– Тогда иди за мной! – пастух кивнул.
Подъём был трудным. Жутко хотелось пить и с каждым шагом Жак чувствовал приближение смерти. Представлял, как его ставят на колени и меч опускается на оголённую шею.
«Только бы пастух не обманул!» – единственное, чего желал сейчас.
Поднявшись на бархан, пастух остановился, дожидаясь Жака.
– Смотри! – поднял руку, когда Жак подошёл к нему.
Огни костров рассыпались по телу пустыни, словно звёзды по небу.
– Войско! – прошептал Жак.
– Иди за мной, – тихо сказал пастух.
Оглянувшись, Жак заметил медленно крадущиеся тени.
– Не бойся, – пастух ускорил шаг. – Тебя не тронут, пока не будет приказа.
Люди вставали, когда он проходил мимо.
– Ты военачальник? – Жак старался не отставать, оглядываясь на идущих следом воинов.
– Да.
– Почему ты был один, в пустыне?
– Слушал её голоса, – улыбнулся пастух.
– Меня убьют? – тихо спросил Жак.
Пастух остановился и повернулся к нему. Воины встали в кольцо, окружив их.
– Дайте ему коня, трёхдневный запас еды и воды. Пусть возвращается туда, откуда пришёл.
– Я не могу вернуться, пока… – Жак пошёл вперёд, но выставленные копья, упёрлись в его грудь.
– Ступай! – пастух развернулся и удалился в коридор расступившихся людей.
Медленно опустившись на колени, Жак закрыл лицо ладонями. Перед глазами стояли лица родных и тех кого он не мог спасти.
– Поднимайся! – раздался низкий и грубый голос.
Убрав ладони, Жак увидел высокого воина в воронёных доспехах.
– Тебя проводят! – воин кивнул на юношу, державшего двух лошадей.
– Как мне узнать, дошла ли моя просьба до султана?
Усмехнувшись, воин вскочил на стоявшего рядом коня и поскакал между рядами.
Солнце медленно рождалось за песками, наполняя пустыню светом. Войско пришло в движение. Всадники садились на коней, а пешие вставали в ряды. Наблюдая за ними, Жак надеялся, что успеет добраться до крепости раньше.
– Идём на Иерусалим! – прокричал кто-то и шум волнами покатился по рядам.
– Ты всё равно ничего бы ему не сделал, – послышался голос.
Жак повернулся.
Юноша сидел в седле, держа вторую лошадь под уздцы.
– Твои вещи, – протянул Жаку сумку.
Поднявшись, Жак подошёл к нему.
– Нарушать уединение было запрещено, и сопровождать его тоже, – юноша кивнул. – Но охрана не могла поступить иначе. Когда ты подошёл к костру, лучники прятались за барханом и целились тебе в грудь. Так, что, считай повезло дважды.
– Он ведь не просто военачальник? – Жак взял сумку из протянутой руки.
– Нет. Он султан Салах ад-Дин, – улыбнулся юноша.