Невысокий молодой ельник, сомкнувшийся цепкими ветвями в сплошную колючую преграду, довел Андрея до осатанения. Он продирался через эту безжалостную поросль, уже не щадя ни Эл, ни свое ободранное и саднящее, голое по пояс тело. Но проломиться в полный рост было невозможно, и Андрей полз на коленях, да еще пригнувшись. Еще немного, и ельник кончится, а там три десятка шагов и спасительная канава, Андрей хорошо ее помнил. Последние метры ельника он полз на боку, волоча за собой Эл под мышки. Наконец он вырвался, вытянул Эл, встав на колени, уткнулся лбом в землю — перевести дыхание.
— И куда же ты, сынок, прешь эту статую? — раздался над ним насмешливый голос.
Андрей медленно оторвал лоб от прохладной пожухлой хвои. Черный носок здоровенного сапога возник в метре перед его носом — мокрый, блестящий, с приставшими листочками. Андрей медленно поднимал голову, а сапог все не кончался, вот появилось колено, бедро — края сапога все не видно, зато нарисовался глядящий в землю сдвоенный ствол ружья.
— Барди, засада! — крикнул Андрей и, резко вскочив, метнулся в сторону.
Не очень–то у него получилось. Споткнувшись об Эл, он рухнул на землю.
— Не беги, это ни к чему, — спокойно сказал человек.
Андрей перевернулся на бок и посмотрел на него. Бежать действительно не имело смысла, человек этот был не один, сразу три четвероногих помощника сидели у него за спиной неподвижными изваяниями. Белая собака — южно–русская овчарка, серая — кавказская и черная — ризеншнауцер. От такой свиты не убежишь. Разве что Барди сумеет?..
Увы, Барди тут же разрушил последнюю надежду. Он вышел из ельника, тяжело дыша, свесив длинный язык.
— Здрасьте, — насмешливо протянул человек, — еще одно явление. 0-о,' да это же сам бешеный дикарь из Зеленого сектора к нам пожаловал.
— Я не бессловесный, — возразил Барди, — у меня тогда говорилки не было. И не бешеный, просто довели.
Человек выслушал все это молча и внимательно, затем опустился перед Андреем на корточки. Барди тоже подошел и уселся рядом, только «изваяния» пока оставались недвижимы. Андрей понял — самое страшное миновало. Этот человек не из тех «добровольных охотников», и похоже, что Барди его как–то знает.
— Что случилось, сынок? — спросил человек с двустволкой.
— Скорее, — заговорил Андрей, — помогите. В лесу люди с ружьями, они на нас охотятся. Я после вам расскажу почему. Но они все преступники, а «статуя» — сержант полиции Эл Даймонд. Они ее вырубили из парализатора. В ельнике еще рядовой Джоб Чарли, он тяжело ранен. И они, эти «охотники», должны вернуться, чтобы их убить. Самсон и Сизый намерены утопить их в болоте. Скорее, у нас почти нет времени. Помогите и нам, и им.
— Интересные вещи ты рассказываешь, — задумчиво произнес человек. — Просто невероятные. Только я тебе верю, сынок. Вставай. Где этот несчастный рядовой? Показывай. И не бойся каких–то там Самсонов, мы здесь никого в обиду не дадим. Видал, какие у меня товарищи, — не оборачиваясь, он указал через плечо большим пальцем на кавказца, южака и ризена.
— Да вы не справитесь! У них автомат Калашникова, — неожиданно сам для себя вспомнил название оружия Самсона Андрей. — И у Сизого тоже оружие. И еще полно мужиков, и все с ружьями. Они будут стрелять, им терять нечего. Они флайер сбили из пулемета. У них еще и вертолет!
— Совсем интересно, — пробурчал человек, теперь уже явно озадаченный. — Султан, останься, а вы сбегайте за раненым, — скомандовал он «изваяниям». Кавказец и южак тут же вскочили, готовые к действию.
— Барди, отведи, — попросил Андрей, но Барди уже сам скрылся в ельнике.
Где–то далеко в лесу опять затрещали выстрелы.
— А говоришь, они на вас охотятся, — усмехнулся незнакомец.
— Я сам не пойму, — пожал плечами Андрей. — Может быть, они просто так сейчас, для острастки палят, а может, бессловесного с Барди перепутали.
— Никого они не перепутали, — покачал головой незнакомец и поднялся с корточек. — Звать–то тебя как?
— Дюша, — ответил Андрей и прикусил язык.
Но страшное имя маньяка–убийцы не произвело на человека никакого впечатления.
— Леший, — странно представился он.
Тем временем овчарки выволокли из ельника забинтованного ротвейлера.
— Дальше я его понесу, — предложил Андрей. — А вы сможете понести Эл?
— Идет, — согласился новый знакомый и отдал собакам новые распоряжения. Овчарки разбежались в разные стороны, охраняя людей слева и справа от возможного нападения, ризен двигался впереди разведчиком, Барди самовольно выбрал место в арьергарде — самое опасное.