда любили Ию, до самых холодов сидела предсказательница у раскрытого окна, подставляя им свое слепое лицо.
Вот с такими невеселыми мыслями я достигла сада, где, к своему облегчению, не застала юную королеву.
Цветы уже почти совсем отцвели, остались только самые стойкие, яркие, как огненное зарево. Последние цветы особенные, они кажутся прощальным багрово-золотым пожаром, после которого останется лишь аскетичная красота холода.
Сидеть на каменной скамейке не хотелось, поэтому я стала неторопливо прохаживаться по тропинке между увядших цветников, наслаждаясь тишиной. Однако вскоре уединение было нарушено. Подняв голову от куста, с которого собирала в ладонь семена, я увидела мужчину. Он стоял у самого входа в сад и, казалось, кого-то искал. Я его вспомнила. Это был тот менестрель, что пел на королевской свадьбе.
И вдруг почувствовала, как в горле пересохло. Тогда, покинув после праздника столицу, я и забыла про этого мужчину, забыла, с каким чувством слушала его песни, но сейчас, неожиданно увидев, вновь ощутила волнение. Было что-то в нем такое... завораживающее. Заметив меня, менестрель наклонил в знак приветствия голову и собрался было уходить, но мне не хотелось его отпускать.
-Вы кого-то ищете? - сказала первое, что пришло на ум, чтобы завязать беседу. Голос прозвучал немного хрипло, поэтому пришлось слегка откашляться. Зато он лишился возможности уйти - нельзя оставить без ответа вопрос дамы.
-Мне показалось, что я забыл здесь лист со стихами. Но, наверное, ошибся, или, что наиболее вероятно, ветер давно уже унес бесполезное сочинение.
Менестрель не уходил, но и не делал попыток пройти внутрь сада, поэтому, чтобы не кричать, мне самой пришлось приблизиться к мужчине.
-Вы певец, я вас узнала, вы были приглашены на королевскую свадьбу.
-Именно так, госпожа, - его голос звучал спокойно, да и сам мужчина казался невозмутимым.
-Думаю, что забытые стихи найти будет сложно, если только похитители- Ветра не захотят пропеть понравившуюся им балладу.
-Вы думаете, им понравится?
Это уже немного походило на флирт.
-Если ваша новая песня не хуже свадебных, то я просто уверена, - губы сами раздвинулись в улыбке.
-Откуда вы знаете, что может понравиться Ветрам, а что нет?
-Я Оза, Говорящая с Ветрами.
-О... простите..., -кажется, эта новость пробила небольшую брешь в его невозмутимости, - Я не знал. Я никогда не видел Говорящую... Я не думал встретить Вас в этом саду...
-Почему? Говорящая, такой же человек.... женщина...
-Да, простите, госпожа, - пробормотал он. - Сказал глупость. Просто никак не ожидал...
Он поклонился низко, с почтением, так, как и положено приветствовать жрицу. Однако непринужденность разговора нарушилась. Зато я получила полагающиеся мне почести.
Но хотелось совсем другого! Этот низкий обволакивающий голос, само чувство близости мужчины, мужчины необычного, притягательного, оно будоражило. Необходимо было возвратить утерянную легкость.
Я улыбнулась.
-Мне кажется, у менестрелей и Говорящей есть многое общего.
- Госпожа?
Я медленно пошла по дорожке, ведущей вглубь садика. Ему ничего не оставалось делать, как следовать за мной.
-Мы умеем слышать Песни и понимать их, умеем улавливать зарождающуюся мелодию и читать души людей. Если, конечно, менестрель настоящий, а не обычный певец легких песенок, а Говорящая потомственная.
Я резко остановилась и посмотрела на мужчину в упор.
Он медленно проговорил:
-Вы правы.
Глава 7. Вайора
Не заметила в пяльцах иголку - уколола руку.
Выглянула в окно - уколола душу.
Гард приехал ближе к ночи, чтобы утром отправиться вместе с братом на охоту.
Я не вышла.
Никогда не выхожу, когда он приезжает.
Только не сплю.
И провожаю, долго глядя в окно.
Приложила палец ко рту - почувствовала вкус крови.
Не страшно. Ранка заживет.
Осталась стоять у окна. Когда теперь увижу в следующий раз?
Он после охоты к нам? Или к жене?
Почти равнодушна. Только рана не затягивается.
Противно сосет под ложечкой.
Они любят охотиться без свиты. Вдвоем.
Ро пришпорил коня.
Гард обернулся. Посмотрел на мое окно.
Едва успела спрятаться.