Вновь сформировавшаяся троица (лишившаяся девушки, радостно занявшей своё рабочее место и дважды перед этим заверенной, что ничего страшного не произошло, и что она ничего не могла предпринять, чтобы остановить непрошеных гостей) вереницей потянулась к выходу из тоннеля.
- Дальше я сам, - сказал парень, когда они оказались перед всхлипывающей калиткой, мельком осмотрев некоторые из построек по дороге.
- Если вам что-нибудь понадобится или просто захотите поболтать, можете обращаться в любое время, - шутливо сощурившись, осведомил его доктор. На что учитель сухо обронил всего доброго и скрылся за наконец-таки заткнувшейся калиткой, которая словно его и поджидала.
Договор
IV
В холле на тебя отовсюду таращатся высокие тёмные зеркала, в которых поневоле растворяешься. Они с жадностью поглощают твои очертания, равно как и очертания огромной бездействующей люстры, грозно нависающей над тобой, преображая вас при этом не более чем в размытые пятна на матовом зеркальном полотне укрывающим стены. Со стороны лестницы, пылающей впереди ярким столпом света, доносится отрывистая мелодия Вагнера и твоё искорёженное отражение, взвалив на плечи ущемлённое самолюбие, смешанное с холодной, изредка поблёскивающей в темноте (следствие отказа от идола прошлой эпохи) грудой стекла и железа, начинает медленно передвигаться по направлению к ней.
Постепенно приближаясь, ты замечаешь, что лестница уходит слишком высоко и вершина скрыта. Необходима ещё пара неуверенных шагов, чтобы тебя наконец-то ослепили долгожданные солнечные лучи, отчаянно пробивающиеся сквозь створчатые окна второго этажа. После тёмного и мрачного холла эти залитые солнцем ступени кажутся входом в другое измерение, справа от которого выбивается наружу зелень и доносится щебетанье птиц (что-то наподобие оранжереи), слева же виднеется лишь массивная дверь, скрывающая от случайных посетителей комнату, в которую им не следует бросать назойливые взгляды. По степени продвижения наверх, мелодия сначала сменяется на более романтическую и мягкую, в то время как каблуки, не нарушая её целостности, бесшумно утопают в тёмно-синей ковровой дорожке с замысловатым греческим орнаментом. А где-то уже к середине из-под прытких пальцев пианиста начинают послушно вылетать ноты из недавно нашумевшего мюзикла. Она вспоминает сцены из этого фильма и решает задержаться немного на верхней ступеньке, чтобы дослушать мелодию, под которую актёры танцуют вальс в звёздном небе, до конца.
Почему так сложно полюбить? Они с мужем уже почти четыре года вместе, но ей никогда не хотелось отправиться вместе с ним к звёздам. В кратковременных семейных сценах, официально именуемых совместной жизнью, ей с лёгкостью удавалась роль любимой, а вот в проявлениях любви она всегда фальшивила и фальшивила, самым что ни на есть бездарнейшим образом. Причём каждый раз была благодарна небесам, что этих жутких (по качеству исполнения) ужимок никогда не увидит её художественный руководитель. Иначе пришлось бы всерьёз задуматься о смене профессии.
- Клэр! - радостно воскликнул он, заметив чьё-то отражение в открытой крышке рояля. - Очень рад тебя видеть. Лоренс предупредил меня о предстоящем визите, но тебя слишком долго не было, и я решил, что ты передумала, - выпустил он в треугольную призму пустоты перед собой и только потом обернулся.
На ней были тёмные очки, надёжно скрывающие бо̀льшую часть лица, в то время как другая, оставшаяся без прикрытия, явно сетовала на долгую бессонную ночь и возможно не одну. Волосы были чуть растрёпаны и, несмотря на то, что их наспех уложили в причёску, противились изо всех сил, выбиваясь в разных местах сломанными чёрными соломинками.
- Ты был прав, - выдавила она из себя с явным трудом.
- До тех пор пока это не коснётся тебя лично, никто ничего не будет предпринимать. И я такая же, как и остальные, - заключила она не самым торжественным тоном.
- Что произошло? - участливо спросил он.
- После того как в фонде оказались твои деньги и его бюджет вырос в два раза, им заинтересовались.
- Ясно.
- Началась проверка, в ходе которой выяснилось, что мы не вправе распоряжаться такой суммой. Нам установили определённый уровень, выше которого мы не должны забираться - лимит по деньгам.
- Скорее лимит на жизнь, - добавил он тихо.
- Они обожают устанавливать уровни, - начал он после паузы, возникшей от нежелания обеих сторон высказываться по поводу вполне очевидной подлости.
- Кроме этого они толком и делать-то ничего не умеют, - продолжил он. - А вот контролировать, обозначать и сдерживать у них получается превосходно.