- Ничего, - ответил он, уставившись в пол.
- Ничего?
- У меня появилась уникальная возможность работать в самых лучших условиях в этой стране. Всё остальное меня не касается.
Ей часто приходилось сталкиваться с людьми, которые заполучив необходимое лекарство для удовлетворения своих потребностей (причём даже самых благих потребностей), считали, что остальное их не касается. Раньше она также входила в их число.
- Вас что-то беспокоит? - спросил он скорее для того чтобы оторвать её взгляд от школы. - Что-то не так?
- Нет. С чего вы взяли? Просто задумалась, - оправдалась она.
- Тогда можем осмотреть остальные помещения, - успел сказать он, перед тем как раздался звонок.
- Кто пришёл? - крикнул он в трубку. - Хорошо, сейчас иду. Предложите им пока кофе.
- Кто там?
- Не смогла мне толком разъяснить. У нас сменилась дежурная медсестра, так что придётся самому спуститься и всё выяснить. Я оставлю вас ненадолго.
После того как он хлопнул дверью, она сняла обувь. От пола действительно начало исходить приятное тепло, в то время как мир за стеклом всё больше погружался в темноту. Она любила смотреть на дождь через стекло, из тёплого уюта комнаты. Услышав позади себя шаги, она резко обернулась.
- Миссис Этвуд, - застыв на пороге, радостно вскрикнула женщина с обширными бёдрами.
Бросив комплекты постельного белья на ближайшую к себе кровать, она, ловко варьируя между койками, как авианосец между скал, бросилась на Клэр и заковала её в объятия. Лицо расплылось в умилённой улыбке.
- Клэр, - восклицала она, всхлипывая, как всхлипывает мать, после долгой разлуки с дочерью.
- Девочка моя, как ты похудела, - проговорила она, уже отстранившись и обмеривая её вздрагивающим взглядом, полным слёз радости.
- Стефани, - приветливо ответила Клэр. - Я тоже очень рада вас видеть, - добавила она рассмеявшись.
- Вы видели всё это? - спросила Стефани, обведя комнату восторженным взглядом.
- Да.
- Нет. Вы посмотрите хорошенько! Оглянитесь! Это же всё ваша заслуга. Это всё вы. Я всегда в вас верила, - проговорила она, перед тем как снова обнять.
Они и не заметили, что Фрэд вернулся. Вряд ли бы он успел спуститься вниз за это время.
- Что случилось? - встревоженно спросила Клэр.
- Стефани, выйди, пожалуйста, нам с миссис Этвуд нужно поговорить наедине.
Дождь за окном притих.
Встреча
II
- Я вас именно так себе и представлял.
- Что ж, если вы действительно представляли меня именно так, - проговорила она, указав на своё лицо. - Вы ошибались.
- Что вы имеет в виду?
- Все меня представляют одинаково. Всему виной моя приятная внешность.
- А какая вы на самом деле?
- Давайте сразу всё расставим на свои места, - холодно проговорила она. - Я согласилась с вами встретиться только из-за того, что вы обещали перевести крупную сумму денег на счёт нашего фонда. Это так?
- Всё верно.
- Тогда давайте перейдём сразу к делу. Если вы не против, - добавила она, смягчившись (по крайней мере, хотела, чтобы выглядело именно так, но на самом деле в её голосе настойчиво звенели стальные нотки плохо скрываемого презрения).
- Как вам будет угодно. Может, закажите что-нибудь?
- Я не голодна, но бокал красного вина будет кстати. На улице зябко.
- Позвольте мне выбрать вино для вас, - предложил он, подзывая официанта к себе.
- Хорошо.
Внимательно изучив карту вин, мужчина ткнул пальцем в четвёртую строку сверху и худощавый парень в чёрно-белой форме, которая была чуть больше по размеру, механически подтвердил, что это прекрасный выбор. После чего удалился, обвевая близлежащие столики свободно болтающимися брюками, закреплёнными у пояса тугим ремнём, на котором красовалось название ресторана.
- Вы прекрасно выглядите...
- Спасибо, но я думала, что мы поняли друг друга, - прервала она его.
- Что ж вы очень деловая женщина, - сказал он улыбнувшись. Её настороженность казалась ему забавной - не более.
- Мне приходится такой быть.
- В таком случае перейдём сразу к делу, - заключил он, деловито сомкнув руки. - Какую сумму составляет ваш годовой бюджет?
- Вы же обременены огромным количеством помощников, которые как я полагаю, представили вам полный отчёт о доходах нашего фонда. Не разочаровывайте меня, не говорите, что я ошиблась.
- Вы правы. Помощников действительно много, - проговорил он с притянутой оживлённостью, которая обычно раздражает. - И всё же вы не слишком любезны, - добавил уже серьёзно.