Во всем королевстве не было никого, кто мог бы мне противостоять.
Не хватало только одного - короны. Я бы с удовольствием просто свернул голову этому никчемному выкормышу, но Элейна зорко следила за своим щенком, и тут мне даже Ларго был не помощник. Одно дело получать деньги за рассказы о короле и совсем другое - стать участником заговора, поэтому я знал, что трон придется добыть в бою. К тому же, погибнуть во время сражения - это честь для монарха, которая дарит ему бессмертие в легендах и песнях менестрелей.
Все прошедшие годы, будучи лордом-протектором королевства я много трудился, укреплял свою власть, я старался завоевать любовь народа и его доверие, я занимался налогами и вел переписку с правителями других государств, покупал сторонников и ссорил между собой врагов, не позволяя им сплотиться против меня.
В тот вечер никто в Виндленде не знал, что будет война. Виндленд вообще забыл, что значит войны. Несколько поколений людей родилось в мире, но я решил, что такое положение дел придется нарушить. Трон требовал борьбы и я ждал, что скоро из-за моря прибудут корабли с наемниками, которые помогут мне завоевать остров.
Жители королевства считали себя защищенными, и именно это должно было их погубить. Я не хотел раскалывать Виндленд на две части, раздувая междоусобицу, я решил сделать намного хитрее - убить короля и стать героем-победителем, а также законным наследником королевства, потому что других родственников у Альфо не было.
Для того, что бы корабли пристали к берегу, нужно было владеть печатью Говорящей. Честно говоря, я не сильно верил в могущество этих жриц и не понимал, почему такое влияние в королевстве имела женщина. В чем сила Говорящей? Слушать Ветра? О, в сами Ветра и их могущество я верил, но в то, что живущие в лесу женщины действительно понимали их голоса и диктовали высшую волю - нет. В моем понимании настоящая их сила заключалась только в одном - хранить Печать и открывать и закрывать Ворота. Я решил, что как только стану королем, то введу новое правило - назначу главным жрецом мужчину.
Но пока этого не произошло, мне нужна была Оза. Оза и Печать.
В то время, как королева праздновала свою мнимую победу, я действовал.
Элейна только-только устроила эту спешную свадьбу, считая себя очень умной, а ее избалованный сынок уже искал новых развлечений на стороне. Недолго же юная жена смогла удержать Альфо около себя, всего лишь чуть больше двух недель. Хотя, должен признать, девчонка была недурна собой.
Королеву же ослепила любовь к сыну, она не видела его недостатков и всегда находила оправдание единственному ребенку. Именно в этом заключалась ее слабость, которой можно и нужно было воспользоваться.
Пока я еще не разобрался в той, которую сделали женой Альфо, но Ларго и деньги должны были помочь мне понять, как лучше использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах.
Элейна сделала ставку на брак, но это вовсе не означало, что все должно пойти так, как она задумала. Однажды я тоже устроил блестящий брак и предполагал перетянуть на свою сторону самого лучшего рыцаря Виндленда. Я отдал ему свою дочь, я мог бы возвысить его несказанно, дать власть, сделать своим приемником. Я так надеялся стать дедом будущего короля Виндленда! Любой понял бы выгоду подобного предложения, но не Гард. Он оказался жалким дураком, не способным даже обрюхатить Леону. Свадьба дочери стала моей самой большой ошибкой, но я сделал правильный вывод и с тех пор больше промахов не допускал.
Глава 2. Ро
Гард познакомился с Вайорой, когда я пригласил его в свой родовой в замок.
Мы были совсем юнцами, я тогда участвовал в первом в моей жизни турнире, был слишком заносчивым и не в меру честолюбивым. Очень уж хотелось возвратиться домой с венком победителя, а в том, что мне удастся выбить из седла не менее пяти рыцарей, я даже не сомневался. И выбыл из турнира на втором же поединке! Это сейчас меня не так-то просто сбросить на землю, а тогда самоуверенного Ро одолел такой же юнец, как я сам.
То был тяжелый удар по самолюбию. Помню, лежал, оглушенный, и никак не мог встать из-за тяжелых доспехов, а смазливый белобрысый парень, уже без шлема, широко улыбаясь, протянул руку. И вот удивительное дело, хотя был я жутко зол, но руку принял. Потом правда, недовольный прошел мимо, еле удержавшись, чтобы не задеть его плечом.
Отец всегда говорил, что свод рыцарских правил вызубрить я могу, но настоящим рыцарем все равно не буду. Если уж родился волчонком, волчонком и останусь.
В тот год случился не просто мой первый турнир, я стал хозяином замка, потому что корабль, на котором отец плыл на Большую землю, попал в бурю и утонул. Мать же умерла намного раньше, рожая Вайору, поэтому мы с сестрой остались одни. Я считал себя взрослым и хитрым, а вел как мальчишка.
Но Гард был умнее, он не дал моей досаде от поражения перерасти в озлобленность. Каким-то образом ему удалось затащить меня выпить вина в ближайшую таверну, где заплетающимся от вина языком я и пригласил своего нового знакомого навестить по дороге домой наш родовой замок.
Так родилась дружба. И именно тогда Гард увидел Вайору.
Это воспоминание до сих пор живо. Сестра выбежала к воротам встречать нас, ее длинные распущенные волосы стягивал лишь обруч. Она всегда была красавицей, моя Вайора, а в тот день особенно. Гард как увидел ее, так и застыл, даже пошевелиться не мог.
Я весь вечер ухмылялся, глядя на его физиономию, он за ужином и ложку-то пару раз мимо рта проносил, пялясь на мою сестру. Вот была потеха!
Вайора тоже от души забавлялась смущением Гарда, она давно привыкла, что на нее заглядываются все подряд, и гость не стал исключением.
И все же он ей понравился. Да что тут говорить - истинный рыцарь. Только Гард умел так подать руку, подсадить в седло, поддержать беседу о поэзии и даже спеть балладу, аккомпанируя себе на лютне.
Он прогостил у нас всего три дня, но этого оказалось достаточно, чтобы моя гордая и насмешливая сестрица вдруг потеряла голову. Гард укротил ее своим спокойствием и манерами, а после, как благородный человек, попросил официального разрешения у главы дома, то есть у меня, ухаживать за сестрой.
Когда я сказал Вайоре, что вовсе не уверен, что Гард на самом-то деле достоин ее, слишком уж он правильный и скучный, она разгневалась не на шутку. Я тогда много всего услышал, и о себе в том числе. Правда, потом сестра увидела довольную ухмылку на моем лице и поняла, что я ее просто дразнил.
Позже друг часто навещал наш замок, все дело шло к свадьбе, да я и не был против. Знал, что лучшего жениха сестре не сыскать.