19 февраля
Бреннон перечитывал отчет о вскрытиях. Вещи убитых девушек были разложены на столе в том же зале, где еще недавно находились улики по делу Душителя. Описание погибших, насколько его можно было составить, раздали всем полицейским. Натан запросил помощи у комиссара из отдела нравов, и тот пообещал побеседовать с сутенерами пропавших проституток. Галлахер рылся в заявлениях об исчезновениях, Бирн допрашивал смотрителя. Консультанта и ведьму Бреннон отпустил отдохнуть – на случай, если к вечеру маньяк-чародей внезапно проявит себя и срочно потребуется магическая помощь.
Комиссар дочитал отчеты, раскрыл их на причине смерти и разложил по столу. Сейчас его мучил единственный вопрос – один или двое убийц шастают по городу? Конечно, соблазнительно предположить, что пироман из мести прикончил троих напавших на Маргарет, однако Лонгсдейл отрицал такую возможность.
«Но зачем маньяку убивать двумя разными способами? – подумал Бреннон. – Почему он прикончил двух жертв в парке, а на Пег напал в переулке? Увидел подходящую девушку и не смог сдержаться? Зачем ему вообще какие-то помощники, если он и сам прекрасно справляется?»
Или же парк и улица Тейнор-крик, на которой покушались на Пег, как-то связаны в сознании убийцы. Но как?
В дверь постучали; дежурный принес Бреннону записку от Кеннеди и сказал:
– Вас ждет внизу мисс Шеридан.
– Ладно, веди ее сюда, – поколебавшись, решил Бреннон и развернул записку.
«Вторая жертва: левая щека, – гласила она. – Срезана тем же орудием».
Комиссар подписал снизу: «Первая жертва – правая щека» и сунул бумагу между папками, потому что в комнату вошла Маргарет.
– Доброе утро, дядя, – холодно сказала она, опустилась на стул и окинула папки быстрым заинтересованным взглядом.
– Кх-хх-мм… – неопределенно отозвался Натан. Надо извиниться, но как? – Э… доброе.
– Я пришла по делу, – продолжала девушка; он чувствовал в ней явную враждебность и тем больше удивился тому, что у нее есть к нему какое-то дело. – Насколько я понимаю, уже бессмысленно скрывать от тебя, что кое-кто со мной разговаривает.
– Пег, я как раз хотел сказать…
– Мне, конечно, любопытно, почему ты не рассказал все маме, но речь сейчас не о том.
– Я не хотел расстраивать…
– У меня от него послание, – объявила Пег, на корню уморив в комиссаре всякое желание извиняться.
– Послание, – тяжело повторил он. – Это какое же?
– Он советует тебе поискать еще пару убитых. Или одного, если обеих девушек убил один человек.
– С какой это радости?
– С такой, что маньяк убил тех, кто напал на меня, и, вполне вероятно, имеет привычку расправляться со всеми подручными.
– Ага. Если это не твой ангел-хранитель так развлекается.
Глаза Маргарет сердито блеснули:
– Ты прекрасно знаешь, что нет. Мистер Лонгсдейл должен тебе сказать, потому что уж он-то может определить точно.
– Кто тебе сказал?
– Сама догадалась, – процедила Маргарет и поднялась. – А еще мама ждет тебя к завтрашнему ужину. Несомненно, чтобы выбить из тебя признание насчет меня.
Бреннон уже открыл рот для резкого ответа, как вдруг снизу послышался шум, крики, топот, и через минуту в кабинет без стука ворвался дежурный.
– Сэр! Подозреваемый… смотритель… разбил себе голову о стену в допросной!
– Твою ж мать! – прорычал комиссар и бросился вниз. Он пронесся по приемной как метеор и ворвался в допросную, где Кеннеди уже пытался унять кровь и вернуть в сознание смотрителя парка. Бирн прижался к стене, глядя на них едва ли не с ужасом.
– Это не я, сэр! – крикнул детектив, едва завидев Натана. – Богом клянусь, я просто записывал его имя и место рождения, он отвечал, и все было спокойно, а потом… он просто встал и с разбегу разнес себе башку о стену!
– Кеннеди, что с ним?!
– Если успеем довезти до больницы, то, возможно, удастся спасти, – отрывисто бросил старичок. – Носилки! Осторожно! Малейшее сотрясение – и одним подозреваемым меньше!
– Что с ним? – прошипел Натан, поймав патологоанатома за рукав.
Кеннеди тихо вздохнул и чуть слышно сказал:
– Отек мозга. Шансы минимальны.
– Это не я! – снова воскликнул Бирн. – Он просто взял и… и… я даже не успел перейти к допросу!
– Отдай мне то, что успел записать.
Детектив протянул Бреннону один лист. «Фрэнк Райан, 1803 г.р., смотритель парка Свободы с 1858 года. Холост, родители умерли, живет один по адресу…» – дальше запись обрывалась уходящим вниз росчерком. Чернильное пятно было окружено брызгами крови.
– Ко мне в кабинет! – приказал Бреннон.