- Как вам здесь миссис Этвуд?
Ему не хватило терпения дожидаться у входа, и он спустился ей навстречу. Это был мужчина лет пятидесяти или около того. Точнее определить нельзя, поскольку выглядел он жутко постаревшим, хоть и держался довольно прямо. Он был похож на старого слугу пережившего не одно поколения своих господ и выжившего вопреки всем прихотям, капризам, угрозам, хаотично звучавшим с их стороны. При этом ему удалось не расплескать запасы всей своей услужливости и радушия. Его мягкое лицо было испещрено морщинами, а руки покрылись небольшими тёмными пятнами.
- Ради бога, Фрэд. Я же вас просила называть меня просто по имени. Почему я должна вам это каждый раз напоминать, - чуть рассерженно и всё же с мягкостью в голосе, ответила она.
- Простите Клэр, но вы должны поскорее это увидеть! - воскликнул он и поспешил наверх по ступенькам, чтобы открыть для неё дверь.
- Некоторые приборы настолько новые, что даже я не знаю, как с ними обращаться. Но это не беда, Крис должен знать, - пробормотал он себе под нос, после чего застыл на секунду, задумавшись возле раскрытых дверей.
- Да. Он определённо должен знать, - заверил он бледную колонну очутившуюся справа от него и по-ребячески отскочил, чтобы учтиво пропустить Клэр перед собой.
Внутри здание оказалось безжизненным и по внешнему виду больше походило на инопланетный космический корабль, где первый этаж полностью состоял из просторных отсеков, заполненных серыми шкафами, которые, по всей видимости, имели внеземное происхождение. От некоторых шкафов отходили пряди эластичных трубок с присосками на конце, другие же представляли собой одни сплошные экраны. Среди них встречались и новейшие кабинки для обследований, в которых пациентов просвечивали невидимые лучи и цилиндры с высотой взрослого человека, где больных вращали для выявления определённых патологий и много ещё чего. Остальные три этажа занимали палаты для больных, в каждую из которых она не поленилась заглянуть и теперь, оказавшись в последней, заключила с еле заметной улыбкой:
- Я думаю, что детям здесь будет очень удобно.
- Удобно?! - вскричал её спутник.
- Удобно! - повторил он снова, задыхаясь от волнения. - Да мы о таком и мечтать не могли...
- Неужели это здание теперь наше? - настороженно спросил он, после короткой паузы необходимой для того чтобы немного успокоиться и привести волосы на голове в порядок.
- Здание наше, - уверенно ответила она. - Но мне нужно осмотреть и другие помещения.
- Конечно! Посмотрите только, какой вид отсюда открывается, - протараторил он, приблизившись к огромному окну, рядом с которым валялась пара картонных ящиков.
- Здесь будет игровая площадка, - пояснил он, уловив увесистый взгляд, упавший с негодованием на ящики.
- На полу?
- Совсем забыл сказать. Здесь тёплые полы, - заявил он с гордым видом и, наклонившись, с благоговением притронулся к бежевому кафелю.
- Я и не почувствовала.
- Это потому что мы в обуви. Здесь стоят датчики, реагирующие на теплоту человеческого тела.
Вид из окна и вправду поражал своим размахом. Здание скрывало за своим фасадом целый мир, огороженный высоким забором. Разноцветный лабиринт в форме змея, опоясывал по периметру карликовые деревья и цветники, игровые комплексы и качели, а также небольшую спортивную площадку. Как это всё умещалось во внутреннем дворе? Сама не понимаю. От дождя его надёжно укрывала стеклянная крыша (оборудованная на случай снега электроподогревом), по которой звонко забарабанили крупные капли дождя. Значит, тучи всё-таки добрались. Слева от площадки находились компактные и такие же аккуратные, как и всё вокруг, одноэтажные коморки. Справа стояло прямоугольное двухэтажное зданьице с круглыми окнами и плоской крышей.
- Гостиница? - спросила она.
- Да.
- Это очень удобно, - добавил он тут же. - Родители могут постоянно находиться рядом со своими детьми.
Сразу за оградой, обнесённое лишь хлипким деревянным забором, обладающим множеством прорех разной величины и назначения, виднелось ещё что-то и это что-то было очень похоже на...
- Это и есть та самая школа?
- Да, - ответил он внезапно дрогнувшим голосом.
- Она выделяется на общем фоне. Не так ли?
- Выделяется это мягко сказано.
- Фрэд, что вы думаете об этой затее? - спросила она напрямик. - Только честно.