Я уже был готов породниться, но тут Дирк послал меня на войну.
Однажды вечером в замок прибыл гонец с письмом от лорда-протектора, а на следующий день я отправился в столицу.
Помню, оделся во все лучшее. Как же, сам Дирк удостоил чести обратить внимание на мою особу! А тут надо сказать, что Дирк умел убеждать и выглядеть добрым и понимающим, если ему очень надо. Сейчас меня уже не проведешь, но тогда...
Помню, как дружески он похлопал меня по плечу и доверительно рассказал, что мы должны помочь своим союзникам за морем, что в ближайшее время высылаем небольшую армию в подмогу, и я должен буду взять на себя командование одним из отрядов. Он говорил, что я отличный воин, тут необходимо заметить, что с того злополучного турнира я принимал участие еще в трех или четырех состязаниях, и там продержался намного дольше, чем в первый раз, все-таки сумев завоевать себе славу неплохого бойца.
И вот оно - настоящее дело! Я был счастлив и горд.
Это уже позже пришло понимание, что Ро должен был погибнуть в той войне как неопытный юнец. От меня ожидали немного, но я оказался на редкость живучим. И даже больше. Я понял, как важно порой действовать не только умением, но и хитростью. Я понял, как важно все предусмотреть. Я научился не просто вспарывать брюхо, выворачивая наружу чужие кишки, но и заботиться о своих людях, ценить их и защищать. Я научился командовать. А в перерывах между сражениями с удовольствием предавался вину и шлюхам. Что еще нужно было для счастья?
Единственное, что немного беспокоило, это невозможность получить вести из дома. В первые месяцы я изредка переправлял письма в замок, но потом Ворота в Виндленд были запечатаны, и связь прервалась.
А позже, когда я уже возвратился на остров, стало слишком поздно. Я ничего не мог изменить.
Глава 3. Гард
Губы моей любимой были свежи как лепестки утренних роз, кожа нежна и бела, а волосы.... волосы разметались по траве и запутались. Я вынимал потом тонкие зеленые стебельки из темных переплетенных локонов.
Вайора... моя единственная, моя любимая...
Сколько раз позже я проклинал себя за тот день. Я не должен был поддаваться искушению, помня о том, что мужчина в ответе за все.
Но Вайора так дразнила, так дерзко шутила, бегая между деревьями, что я потерял голову, сначала хотел наказать строптивую девчонку поцелуем, а потом... когда она обняла меня и пылко ответила, забыл обо всем. Страсть поглотила обоих, делая губы жадными, а руки нетерпеливыми, заставляя отдаваться только своим желаниям.
В какой-то момент, когда из головы еще не исчезли предостерегающие мысли, я почувствовал легкий страх от того, что собирался сделать, не имея на это право.
А Вайора ничего не боялась, падая на траву и притягивая ближе, она дарила себя так щедро и так безоглядно, что сопротивляться было уже невозможно. И лишь когда вскрикнула от боли, я замер, боясь пошевелиться, но тут же услышал шепот:
-Ну что же ты такой глупый, безнадежно глупый. Не смей останавливаться!
Она всегда была смелой и отчаянной, моя девочка. Позже, увидев свою девственную кровь на одежде, лишь пожала плечами:
-Пустяки, я все равно сверху надену плащ, и никто ничего не заметит. Ну же, иди ко мне, мой рыцарь!
Когда мы возвращались из леса, я знал, что должен поговорить с Ро, а после этого сразу ехать к отцу просить разрешения на брак. Но разговора не получилось. В замок прибыл гонец от лорда-протектора, и Ро просто не мог настроиться ни на что другое, кроме как сыпать самыми невероятными предположениями, зачем он понадобился Дирку. Меня оставили на ужин, а потом и на ночь, сказав, что ездить одному в темное время опасно. Признаться, я не очень и сопротивлялся, а мои отговорки были не слишком убедительными.
Ночью долго лежал без сна, вспоминал события минувшего дня, когда пришла Вайора.
-Тссс! - палец коснулся моих губ, не дав возможности сорваться уже готовым словам. - Я ненадолго, -сказала и легла рядом.
Я ласкал ее неторопливо и очень нежно. Вайора, такая дерзкая и насмешливая днем, ночью доверчиво прижималась, трепетала в моих руках. Она покинула комнату незадолго до рассвета.
Когда я проснулся, Ро уже не было в замке, он отправился в столицу, а я снова не нашел сил уехать. Убеждая себя в том, что должен узнать для чего Дирку понадобился мой друг, я провел тот день с любимой, настраиваясь на серьезный разговор.
Ро возвратился поздно вечером и сразу же огорошил новостью: он уезжает на войну.
Мой друг был очень воодушевлен предстоящим событием, поэтому остаток для мы говорили только о вооружении и грядущих победах. Ро видел будущий поход как очередной турнир, на котором надо показать свою доблесть и смелость. Я пытался рассказать ему о том, что все может сложиться иначе, но он лишь отмахнулся от предостережений и, хлопнув меня по плечу, сказал:
- Приглядывай тут за сестрой. А возвращусь - будет свадьба.
"Он все знает", - пронеслось в моей голове, но в следующее же мгновенье эти опасения развеялись.
Ро насмешливо посмотрел на меня и добавил:
- Думаешь, я не вижу, что ты кружишь около нее, словно кобель. Но Вайора честная девушка, так и знай, и уж если ляжет к кому-то в постель, то только как жена.
В скором времени он отправился воевать на Большую землю, а я не имел возможности приезжать к замок к любимой часто, иначе могли пойти ненужные слухи. Эти визиты всегда были непродолжительными, мы не могли уединиться, каждый раз довольствуясь лишь тайком сорванными поцелуями. Впрочем, скоро и приезды прекратились. В последний раз я сказал Вайоре, что еду к отцу просить разрешение на брак и увидел, как заблестели ее глаза.
Тот вечер и счастливые глаза любимой я запомнил навсегда.
В следующий раз я увидел Вайору нескоро.
Глава 4. Леона. Дирк. Гард. Вайора
Леона
Это была чудовищная ловушка. Меня привезли в замок, где жила семья, которая много лет служила отцу. Привезли якобы погостить, и хозяева отдали самую лучшую комнату для дочери лорда-протектора.
Еще перед отъездом отец сказал: "Сделаешь все как надо - получишь лучшего жениха королевства. Ведь ты же хочешь выйти замуж?"
И я послушно кивнула.
Конечно же, я мечтала выйти замуж. Как и любая юная девушка, я мечтала о любви и красивом смелом рыцаре, мечтала войти в дом своего мужа настоящей хозяйкой, а главное - стать счастливой. И еще я мечтала избавиться от власти отца. Мне казалось тогда, что если я сделаю то, на чем он настаивал, если у меня все получится, то впереди ждут удача и свобода.