— К чему столько шума? — спокойно спросила она, едва повернув голову и не вставая. — Нашел мое убежище? Поздравляю.
— Где пес? — рявкнул Джоб.
— Фу, как грубо, — совсем отвернулась колли, и в тот же миг на крышу домика опустился флайер.
Эл спрыгнула на землю прямо из кабины.
— Где они?! — крикнула она Джобу, держа уже наготове парализатор. — Опять провалились?
Сконфуженный вид напарника сказал ей о многом.
— Дьявол, черт и все остальное, — она еще сдерживалась, — где вся компания?
Джоб молча скрылся за домиком и выбежал с другой стороны.
— Может, ты на них поставила флайер? — угрюмо предположил он. — Здесь только колли.
Это Эл видела уже сама, рыжая бесстыдница потягивалась перед ней, сперва припав на передние лапы, а после подавшись всем телом вперед и поочередно вытягивая задние.
— Кого вы ищете? — спросила собака.
Джоб тихо застонал.
Эл встала, руки в боки, не выпуская парализатора.
— Рута Смайлс, сию минуту здесь будет половина патрульных двоек города. Так что лучше твоему дружку немедленно объявиться и выдать бессловесного. В противном случае с ним могут обойтись намного хуже, чем при прошлом задержании.
В подтверждение ее слов с жужжанием, словно мухи на мед, к месту посадки первого полицейского флайера стали слетаться другие, еще и еще, один за другим зависая над лужайкой.
— Это вы о ком? — беззастенчиво валяла дурака колли. — Виктор у вас, вы его еще раньше задержали.
— Я о том прогульщике в шляпе, — с дрожью в голосе проскрипела Эл, — с которым ты минут пять назад забралась в эти кусты. О том, кто называет себя Дюшей и которого видел здесь наш сотрудник.
— Ах, вы о Дю–уше, — словно вспомнила колли. — Так он уже ушел. Я прилегла отдохнуть, а он ушел.
— Куда?
— Не видала.
— Он здесь?
Эл ухватилась за ручку, уцелевшую на одной из двух дверей домика, и дернула изо всех сил. Ручка осталась у нее в руке.
— Да как он туда попадет? — удивилась Рута. — Ты лее видишь, дом заколочен.
Эл запустила ручку от сортира в кусты и отвернулась. Несколько секунд она всматривалась в окружающие заросли.
— Найдем, — с уверенностью пообещала она. — Обдеремся, исколемся, но найдем. Деваться им некуда, если что, их достанут с любого из флайеров. — Эл взмахнула парализатором в сторону сверкающего и тихо гудящего роя голубых патрульных машин. — Вот тогда держись, — парализатор погрозил Руте. — Джонни где?
— Был здесь, — отозвался напарник.
— Был?
— Джонни! — крикнул ротвейлер. — Джонни, иди сюда, ты нам нужен.
Никто не отозвался, не появился.
— Этого еще не хватало, — всплеснула руками Эл. — Агент Джон Керри!
— А! Сейчас. Он в кустах, — будто вспомнил о чем- то Джоб и, развернувшись на месте, скрылся в том направлении, откуда пришел.
Поглядев на Руту, Эл сразу подметила, как колли насторожи л ась, от былой безмятежности не осталось и следа. Не без тайного злого торжества Эл посмеялась в душе над собачьей наивностью. Пыталась обмануть человека, рыжая дурочка, и вот стоит, дрожит, уши торчком, хвост поник, вся в струнку вытянулась. Впрочем, бог с ней, она здесь не главная. Не говоря ни слова, Эл двинулась вслед за Джобом, поигрывая парализатором.
Ротвейлер прочистил в кустах своим телом просторный проход, правда, все равно по нему Эл пришлось ползти на четвереньках, но она подивилась, каково приходилось здесь другим, предшествующим. Очень скоро она увидела Джоба и испугалась — с напарником случилось что–то странное.
Джоб стоял, сунув голову куда–то в землю.
— Джоб, — позвала она. — Джоб! Слава тебе господи!
Голова напарника появилась над поверхностью.
— Эл, они провалились, — растерянно пробормотал Джоб. — И Джонни.
— Как провалились? Куда?
— Здесь дыра.
— Какая дыра?
— Люк в канализацию.
Эл подползла ближе, ее обдало затхлым смрадом нечистот всего города. Напарник снова свесил голову в черную бездну.
— Джонни! Джо–он, старина! — прогремел его глас в пустоту. — Джон Керри!
Ему ответило гулкое эхо.
Глава IX УЖАСЫ СМРАДНОГО МИРА
Колодец казался бездонным, у Андрея екнуло сердце, когда этот бурый без говори л ки сиганул ч туда вниз головой, почти не задержавшись у края. Медлить действительно было уже нельзя, впереди под чьим–то напором угрожающе трещали кусты, все ближе и ближе. Даже на то, чтобы нащупать ногой верхнюю ступеньку, не оставалось времени, и он тоже прыгнул в дыру, только не головой, а ногами. За какую–то из железных скоб, служивших ступеньками, Дюше удалось ухватиться в начале полета. Не важно, какая по счету, но эта ржавая на ощупь скоба спасла его от увечья. И тут же свет в круглом отверстии над головой заслонила на несколько мгновений чья–то черная туша. Кто–то что–то прокричал. И снова стало светлее, все стихло. Но Дюша догадывался, что этот кто–то обязательно вернется. Поэтому, нащупав еще одну ступеньку ногой, полез вниз.