— Что у нас деется? — продолжал сладко напевать этот тип. — Поймали голубчиков, — восхитился он. — Как они пережили падение?
— Один почти готов, — доложил коренастый. — Вторая почти целая.
— Очень хорошо, — констатировал доложенный факт вновь появившийся, хотя во всем лесу вряд ли нашелся бы кто–нибудь согласный с тем, что- здесь действительно случилось что–то хорошее.
Новенький явно пользовался среди охотников- добровольцев немалым авторитетом. Это было видно даже по тому, как он уверенно подошел к подбитому флайеру, а мужики отодвинулись, уступая дорогу, только что не кланялись. Даже коренастый сделал шаг в сторону, вернув свое боевое оружие на плечо, только теперь уж прикладом вверх.
— Ишь ты, — подивился пришедший, глядя на расстрелянную и разбитую машину. — Однако Жоржик его разделал.
— Ас этими что делать будем? — подоспел губастый коротышка.
— Ас «этими» потом разберемся, — прозвучал спокойный ответ. — Сначала надо главное дело доделать.
— Но отпускать их так нельзя, — все волновался коротышка.
— А никто и не собирается их так отпускать, — снова передразнил коротышку пришедший. — Был у них парализатор? — громко спросил он уже всю компанию.
— Да. Он теперь у меня, — откликнулся тот, которого называли Петром.
— Дай–ка его сюда.
Забрав блестящее, с черной рукояткой оружие, казавшееся игрушкой по сравнению с вороненой сталью стволов своих огнестрельных предшественников, этот властный человек в наступившем молчании вскинул руку с парализатором.
— Это роковая ошиб… — успел прозвучать еще женский голос, оборвавшийся на полуслове вслед за негромким хлопком, от которого Барди опять вздрогнул.
— Все, — человек с вертолета заткнул парализатор себе за пояс. — Продолжаем охоту. Дело не ждет. Надо добить эту сволочь. Петр, свяжись с Жоржиком, он подскажет направление поиска.
Охотники зашевелились, сидящие поднимались с земли, но идти «доделывать дело» никто не спешил.
— Ну давайте, давайте, — подгонял их человек с вертолета, — здесь лес, а не ЗиНа.
— А эти? — не трогаясь с места, выразил общее сомнение Петр. После его вопроса прекратилось всякое движение.
— Эти никуда не денутся, — с ударением на первом слове ответил главарь. — Он сам скоро сдохнет. Она в отрубе на шесть часов. В городе их хватятся не скоро, они здесь по собственному почину. Так что на все про все у нас есть четверть суток. Вот и торопитесь, потом вернемся —; решим, что с ними делать.
Если же за эти шесть часов их сожрут бессловесные — значит, судьба. Никто их сюда не звал, сами полезли.
— Слышали, что он сказал?! — громогласно включился Петр. — И Я говорил то же самое. За дело, мужики.
— А флайер? Флайер куда? — спросил еще кто–то.
— В болото! — весело выкрикнул коротышка. — К вертушке прицепим, и в болото.
— Все это потом! — повысил голос человек с вертолета. — Кончайте дело!
На сей раз компания снялась с места дружно и по- деловому, без споров и лишнего говора. Лишь человек с вертолета не спешил, глядя в спины удалявшимся мужикам. «Главарь», — решил для себя Андрей.
— Самсон! — словно лишний раз подтверждая правильность вывода, окликнул этот человек кого–то в спину, и высокий, длинный даже, с мосластыми ручищами охотник, просидевший все это время на поваленном дереве, тут же остановился. — Поди–ка глянь мой карабин, — попросил человек с вертолета, — что–то у меня клинит в патроннике.
Самсон подошел, и уже вдвоем они медленно двинулись от всей группы, с каждым шагом приближаясь к укрытщю, где притаились Барди и Андрей. Человек с вертолета действительно скинул с плеча свое ружье, но медлил и держал его в руках просто так, не по делу, i еще дважды оглянулся через плечо на уходящих.
В этот миг Андрей услышал рядом хриплое бульканье и, скосив глаза, увидел вместо Барди воплощенную ненависть. Дрожа не только внутренне, вздрагивая кромкой губ, подобрав напряженные лапы и вытянув шею, собака превратилась в готовое к действию орудие уничтожения. Несколько шагов, а может быть, просто жест кого–то из идущих, отделяли Барди от отчаянного броска.
— Тиш–ше, тиш–ше, — еле слышно прошипел Андрей, впиваясь пальцами в загривок Барди. Он понимал, что поглаживанием его уже не удержишь. Да и на силу тоже мало надеялся.
— Рассыпались! — послышался издали командный окрик Петра. — В цепь, в цепь. Направление — северо–северо–запад.
Парочка остановилась всего шагах в пяти от укрытия.
— Тиш–ше, испортишь все, — еще раз прошипел Андрей.