В результате мой соглядатай исчез, а Альфо стал вести себя так примерно, изображая хорошего сына и мужа, что становилось тошно. Правда, я не обольщался. Ларго достаточно повлиял на короля, так что надолго Альфо не хватит. Пока у Элейны еще хватало сил держать жеребенка в узде, но надолго ли? Если плод испорчен, он уже никогда не станет свежим, лишь продолжит гнить. Юная Анэ не сможет дать мальчишке то, к чему тот привык. Слишком она для этого скромна и хорошо воспитана. Рано или поздно Альфо должен сорваться с крючка, возвратиться к шлюхам и веселым попойкам, надо было только подождать, поэтому насчет короля я сильно не беспокоился.
А вот то, что не удалась сплетня про Анэ и менестреля – было жаль. Фьюго к молодой королеве больше не приближался, и уличить обоих в любовной связи стало невозможно. Это было случайное совпадение, или у Элейны появился тайный союзник? В совпадения я не верил и собирался серьезно об этом поразмыслить. Да и не только об этом. Гостья в доме Говорящей не давала покоя, и по возвращении в столицу я постарался узнать, какие знатные девушки с необычным именем Вайора могли жить недалеко от жрицы. А в том, что незнакомка была знатной – сомнений не возникало. Так же как и в том, что она была частой гостьей Озы, а, значит, и жила неподалеку. Красавица оказалась сестрой Ро, той самой, что понесла когда-то от Гарда.
Не очень приятный сюрприз. Наверняка, Вайора продолжала делить с ним постель, ведь мой зять все еще пребывал в замке Ро, но так долго продолжаться не могло. Гнев, которому я не давал волю, рвался наружу. В конце концов, жить вдали от Леоны и настолько явно избегать брачного ложа – это оскорблять лорда-протектора. Гарда необходимо было вызвать в столицу и держать подальше от Вайоры, ибо отказываться от красавицы только потому, что она сестра Ро, я был не намерен.
У меня было еще достаточно времени для раздумий , как правильно поступить с Гардом, Леоной и Вайорой. Торопливость – плохой советчик. К тому же, если удастся захватить трон, даже Ро перестанет быть прыщом на заднице, а Вайора не посмеет отказать.
Поэтому пока на первом месте стояла Печать. Я должен был ее получить.
Оза
Я ждала Ро. Странный визит Дирка породил тревожное настроение. Будничные дела, казалось, должны были успокоить, но руки привычно занимались работой, в то время как в голове снова и снова крутились слова, сказанные во время неожиданной встречи. Да еще Вайора. Мне показалось, что она все знает про Ро. Наверное, следовало с ней поговорить.
Именно после встречи с лордом-протектором я вдруг поняла, что Ро начал занимать в моей жизни определенное место. С той ночи, когда он остался, чтобы сделать меня женщиной, мы не начали разговаривать больше, но как-то так получалось, что понимали друг друга, достаточно лишь было обменяться взглядами. Я ощущала его силу и поддержку, видела рядом с собой… хозяина? Во всяком случае, за мое небольшое подворье он взялся именно по-хозяйски. Как и раньше, в благодарность за исцеление и послания Ветрам от страждущих я получала мед, зерно, отрезы льна. Каждый приносил то, что мог отдать, но отпала нужда просить гостей починить что-то в доме или нарубить дров. Мужскую работу Ро полностью взял на себя, я даже не заметила, как такое положение дел стало само собой разумеющимся и привычным. Я чувствовала, что могла рассказать ему о Дирке. Ро знал лорда-протектора намного лучше меня и смог бы объяснить смысл произошедшего, помочь. Я могла ему… доверять?
Могла ли? Меня удивил ход собственных мыслей. Они были по разные стороны – Дирк и Ро. И если выбирать из них двоих, то, безусловно, я выбирала сторону Ро. Тогда, получается, я негласно примкнула к партии королевы?
Удивительно, но за все прошедшие дни я ни разу не вспомнила о королеве и о том, что Ро делил ложе не только со мной, но и с ней. А ведь однажды ему придется возвратиться к ее величеству, а мне - проститься со своим любовником…
Ро
Я думал об Озе. О том, что дела в замке не пускали к ней. Подходило время ежегодного сбора моих вассалов. Замок напоминал улей. Вайора оставила свое рукоделие и занималась подготовкой комнат, проверяла запасы в кладовых, отдавала распоряжения на закупки всего необходимого для приема. Слуги проветривали старые гобелены, меняли тростник в главной зале замка, резали птицу, я осматривал стойла для лошадей, диктовал многочисленные послания писцу, встречал прибывших до назначенного срока и думал о том, как все сложится.
Внутри словно что-то ныло, ощущение разлуки было новым, а ведь я не видел Озу всего несколько дней. Ловил себя на мысли, что думаю о том, чем она там занимается и о том, достаточно ли у нее дров, чтобы не мерзнуть в ближайшие дни. Надо было бы прислать из замка полную телегу, да не догадался.
Нелегко было в этом признаться, но я скучал.
В постели с ней было не так, как с другими. Оза вела себя настолько просто и естественно, что после любви не хотелось встать или отослать ее за чем-нибудь, чтобы остаться на время одному. Наоборот, хотелось долго лежать в обнимку и наблюдать, как она тихо засыпает рядом, теплая, разомлевшая. Я понял, что совсем не слышал слов своего оруженосца, когда наткнулся взглядом на его замершую в ожидании ответа фигуру. Встряхнул головой.
- Что ты сказал?
- Господин Гард сегодня первый раз сел на коня.
- Ну, хоть не пустил его в галоп?
- Нет, - улыбнулся мальчишка. – Сделал три круга по двору шагом.
- Тогда хорошо. Можешь идти.
Гард начал передвигаться без посторонней помощи, еще совсем немного, и ему придется покинуть наш дом. Пока ранение – хорошее причина оставаться за стенами замка, но день возвращения в столицу приближался.
Происшествие в лесу научило нас обоих быть осторожными. Я надеялся, что, восстановив силы, Гард сумеет обойти придворные ловушки Дирка, но что касалось его личной жизни, тут все значительно усложнялось. Я видел глаза Вайоры. Впервые за долгое время они вновь начали блестеть. Моя сестра даже стала улыбаться. После произошедшей трагедии она наконец оживала. Но надолго ли? Что будет потом, когда Гард возвратится в семью?
- Ты же понимаешь, что снова ее оставишь? – спросил я друга в один из вечеров.
- Больше не оставлю.
- Как ты себе это представляешь? Думаешь, Дирк позволит бросить свою дочь? И какое унизительное положение будет тогда у Вайоры? Она и так пережила много, в том числе и позор матери незаконнорождённого дитя.