— О господи, Джоб! — сорвалось у нее.
— Что такое? — по новой насторожился ротвейлер, до этого спокойно взиравший на изображение в ожидании распоряжения старшего.
— Там же прогульщик! Движется ему навстречу, они должны вот–вот встретиться, у нас меньше минуты.
Палец Эл указывал на маленькую человеческую фигурку, медленно передвигавшуюся по электронному плану местности, расположенному в правом верхнем секторе видеополя.
— Этого еще не хватало! — Джоб выпрыгнул из машины. — Времени нет. Я пойду низом, а ты как обычно. — Он был тугодум, но решителен.
Тактика преследования и отлова бессловесных в условиях города была отработана исстари и почти не давала сбоев. За всю историю Городского департамента полиции информбюро зарегистрировало лишь две неудачи. Однажды патрульные двойки столкнулись на перекрестке, одновременно преследуя двух разных нарушителей, а во второй раз флайер протаранил стену здания из–за сбоя в сети, пилот не успел подключить автономное управление.
Кроме неоспоримого стечения обстоятельств — во втором случае причиной сбоя явился один из многочисленных саморазмножающихся вирусов–мутантов, запущенных в Сеть еще во времена Анархии пользователей, — оба раза в неудачах виноваты были и люди. Преследование тогда велось на недозволенной высоте уровня городских построек. Если бы не были нарушены инструкции, аварий бы не случилось и операции завершились успешно.
Эл была опытным и послушным сержантом, ее «БМВ» взмыл выше уровня крыш, а на видеополе прибавилось еще одно изображение — лежащего под ней квартала. Теперь она наблюдала сразу три картинки: на одной все также трусил лохматый бурый кобель, на другой — электронная карта, вид сверху — критическая ситуация, в узком ущелье Горбатого переулка сближаются две фигуры, прогульщик и бессловесный, и третья — разноцветные квадраты и прямоугольники — геометрия крыш, украшенная пунктирами разметки посадочных площадок флайе- ров, — весь квартал, в котором разворачивается действие, с высоты птичьего полета.
Пикирование с зависанием над целью — следующий этап отработанной операции. А дальше стрельба на поражение с задержанием. Что–то зачастили в город лесные гости, за этот месяц уже третий случай. И второй в их районе.
Краем глаза Эл отыскала напарника. Джоб уже тоже был в переулке, но даже зеленому новобранцу, да и вообще любому, было очевидно, что встрече он помешать не успеет. Предотвратить неизбежное теперь лишь в ее власти. Повинуясь команде, как по невидимой горке флайер завалился в сторону Горбатого переулка.
— Иду на цель, — отчеканила она Джобу.
В ответ раздалось лишь нечленораздельное ворчание.
Автоштурман бортового компьютера, сведя воедино данные всех наблюдений, заставил зависнуть машину над ущельем Горбатого переулка точно в том месте, где должен был оказаться в настоящий момент нарушитель. Эл в этом не сомневалась. Она видела, как сужается в точку координатная сетка на спине пришельца из дикого мира. Пес должен быть вот здесь, но глаза сержанта увидели нечто иное. Голая серая лента асфальта и мощный, хотя и не столь внушительный с такой высоты Джоб, скачущий тяжелым галопом.
— Где он?! — в удивлении вскрикнула Эл.
— Не вижу! — кратко отозвался напарник.
Джоб остановился точно под тенью машины и,
склонив голову, закружился на месте.
— Дальше по переулку он не ходил, — доложил
Джоб результат своих недолгих исследований при помощи органа обоняния. — Они встретились и…
— Да где же они, черт возьми! Провалились? — загоревшийся было азарт охоты прорвался у Эл досадой и тревогой за исход состоявшейся встречи.
— Не думаю, — рассудительно ответил Джоб, чуждый, как и все четвероногие, любых образных выражений. — Скорее мы опоздали. Он уволок его… Он уволок его во внутренний двор!
— Вот черт! — Как она упустила эту детальку, на Горбатом сохранились пережитки далекого прошлого. Всего два, но этого оказалось достаточно, вот же они на карте помечены зеленым квадратным значком. Как она…
Времени на самоедство у Эл не было вовсе. Фигура Джоба метнулась к нечетной стороне Горбатого переулка и сразу исчезла. Рядовой скрылся под аркой, раньше их называли, кажется, подворотнями.
— Я снижаюсь! — крикнула она.
Трех секунд оказалось достаточно, чтобы патрульная двойка замерла на асфальте там, где только что кружил младший в паре. Эл ступила на асфальт, держа наготове оружие. Ей не хотелось повторить оплошность, из–за которой, возможно, туго придется Джобу. Узкая бетонная полубочка прохода, ведущего во внутренний двор, пустовала.