Он – в самом низу.
Больно.
Смотреть в глаза друг другу больно.
Сладко.
Внутри все дрожит.
Протянула руку.
- Вайора… - он взлетел наверх и обнял.
Сильно.
Как умел.
Растопил.
Лед растопил.
Столько лет не знала слез, лишь кричала ночами.
Но он растопил.
- Не плачь, Вайора, единственная моя, прости за все. Не плачь.
Целовал. Больно.
Прижимал. Сильно.
Ласкал. Сладко.
Тело трясло, душу трясло, пол уходил из-под ног.
Подхватил на руки. Растопил лед.
- Люби меня, Гард. Сейчас. Хочу. Люби меня.
Останься жив. Оставь мне надежду.
Только люби! Только не погибни!
Только будь…
Леона
Началась не моя игра. Гард возвратился вечером, а утром уехал. Я пожелала ему удачи. Почему все в жизни так бывает? Только что-то начинает происходить, что-то хорошее, дающее надежду, как тут же рушится? В голове настойчиво билась мысль, что я могу остаться вдовой, получить свободу. Я знаю, что в этом случае отец сделает все возможное, чтобы выдать меня замуж повторно и, по его мнению, удачно. Связать желаемого союзника узами брака. Только я все же изменилась и чувствую в себе достаточно сил, чтобы на этот раз сказать «нет». Хочу ли остаться вдовой? Нет. Не желаю гибели Гарду. Мы наконец-то стали понимать друг друга. Я много думала о нас в последние дни. Это удивительно, но, кажется, Гард стал другом, а друзьям не желают смерти.
Утром я вышла его проводить, мы даже обнялись.
- Береги себя и возвращайся, - сжала его ладонь.
- Обязательно, мне же еще надо выдать тебя замуж, - улыбнулся он.
Анэ
Я рано поднялась… Альфо уезжал и… было очень страшно. Сердце сжималось в комочек. Мой муж был такой веселый, ходил по спальне, ожидая слугу, и беспечно напевал модную песенку. Разве… разве он не понимал, что ждет его впереди?
Я спустила босые ноги на пол, встала и подошла к шкатулке, что стояла на маленьком резном столике, вынула браслет Говорящей. Браслет пах сухими травами, и это… это было так… непривычно… в том смысле, что в королевских покоях не бывает запаха сухих трав… только аромат благовоний и духов.
- Возьми, - протянула я талисман, - он будет охранять тебя от… беды. Он… он заговоренный.
Но Альфо лишь фыркнул.
- Ты предлагаешь королю носить на руке сено? Анэ, я полководец, а не шут! Выброси немедленно эту детскую игрушку.
Он даже не прикоснулся к браслету, а я… я повернулась к Альфо спиной, и, глотая слезы, положила браслет обратно… в шкатулку.
Элейна
Они уехали. Ро, Альфо, Дирк, уехали все… Ро оказался прав. Дирк обо всем узнал. Он ворвался в мои покои с криками почти сразу после ухода Ро:
- Вы не известили меня об опасности! Вы в обход лорда-протектора королевства назначили главнокомандующего армией!
- Значит, такова цена лорду-протектору Виндленда, если он до последнего не знал об угрозе, - заметила я. – И именно потому, что первым о вторжении Андры меня известил Ро, а не вы, я посчитала нужным назначить главнокомандующим его. Если лорд-протектор не смог заметить опасность, то может так случиться, что он окажется неспособным и предотвратить ее. Да, еще прошу не забывать, что хоть ваша должность весьма уважаемая, королева Виндленда все-таки я.
Дирк
Он меня провел! Ро провел меня, как сопливого юнца! В Столицу спешно прибыл изгнанный Элейной и вызванный Альфо Ларго. Перед тем, как отправиться на встречу со своим покровителем, Ларго пришел ко мне и сказал, что король готовится к войне, тайно собирая армию. Это было три дня назад. На следующее утро с гонцами я получил еще несколько донесений о том, что в замках, лояльных к партии королевы, появились вооруженные отряды, явно готовящиеся к походу.
Откуда Ро узнал о нападении, и что он вообще знает? То, что за всем этим стоит именно Ро, стало понятно сразу. Больше некому. Я метался по кабинету. Если стража до сих пор не пришла сюда произвести арест, значит, нет доказательств измены.
При встрече королева держалась с вызовом, бросала унизительные слова. Не боялась? Обычно, несмотря на колкие комментарии, Элейна была довольно осмотрительна, она всегда сочилась ядом, но при этом не давала словесных пощечин. Чувствовала свою силу? Не знала, что Печать у меня? Надеялась на запертые Ворота? На любовника?
О, как неосмотрительно! Я убью его. Убью сам этого ублюдка, чего только не случается в пылу боя, останки Ро станут хорошей пищей для ворон, а его сестра будет согревать мою постель. Надо лишь немного подождать, снова подождать.
Я не мог сейчас пойти к Ро и обвинить его в том, что он действовал в обход решениям Военного Совета и не известил об угрозе Виндленда меня. Если бы я пошел на такое, то объявил бы во всеуслышание, что не знал о готовящемся нападении и тем самым выставил бы себя на посмешище. Даже вассалы Ро знали, а я нет. Как, должно быть, потешался надо мной этот королевский кобель. Но ничего, давно известно, что смеется тот, кто смеется последним.
Впереди было достаточно времени, чтобы подготовиться и все переиграть.
На следующее утро, когда отряд, состоявший из Альфо, Ро, Гарда, Ларго, рыцарей и вооруженной охраны был готов отправиться в путь, я въехал во двор королевского замка со своими людьми.
- Лорд-протектор, - приветствовала меня Элейна. – не ожидала видеть вас в полном военном облачении, редкое зрелище.
- Ваше величество, - я сделал поклон, – когда королевство в опасности, лорд-протектор не может остаться в Столице. Долг обязывает повести наших славных рыцарей на защиту Виндленда.
- Несомненно, - Элейна поджала губы. – Верю, что под началом нашего главнокомандующего и… вас… будет одержана великая победа.
Главнокомандующего она назвала первым, поставила выше лорда-протектора. Это снова был вызов, только вот Печать хранилась у меня, в тайном кармане, и все только начиналось. Проиграет тот, кто сделает ошибку.
Даже спиной я чувствовал тяжелый взгляд Ро. Альфо нетерпеливо гарцевал на своем коне, мальчишке явно были скучны церемонии, и он горел желанием поскорее отправиться в путь. Рядом беззаботно смеялся Ларго.
Элейна выглядела бледной и напряженной, но держалась по-королевски, а маленькая Анэ, казалось, вот-вот упадет в обморок. Тем не менее, девчонка стояла прямо и никаких всхлипов и бросаний на грудь Альфо не предпринимала. Храбрая девочка.