– Держитесь, молодой человек!
Он послушно протянул руку темному силуэту, возникшему из ниоткуда. Ощутил широкую теплую ладонь. Рывок – и он покинул подземное царство.
Ночь была наэлектризована гулом насекомых, в небе над заброшенным Домом культуры светила щербатая луна.
«Спасен». – Егор попробовал на вкус это слово, и вкус оказался потрясающим. Все еще тяжело дыша, он повернулся к незнакомцу:
– Спасибо! Спасибо вам!
Лунного света хватало, чтобы разглядеть мужчину лет сорока пяти – худощавого, одетого в футболку с логотипом неизвестной Егору спортивной команды. Лицо у него было открытое, приветливое. Над высоким покатым лбом торчали всклокоченные волосы, редкие и мягкие, как у младенца.
Мужчина улыбался и качал головой.
– Ну, вы даете, молодой человек! Сами до верхушки добрались! Я-то вот, – он показал моток веревки, – за канатом побежал.
– Так вы и раньше меня слышали!
– Конечно. Я здесь сливы рвал, гляжу, мимо двое ребят пробежали. Словно привидения испугались. Я за ними прошел до самого шоссе. Потом вернулся назад. Увидел открытый люк, и вы внизу, без сознания. Я вам покричал, вы не шевелились. Ну, я за канатом бросился, у меня здесь склад небольшой, со всем необходимым. Вы как, ничего не сломали?
Егор выпрямился, перенес вес на больную ногу и тут же пожалел об этом. Мужчина заботливо поддержал его.
– Сломана?
– Не, – успокоил Егор, – небольшой вывих.
– Неужто те пострелы вас в люк бросили? Надо в милицию заявить, немедленно!
– Они тут ни при чем, – сказал мальчик, отводя взор. В люк его, конечно, не сталкивали, но часть вины на Генке и Саньке определенно была.
– Чего ж они сбежали? – прищурился мужчина.
– Испугались.
– Эх, слабаки! – Мужчина неодобрительно поджал губы. – Вас как зовут-то?
– Егор.
– Хорошее имя, русское. Означает «землепашец». А я дядя Руслан. «Лев» значит на тюркском. Будем знакомы.
– Будем.
Где-то в районе гранитного отвала посигналил автомобиль. Дядя Руслан заторопился:
– Давайте-ка мы пойдем отсюда. Я вас проведу, я здесь все знаю.
И, подхватив мальчика под локоть, он пошел вперед.
– Не так быстро! – попросил Егор.
– Да-да, извините, – сказал мужчина, но шаг не сбавил. Мальчик оглянулся, чтобы понять, куда они идут.
«Обратно на Красилину, что ли? Да, точно, ДК слева, и скульпту…»
Егор застыл. Нахмурился.
Луна освещала пустынную площадь, увитый плющом Дом культуры. Но статуя исчезла. Только две гипсовые ноги, два обрубка, торчали из постамента.
– Куда делась пионерка? – спросил Егор удивленно.
– Кто? – Дядя Руслан завертел головой.
– Скульптура.
– Упала, наверное. Да бог с ней. Незачем стоять на месте. Мало ли кто бродит здесь по ночам.
Егору не оставалось ничего другого, как только следовать за спасителем. Они вступили на заросшую кленами аллею, и дядя Руслан повеселел.
– Это вам еще повезло, – говорил он на ходу. – В начале весны тут плита перекрытия рухнула, чуть двоих ребят не задавила.
Егор посмотрел на пустые окна домов, на улыбающиеся ему кривые щели в фундаменте.
– У вас есть мобилка? Мне родителям позвонить надо.
– Нет, – развел дядя Руслан руками, – я с такими технологиями не знаком. Это вы, малышня, в технике разбираетесь. У меня сынок младший твоего возраста. Целый день в компьютере сидит, на улицу не выгонишь. Бледный, хилый – эх! Я в его возрасте! Для меня ничего, кроме спортивной площадки, не существовало. Все время на воротах. С семи лет в секции, с шестнадцати в нашей команде местной…
Дядя Руслан погладил себя по груди.
– У нас свой стадион был, играли среди коллективов физкультуры. Хорошо стояли, крепко! По всей стране ездили на товарищеские матчи, на турниры городов горнодобывающей промышленности. С Кузбассом играли, с Тагилом, с Казахстаном, помню. Почти вышли во вторую всесоюзную лигу, представляете? – дядя Руслан мечтательно вздохнул. – Было времечко молодое! На договорном матче вылетели мы, так вылетели, что нас расформировали. А там и города не стало, – он кивнул на руины. – Капиталисты драные.
– Так вы местный?
– Конечно. Сейчас покажу, где я раньше жил.
– Но мне…
Договорить Егору помешала телефонная трель. Вратарь дядя Руслан виновато улыбнулся и достал из штанов мобильник. Прижал палец к губам.
– Алло. Ирочка? Да, конечно. На даче, да. Ага, спать уже буду. Завтра вернусь, да. Все, целую. Целую в лобик, солнышко.
Он отключил телефон и посмотрел на Егора блестящими глазами. Мальчик попятился. Страх сжал горло ледяными пальцами.
– Вы же сказали, у вас нет телефона.