Когда я уезжал из замка, большая компания придворных собиралась на загон очередного оленя. Пока все ждали его величество, я попросил у ловчего дать мне один лук. Должность королевского фаворита бывает на редкость удобной - ему не так-то просто отказать. В моих руках оказалось очень хорошее оружие. Я долго вертел его, изучал механизм, прицеливался. Жаль, что не получилось выстрелить, слишком большая толпа людей собралась вокруг. Но я не сомневался, что бьет такой лук без промаха. Держать его надо было по-другому, не как обычный, но тут главное привычка.
Дирк уповал на Ветра против такой серьезной угрозы, а потом эту же угрозу он вручил мальчишке как подарок и почти увел его из-под материнского крыла. И от государственный дел в придачу. В это же самое время лорд-протектор решает устранить меня и Гарда... Элейна без сына и без поддержки членов Королевского Совета не значит ничего. Как же она слепа! Глупая курица, позволявшая себе видеть только то, что хотела видеть.
С этими невеселыми мыслями я и въехал в ворота собственного замка поздно вечером.
Спешился, завел под уздцы лошадь в конюшню и увидел кобылку Говорящей. Столько дней прошло с той злополучной охоты, а животное так и не возвратили хозяйке. Непростительно упущение. Подошел к кобыле, погладил ее по морде. Лошадь была маленькой и смирной, скорее, не послушной, а уравновешенной. "Совсем как хозяйка, - пронеслось в голове. - Завтра обязательно надо будет возвратить". Сразу вспомнился вечер в доме жрицы, сама Оза, ее степенное поведение и неторопливые, но очень точные движения. Я вспомнил, как она занималась Гардом, как уверенно произносила слова. Было в ней... достоинство. Редко я встречал такое в людях. Даже в Элейне, хоть и королева, и вела себя по-королевски при всех, такого не было.
Похлопав на прощанье кобылку по спине, я направился в дом.
Похоже, моего возвращения не ждали. Войдя в главный зал, услышал звуки арфы.
Моя сестра играла, а Гарда перенесли из отведенной ему комнаты вниз. Мой друг сидел в высоком кресле, к которому вплотную была придвинула скамья для больной ноги.
Много лет в нашем доме не слышались звуки арфы, под которую когда-то очень любила петь Вайора. Она и сейчас не пела, но мне было достаточно музыки.
Сколько жизней поломал этот сукин сын!
-Надеюсь, для хозяина найдется что-нибудь поесть? - голос прозвучал грубее, чем я бы того хотел.
-Брат! - Вайора резко вскочила со своего места, и музыка оборвалась.
-Я слушаю, сестра. Только не говори, что Гард с его прожорливым брюхом оставил меня без ужина.
Оза
Дни шли, а я ждала. Ходила по лесу, слушала Ветра, собирала последние перед заморозками коренья, разводила вечерами очаг, шила сорочку и думала.
Очень хотела еще раз съездить в столицу, когда вернут Агнессу, однако Ветра пели оставаться в лесу. Хотя в Виндленде было неспокойно. Очень неспокойно. Неспокойно так, что не пропадало желание увидеться с Ией. Но Ветра не пускали, и я им подчинялась.
Я знала, что Ветра просто так не отдадут королевство, что они плетут свои, одни им ведомые сети, и я должна помочь.
Огонь слегка потрескивал в очаге, наполняя комнату теплом. Я отложила шитье и направилась к окну. Показалось, что между деревьями мелькнул чей-то силуэт. Но не успела посмотреть, как дверь открылась. На пороге стоял Ро.
-Я возвратил лошадь.
Вот оно. Случилось.
Он пришел ко мне. Сам.
Часть 4. Время перемен.
Глава 1. Дирк
Покушение получилось неудачным, а я не любил неудачи. Целый отряд отъявленных головорезов упустил двух рыцарей, которые даже не были готовы к ловушке. Как такое могло случиться?
Ро с Гардом оказались хитрее, чем я думал?
Но главное заключалось не в этом. Ро не поверил в случайность произошедшего, иначе зачем бы ему приезжать в столицу и во все совать свой нос, вынюхивать, высматривать, расспрашивать придворных. Переспал бы с королевой и уехал обратно, как делал всегда. Но нет... Он был не так-то прост, этот Ро. Он что-то заподозрил, да и Гарда оставил в замке под своей защитой. Пожалуй, мне не нравилось даже не столько неудачное покушение, сколько прозорливость королевского фаворита. Он не должен был выйти на исполнителя, поэтому исполнителя пришлось устранить, и теперь ничего не связывало меня со случаем в лесу.
Что-то внутри, наверное, инстинкт самосохранения, подсказывал затаиться, хотя бы на время, но разум говорил другое. А я привык доверять своему разуму.
Наступила пора холодов - самое время действовать, никто не ожидал нападения в те дни, когда Ворота закрыты, и Ветра стоят на страже. Мне нужно было только получить Печать - дать возможность флоту добраться до берегов Виндленда. Я не верил во всю эту сказку про Говорящих, я верил только в Печать. Кто владеет Печатью - тот владеет властью над Ветрами. Только и всего.
Поведение Альфо уже стало вызывать нарекания среди подданных, пока негромко, только между собой, но невоздержанность короля и недовольство распущенностью Ларго, который вовсю пользовался щедротами венценосного покровителя, делали свое дело. Следующий шаг, который я собирался предпринять, касался Ро. Раз не удалось его устранить (а планировать второе покушение подряд было бы ошибкой), я мог его удалить. Мои противники были сильны лишь тем, что они держались вместе. Значит, надо их разъединить, разбить союз Элейны и Ро. И как именно это сделать - было лишь вопросом времени. Я знал, что обязательно найду то, на чем можно сыграть.
Если бы мне удалось сделать все одновременно: разделить Ро с королевой и внезапно открыть Ворота для флота - это было бы славно. Ветра в крайнем случае могли поднять небольшую бурю у берегов, но они оказались бы бессильны против луков-трехстрелов.
Я не любил мечтать, паря в облаках как менестрели, но я любил мечтать, имея основу для своей мечты. Тогда мечта становилась точным планом.
Говорящая, закрыв преждевременно Ворота, помешала тайным переговорам с Андрой, курьерская связь прервалась на одном из самых важных для меня моментов, это заставило серьезно забеспокоиться о том, что все планы придется переложить до поры следующих холодов.