Или же парк и улица Тейнор–крик, на которой напали на Пег, как–то связаны в сознании убийцы. Но как?
В дверь постучали; дежурный принес Бреннону записку от Кеннеди и сказал:
— Вас ждет мисс Шеридан внизу.
— Ладно, веди ее сюда, — поколебавшись, решил Бреннон и развернул записку.
«Вторая жертва: левая щека, — гласила она. — Срезана тем же орудием».
Комиссар подписал снизу: «Первая жертва — правая щека» и сунул бумагу между папками, потому что в комнату вошла Маргарет.
— Доброе утро, дядя, — холодно сказала она, опустилась на стул и окинула папки быстрым заинтересованным взглядом.
— Кх–хх–мм… — неопределенно отозвался Натан. Надо извиниться, но как? — Э… доброе.
— Я пришла по делу, — продолжала девушка; он чувствовал в ней явную враждебность и тем больше удивился тому, что у нее есть к нему какое–то дело. — Насколько я понимаю, уже бессмысленно скрывать от тебя, что кое–кто со мной разговаривает.
— Пег, я как раз хотел сказать…
— Мне, конечно, любопытно, почему ты не рассказал все маме, но речь сейчас не о том.
— Я не хотел расстраивать…
— У меня от него послание, — сказала Пег, на корню уморив в комиссаре всякое желание извиняться.
— Послание, — тяжело сказал он. — Это какое же?
— Он советует тебе поискать еще пару убитых. Или одного, если обеих девушек убил один человек.
— С какой это радости?
— С такой, что маньяк убил тех, кто напал на меня, и вполне вероятно, имеет привычку убивать всех подручных.
— Ага. Если это не твой ангел–хранитель так развлекается.
Глаза Маргарет сердито блеснули:
— Ты прекрасно знаешь, что нет. Мистер Лонгсдейл должен тебе сказать, потому что уж он–то может определить точно.
— Кто тебе сказал?
— Сама догадалась, — процедила Маргарет и поднялась. — А еще мама ждет тебя к завтрашнему ужину. Несомненно, чтобы выбить из тебя признание насчет меня.
Бреннон уже открыл рот для резкого ответа, как вдруг снизу раздался шум, крики, топот, и через минуту в кабинет без стука ворвался дежурный.
— Сэр! Подозреваемый… смотритель… разбил себе голову о стену в допросной!
— Твою ж мать! — прорычал комиссар и бросился вниз. Он пронесся по приемной, как метеор, и ворвался в допросную, где Кеннеди уже пытался унять кровь и вернуть в сознание смотрителя парка. Бирн прижался к стене, глядя на них едва ли не с ужасом.
— Это не я, сэр! — крикнул детектив, едва завидев Натана. — Богом клянусь, я просто записывал его имя и место рождения, и он отвечал, и все было спокойно, а потом… он просто встал и с разбегу разнес себе башку о стену!
— Кеннеди, что с ним?!
— Если успеем довезти до больницы, то, возможно, удастся спасти, — отрывисто бросил старичок. — Носилки! Осторожно! Малейшее сотрясение — и одним подозреваемым меньше!
— Что с ним? — прошипел Натан, поймав патологоанатома за рукав. Кеннеди тихо вздохнул и чуть слышно сказал:
— Отек мозга. Шансы минимальны.
— Это не я! — снова воскликнул Бирн. — Он просто взял и… и… я даже не успел перейти к допросу!
— Отдай мне то, что успел записать.
Детектив протянул Бреннону один лист. «Фрэнк Райан, 1803 г. р., смотритель Парка Свободы с 1858 года. Холост, родители умерли, живет один по адресу…» — дальше запись обрывалась уходящим вниз росчерком. Чернильное пятно было окружено брызгами крови.
— Ко мне в кабинет, — приказал Бреннон. Бирн судорожно сглотнул и, понурившись, вышел из допросной. Следом вынесли смотрителя Райана. Натан велел отмыть допросную и вышел, угнетенный не только тем, что произошло, но и тем, что чертов пироман, похоже, прав — маньяк избавляется от помощников. И самое гнусное — делает это на расстоянии.
…оставшись в кабинете одна, Маргарет выхватила из кучки папок одинокий листочек бумаги, прочла, вздрогнула и быстро сунула обратно.
— Видите? — Лонгсдейл потыкал металлической палочкой в мозг усопшего. — Это кровоизлияние, вызванное резким и грубым воздействием.
— Магическим? — кисло спросил комиссар. Консультант кивнул.
— Можно изучить мозг двух предыдущих жертв, — вмешалась ведьма. — Наверняка там то же самое.
— Дельная мысль, — согласился Бреннон, непроизвольно отодвигаясь от тела смотрителя Райана. Вскрытый череп не казался ему дивным зрелищем.
— Но само по себе кровоизлияние не смертельно, — закончил Лонгсдей и бросил палочку в кювет. В другом углу полицейского морга Кеннеди проводил вскрытие второй погибшей. Студенты–медики, окружавшие стол, вызывали у Бреннона смутную неприязнь — нельзя, черт подери, с таким радостным энтузиазмом потрошить мертвых! Комиссар присел на стул. Лонгсдейл вернул на место срезанную верхушку черепа и накрыл Фрэнка Райна простыней. Пес свернулся в клубок у ног Натана и ткнулся мокрым носом ему в ладонь. Бреннон провел рукой по густой собачьей гриве.