Но мистер Уэст и сам понимал, что такие решения слишком опасны. Он просто не мог справиться со своими проблемами - зачем, если этим занимался Голос. Мистеру Уэсту Голос представлялся его собственной копией, только размером с горошину; Голос сидел в мозгу под табличкой "Главный управляющий", воспринимал мир через чувства мистера Уэста, сортировал информацию и принимал решения.
Таков был естественный, разумный порядок вещей. Но личный Голос мистера Уэста больше не был слышен - то ли не мог к нему пробиться, то ли исчез вовсе.
К концу недели мистер Уэст извелся от нетерпения.
- Ну реши же хоть что-нибудь! - орал он, колотя себя кулаком по лбу.
Но ничего не происходило, а посторонние Голоса сообщали, как получить жидкий гелий при комнатной температуре, как построить из старой стиральной машины сущностный экстрактор многоразового взлета и как ввести в технику коллажа фон из передержанных ротогравюр.
Наконец проверка генераторов завершилась, солнечная активность начала снижаться, мощность космических лучей вернулась к норме, пояса Ван-Аллена сместились на четыре градуса к северу, и мистер Уэст перестал слышать Голоса.
Последними двумя сообщениями, которые он получил, были:
- Попробуй надеть бюстгальтер без лямок, на размер меньше нужного. Если это его не соблазнит - можешь бросать всю затею.
И:
- Иди же и отведи чад моих в святилище на горе Аллюси, дабы возносили они хвалы мне, ибо одно лишь сие святое место сохранится, когда сокрушат друг друга многогрешные народы огнем и чумой, и не забудь прикупить тайно побольше свободной земли в тех местах, ибо цены на недвижимость там взлетят до небес, когда в следующем году начнется фейерверк.
Но этим дело не ограничилось. В тот же день мистер Уэст прочел в "Нью-Йорк таймс" интересную заметку. Муниципальный полицейский из Рио-Гранде-де-Сул, ведомый тем, что он назвал "гласом небес", отправился в Манаус и нашел там аудитора сайентологии Мартина Бормана, живого и здорового.
Мистер Уэст глянул на спортивную страничку и обнаружил, что днем раньше лошадь по кличке Прыгушка выиграла третий заезд на ипподроме "Акведук".
А на следующий день вечером мистер Уэст услышал в семичасовых новостях, что взрыв в Смитсоновском музее уничтожил большую часть коллекции чучел.
Мистера Уэста это очень обеспокоило. Он поспешил в киоск и накупил кучу газет и журналов. В "Арт-Таймс" он прочел, что Кальдерой Келли на своей последней выставке представил коллажи с использованием передержанных ротогравюр в качестве фона - одновременно воздушные и навевающие глубокие раздумья. А "Сайенс-Брифс" посвятил целую колонку Джону Вольпингу, открывшему новый метод ламинирования, использующий ток энергии через конечно-ориентированные паутинно-гальковые системы. Ожидалось, что метод Вольпинга произведет революцию в ламинировании.
Особенно мистера Уэста заинтересовала статья в нью-йоркской "Пост" о новой религиозной колонии на северном склоне горы Аллюси в Восточном Перу. За Элиху Литтлджоном Картером (известным также как Последний Пророк) последовали в это пустынное место две дюжины американцев, убежденных в скором конце света.
Мистер Уэст отложил газету. Чувствовал он себя странно - ошеломленным и обалдевшим. Точно сомнамбула, он подошел к телефону, выяснил номер "ПанАм", позвонил и заказал билет в Лиму на следующий день.
А повесив трубку, мистер Уэст услыхал над ухом безошибочно узнаваемый ясный голос - его Голос:
- Зря ты продал "Семь Потов". Но ты еще можешь вернуть деньги, прикупив "Танатопсис", потому что в следующем месяце он пойдет вверх.
Крохотный мистер Уэст вернулся на место главного управляющего!
- Где ты был? - спросил большой мистер Уэст.
- Да я и не уходил никуда. Просто не мог связь наладить.
- Ты, часом, не слышал о том, что в будущем году намечается конец света? спросил мистер Уэст.
- Я на такой бред внимания не обращаю, - ответил крохотный мистер Уэст. Так вот, теперь об Амелии - просто подмени ее таблетки от простуды двумя нембуталами, а остальное... сам понимаешь...
Мистер Уэст сдал билет в Перу. Акции корпорации "Танатопсис" к концу месяца поднялись на десять пунктов, а Амелия подсела на снотворных. Каждый должен следовать велениям собственного Голоса.