Гард хмуро смотрел в свой бокал, прежде чем поднять глаза и твердо сказать:
- Я что-нибудь придумаю, но от Вайоры не откажусь.
Оза
Ро я не дождалась, зато приехал посланник от королевы Анэ с вызовом в столицу. В письме содержалась просьба провести древний обряд, в котором Говорящая просит Ветра одарить королевство наследником. Такое послание меня немного смутило, показалось, что венценосная чета слишком торопится, ведь со дня свадьбы прошло совсем немного времени для того, чтобы семя дало росток. Обычно, к подобным обрядам прибегали, когда супружеская пара проживала бесплодно не менее пяти лет. Но король Альфо и королева Анэ были так юны и нетерпеливы, что наверняка решили ускорить события. Я не хотела проводить скоропалительный обряд, тем более, что он отнимал много сил и заставлял на время совсем замолкать Ветра, дабы они услышали молитву. Но противиться королевской воле нельзя, поэтому отправила посланника обратно с вестью, что прибуду в столицу на следующий день, решив для начала поговорить с их величествами и узнать причины, побудившие принять именно такое решение.
После я собиралась проведать Ию, чтобы узнать о ее здоровье и посоветоваться по поводу Дирка, раз это не удалось сделать с Ро. Ия всегда давала мудрые советы.
На следующий день я оседлала свою лошадку и тронулась в путь. Однако дорога оказалась недолгой, потому что вскоре стал слышен топот, извещавший о приближении всадников. И они настигли меня. На вид – разбойники, что было непривычно, потому что уже очень долгое время никто не беспокоил лес, в котором жила Говорящая. Боялись.
Пришлось остановиться, так как мужчины окружили Агнессу, я натянула поводья и стала ждать объяснений.
- Госпожа, позвольте проводить вас, - сказал темноволосый бородатый всадник, по виду – предводитель шайки.
- Благодарю, но я привыкла путешествовать в одиночестве.
- Боюсь, на этот раз вам это не удастся.
- Возможно, уважаемые господа не ведают, что беседуют с Говорящей. Я прошу уступить мне дорогу.
- Мое почтение, - мужчина отвесил низкий поклон, в котором не было ничего издевательского. – Именно вас мы и собираемся сопровождать. Можно сказать, специально приставлены, чтобы обеспечить надежную охрану.
- Кем приставлены? – уточнила я.
Но мужчина не ответил.
Он сделал знак своим людям, и они перегруппировались. С каждого бока от моей лошади встало по двое всадников, а один сзади. Главарь проехал вперед – он указывал путь.
- Вы не туда направили коня. Нам надо выехать на другую тропинку, - сказала я.
- Нет, все верно. Вы следуете за нами.
- Не могу. Я еду в столицу. Приказ короля.
Я осталась стоять на месте. Мужчина обернулся:
-Не заставляйте нас применять силу.
Дирк
Дом, как я и надеялся, стоял пустой. Единственная трудность состояла в запертой двери, но, предвидя это, я захватил с собой топор. Дверь была крепкой и довольно толстой, поэтому рубить пришлось долго, особенно с учетом того, что давно не приходилось занимался подобным времяпровождением. Однако, тонкие ажурные, но прочные решетки в окнах не позволяли проникнуть в жилище жрицы другим путем.
Наконец, я переступил порог и сразу же почувствовал дуновение ветра, что казалось очень странным в безветренный день. Но, может, у Говорящих так принято? Чем больше делал шагов по направлению к маленькой комнате, тем сильнее становился порыв. Однако, он был недостаточно сильным для того, чтобы я не смог продолжать свой путь. Маленькая комната представляла собой нечто среднее между хранилищем и кабинетом, чтобы найти Ключ, мне пришлось ее тщательно обыскать, зато я узнал, что прячет жрица подальше от глаз посетителей. В комнате был сундук с праздничной одеждой, в которой Оза проводила важные обряды. На нем – сундук с разными снадобьями и порошками. Я слышал, что Говорящие - хорошие целительницы. В углу стоял небольшой стол, на нем перо, чернильница, пара тонко выделанных шкур, несколько листов бумаги и ларец со свитками, половину из них я не смог прочитать, наверное, священные Песни и заклинания. Под столом находился сундук с книгами. Я просмотрел некоторые из них. Там были баллады, философские и исторические труды, медицинские трактаты. Она была образованной женщиной, эта Оза. Однако Печать найти не удалось. Тогда я стал ориентироваться на ветер. Я заметил, что в разных частях маленькой комнаты сила дуновения различалась: чем ближе к выходу, тем слабее порыв. Было бы логичным предположить, что Ветра охраняли Печать, но тем самым, они одновременно и выдавали место ее хранения. Я стал ходить по комнате, прислушиваясь к порывам, пока, наконец, не понял, что сильнее всего дует в углу у стола. Все предметы были тщательно проверены, пришлось основательно простучать стены, но пустоты так и не выявились, да и ветер словно ослаб. Тогда я залез под стол, отодвинул сундук с книгами, и вот тут-то в лицо буквально ударила холодная струя воздуха - лучшее доказательство правильности моей догадки. Ветер был такой ледяной, что пальцы немели и почти не гнулись, а щеки замерзли настолько, что могли получить обморожение. Дуновение становилось все сильнее, словно пугало нежеланного гостя, бумага, подхваченная порывом, закружилась по комнате, с сундуков слетели вышитые полотенца. Но меня все это не пугало и не беспокоило. Я нашел то, за чем сюда приехал. Печать лежала в маленьком каменном ларце, который был спрятан под полом. Тайник удалось открыть с помощью крошечного, почти незаметного рычажка. Несведущий человек ни за что не нашел бы его, но только не тот, кто сам прибегал к подобным хитростям в собственном доме. Взяв Печать в руки, я укротил Ветер. Он стих, покорился.
Я держал в своих руках власть над Виндлендом.
Слепая Ия
Дороги судьбы напоминают Ветра. Они одинаково куда-то ведут, потом переплетаются со встречными потоками и тропами, путаются, растворяются в бесчисленных множествах ответвлений, все дальше от начала, все ближе к исчезновению. Кто мы, считающие себя хозяевами жизни, против воли Ветров и дорог Судьбы?
В те дни я была нездорова, впервые за много лет, и поэтому упустила все последние события, а, может, в том как раз и заключалась воля высших сил.
Ний ухаживал за мной, окружил такой неподдельной заботой и любовью, что на незрячие глаза наворачивались слезы благодарности. За годы, проведенные вместе, он стал мне внуком, пусть не по крови, но стал. Я помнила, как пела ему песни, заговаривала от болезней, рассказывала про устройство нашего мира и обучала хорошим манерам, просила служанку сшить мальчику новую теплую одежду и беспокоилась о том, достаточно ли Ний ест. Без сомнения, он стал моим внуком.