– Притормози пока, – бросил Роуз. – Нав, найди у них открытый канал связи, официальный. Что-то вроде диспетчерской у них же должно быть?
– Три свободных в режиме приема, – отозвался связист. – Они слушают, но не передают. Похоже на автоматическую диспетчерскую систему. Готов передать на них что угодно, принимают без кодов и шифрации.
– Готовность, – объявил Роуз, наблюдая за экраном с рядами разноцветных символов, отмерявших расстояние до вхождения корабля в зону видимости станции. – Начали.
Он отключил режим маскировки, корабль перестал быть невидимым для обычных радаров и следящих систем. Для станции это выглядело так, как будто космический корабль вынырнул из пустоты прямо у их открытых дверей.
– Запрос от станции, – объявил Навид. – Вывожу сигнал.
– Быстро работают, – сказал Кадж. – Ждали.
Левый дополнительный экран, похожий на небольшое окно, замерцал, по нему пробежали серые помехи. Видео не было, только звук.
– Неизвестный корабль, назовитесь, – требовательно произнес грубый и хриплый голос живого человека. – Неизвестный корабль, назовитесь…
Роуз размышлял не больше секунды. Он опустил забрало шлема и включил обратную связь, полную передачу без ограничений.
– Неизвестная станция, – сказал он, когда его изображение появилось на экране, – это разведывательный корабль военного флота Союза Систем КЛК07, говорит капитан Роуз. Мы прибыли для сбора информации о состоянии системы. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Мы военный корабль, но не собираемся применять оружие, если нас к этому не вынудят.
По экрану побежала серая рябь – система приема переваривала полученную информацию.
– Ха, – бросил Кадж. – Они отключают системы защиты. Три древние ракетные платформы отключены, две энергетические башни тоже. Осталась пара кинетических, но, думаю, они управляются вручную, так что их автоматику им не отключить.
– КЛК07, – снова раздался хриплый голос, – передайте опознавательный код военного флота Союза Систем.
– Да неужели. – Кадж хмыкнул. – Можно подумать, они его прочитают!
– Тихо, – сказал Роуз, отключив микрофон. – Нав, отправь им общий опознавательный код военного флота, тот, что мы передаем диспетчерам, когда проходим через гражданские порты.
– Готово, – коротко отозвался связист. – Ушло.
Экран снова пошел рябью, и на этот раз сквозь помехи проступило усталое лицо. Здоровенный лысый толстяк с чуть запавшими щеками. Его высохшие губы уже не походили на лоснящиеся оладьи, глаза глубоко запали, но сомнений не было – это автор видеоролика, вызвавшего панику на пиратской станции. Тот самый контрабандист.
– Союз, – устало выдохнул он. – Слава всем богам, до вас добралось одно из сообщений. Капитан Роуз, на втором канале автоматический маяк, станция открыта на прием, можете идти по нему. Опускайтесь в шлюз или высылайте своего представителя, как хотите. Наши двери открыты, мы готовы к сотрудничеству.
– Сотрудничеству? – осторожно осведомился Роуз. – Представьтесь для начала.
– Кхан Борос, – отозвался толстяк. – Контрабандист. И, в наказание за все сотворенное дерьмо, главный в этом сумасшедшем доме, ранее известном как «Парадайз». Мы – незарегистрированная обитаемая станция, перевалочный пункт для нелегальных грузов и эмигрантов. Вооружения у нас считай что нет, ресурсы на исходе, мы тут медленно подыхаем. Так что военному кораблю можно нас не опасаться. Спускайтесь к нам, мы расскажем все, что знаем. Главное, передайте наши слова Союзу Систем, свободным мирам, Минджу – всем, кто захочет услышать. Конец нашего мира близок.
Акка едва заметно улыбнулась, но Роуз увидел на мониторах, как резко участился пульс Навида. Он, похоже, был согласен с контрабандистом.
– Кадж, – тихо позвал он, – как думаешь, эта штука может доставить неприятности?
– «Кляксе» – никаких, – отозвался тот. – Эта станция – древнее барахло, она больше похожа на летающую цистерну. Мы можем сквозь нее пролететь, как пуля, и разве что края дюз поцарапаем.
– Не вздумай сказать это в эфире, – прошипел Роуз. – Хватит с нас приключений с пиратами!
Кадж довольно блеснул белоснежными зубами, взял под козырек, но его наглая ухмылка звездного коммандос намекала на то, что капитана, отринувшего официальные армейские законы, ждут самые разные сюрпризы.
Роуз покосился на экран, раздраженно хмыкнул.
– Раз так, – сказал он, – тогда опускаемся все сразу, в корабле надежнее. Акка, следи за сетями и внешними передачами.