За Ро сидела хорошенькая придворная дама, за ней - Ларго, друг и любимец короля. Он был моим ровесником. Остроумный насмешник и любитель развлечений, Ларго неутомимо придумывал новые и новые забавы. С ним всегда было легко и интересно. Я не сомневалась в том, что этот парень - замечательный любовник, тот, кто принесет с собой радость в постель. Вот только насколько он надежен? И нужна ли мужская надежность Говорящей, которая после зачатия все равно должна отпустить выбранного мужчину? Продолжить свои рассуждения дальше я не смогла, потому что в центр зала вышел темноволосый менестрель и запел о любви низким, слегка хрипловатым голосом. Он запел, и я пропала.
Глава 4. Фьюго
Я сидел в самом конце зала, почти у дверей, и, ожидая условного знака, пил довольно кислое вино, к которому подали хлеб с сыром. Вокруг все веселились. Гостей развлекали жонглеры, акробаты, метатели огня, танцующие под звук бубна и дудочек медведи. Столы господ ломились от яств, лица богачей были довольными и пьяными.
Рядом со мной набивали свои пустые животы бродячие певцы, прибывшие на королевскую свадьбу, чтобы развлечь гостей, поесть от пуза, да заработать несколько грошей, но я знал, что ни один менестрель в этом зале не сравнится с певцами моего края - края туманов, скал и болот, что на самом севере Виндленда.
Последние годы я жил в замке лорда Туманного края, развлекая его семью и гостей пением. Это была сытая жизнь. Но перед этим я немало походил по дорогам королевства, плавал в теплое время на большую землю и повидал достаточно, чтобы слагать неплохие баллады о приключениях и воинской доблести. В чужих странах я видел войну, в Виндленде - власть господ и несправедливые суды. Мне было о чем рассказать, но господа не жаловали истории из жизни бедняков и не платили за едкие куплеты, поэтому все чаще приходилось воспевать рыцарство и любовь.
Когда весть о королевской свадьбе достигла Туманного края, мой лорд отправился вместе с семьей на празднество, решив захватить с собой и менестреля.
И вот я сидел за столом, ел то, что принесли (видно, кислое вино, хлеб и сыр в королевском замке считались достаточной наградой за пение) и ждал своей очереди.
Когда-то, когда я был юн и очень честолюбив, то мечтал прославиться на весь Виндленд, служить при дворе, воспевая прекрасных дам, мечтал быть приглашенным на вечера знати, быть допущенным к их столам, участвовать в охотах и балах, носить расшитую серебром бархатную одежду, а у пояса - щегольский кинжал с темным рубином.
Но все это было так давно и так наивно, что могло бы показаться теперь смешным, если бы почти не сбылось. Я служу лорду Туманного края, живу в его замке, сыто ем и вдоволь охочусь. Вот только рубин не украшает мой кинжал, да и одежда не расшита серебряными нитями, потому что с годами пришло понимание того, что оружие - это в первую очередь хороший клинок, а петь про беды людей в богатом одеянии - нелепо.
Да и трепет перед знатью исчез. Многие из тех, с кем сводила меня жизнь, оказывались тщеславными спесивыми людишками, поэтому, сидя на свадьбе и наблюдая за важными господами, я не испытывал к ним никакого почтения, а по отношению к некоторым, пожалуй, лишь презрение, и было очень жалко девочку с испуганными глазами, которой предстояло вскоре удалиться в королевскую спальню.
Король - совсем мальчишка, смазливый и обожающий внимание. Она не будет счастлива с этим щенком. Я слишком хорошо знал людей, чтобы увидеть холод в прекрасных глазах избалованного юноши. Он не способен любить кого-то, кроме себя. Поэтому, когда пришло мое время выйти на середину зала и коснуться пальцами струн, я пел только для нее. Лишь для нее одной.
И провожая деву в край Теней
Он говорил, держа ее за руку:
"С тобой пойду, не верь в слова людей,
Не бойся ничего, не верь в разлуку".
Глава 5. Леона
Я сидела, слушая низкий бархатный голос менестреля и думала о своей жизни.
Бедная девочка, та, что сидит сейчас рядом с королем. Ее тоже выдали замуж по чьему-то желанию. Вот и меня когда-то сделали женой Гарда по воле отца. В нашей семье главная моя обязанность - послушание. В целом королевстве не найти дочь, послушнее меня. Отец же всегда был очень честолюбив и много лет шел к тому, чтобы породниться с чистокровной знатной семьей Виндленда. Он достиг невиданных высот и стал почти полновластным правителем острова. Единокровный брат короля, лорд-регент королевства, властный и беспощадный Дирк. Да-да, это все он - мой отец. Найдется ли на земле хоть кто-нибудь, кто способен противостоять его воле и его желаниям?
Только Ро позволял себе с издевательской усмешкой отдавать ему поклоны. И где-то, в глубине души, меня восхищала его дерзость.
А я .. я слишком слаба, и к тому же провинилась, не выполнив главного задания отца: не родила ребенка- продолжателя славного рода. Дело в том, что, не смотря на кровную связь с усопшим королем, мой отец незнатен. Он незаконнорожденный, всего лишь побочный брат короля, который возвысился только благодаря великодушию почившего монарха, приблизившего к себе отца, пусть и не рожденного в браке, а потом, на смертном одре, доверившего ему и Виндленд вместе с сыном.
Все прошедшие со дня смерти короля годы мой отец неустанно доказывал, что достоин того места, которое занимает. И, конечно, при его честолюбии и огромном самолюбии вопрос происхождения был очень болезненным. Лорд Дирк решил влить древнюю кровь в свой род.
По плану отца я должна была выйти замуж за человека с безупречной родословной, произвести на свет наследника, и тем самым возвысить нашу семью еще больше. Отцу хитростью удалось заставить Гарда жениться на мне. Не было ни ухаживаний, ни любви, ни хотя бы симпатии. Только холод и отчуждение. Мой муж любил другую. Но отец сделал ставку на благородство Гарда и не прогадал. Брак свершился. Я участвовала в той грязной интриге, и видно в наказание за это Ветра не награждают меня дитем.
Отец всегда мыслил разумно и расчетливо, он сделал ставку на мои юность и свежесть, но не взял во внимание любовь, наверняка думая, что вскоре Гард забудет свое увлечение, извлечет выгоды из родства с лордом-протектором и будет с удовольствием посещать мою постель. Обычно отец не ошибается, но в этот раз все случилось не так, как он предполагал. Муж бывал дома редко, предпочитая проводить время в других местах и с другими женщинами. Я же целыми днями бродила тенью по пустым комнатам, не зная куда себя деть.