| threat to anyone who could move faster than a tortoise. He was an old man in an outdoor coat, blinking at the daylight and holding the door handle as if for support. He looked at me with a frown. I was trying to remember him. Was he trying to remember me? | старик не представлял опасности для любого, кто способен передвигаться быстрее черепахи. Он был в плаще, щурился на свет и, чтобы не упасть, держался за ручку двери. Он посмотрел на меня и нахмурился: наверное, старался вспомнить. А я копошилась в своей памяти. |
| "Hello," I said brightly. "Are you Arnold Slater? I've heard that you might have a cat for sale." | — Привет! — весело начала я. — Вы Арнольд Слейтер? Я слышала, что у вас могут быть кошки на продажу. |
| "Bloody hell," he said. | — Дьявол меня побери! |
| "Sorry," I said. "Don't you have cats?" | — Извините, не поняла, — проговорила я. — Так у вас есть кошки? |
| He shuffled aside to leave a space. "A few," he said, with a throaty chuckle. "Come in." | — Еще бы, — ответил он и, гортанно хмыкнув, отодвинулся в сторону. — Входите. |
| I looked at his thin, sinewy wrists protruding from his raincoat. I assured myself once more that this man couldn't do me any harm and stepped inside. | Я посмотрела на высовывающиеся из рукавов плаща жилистые запястья, повторила себе, что он не опасен, и переступила порог. |
| "I've got cats," he said. "There's Merry. And Poppy. And Cassie and, look, there's Prospero." | — У меня есть кошки, — сказал старик. — Вот Мерри, вот Поппи. Это Кэсси. А там, посмотрите, Просперо. |
| A mustard-coloured shape darted down the hallway and disappeared into the gloom. I suddenly had an image of a secret society, a freemasonry, of cat nuts dotted around London, linked by their obsession like the secret rivers that run beneath London. | Горчичного цвета тельце метнулось по коридору и исчезло в темноте. А мне почудилось, что я проникла в тайное масонское общество кошатников, члены которого расселились по всему Лондону, но подобно незримым, протекающим под городом речкам были связаны друг с другом своим увлечением. |
| "Nice names," I said. | — Забавные имена, — похвалила я. |
| "Cats have their own names," he said. "You've just got to recognize them." | — У каждой кошки есть свое имя, — объяснил Слейтер. — Надо только его угадать. |
| I was in a fever. His words seemed to come from a long way away and take a long time to reach me. I was like someone who was drunk and trying not to show it. I was doing my best possible impersonation of a cheerful young woman who was terribly eager to have a discussion about cats. "Like children, I guess." | Я горела будто в лихорадке. Слова старика долетали как будто издалека, и требовалось изрядное время, чтобы они достигли моих ушей. Так пьяницы стараются не показать, что они под градусом. Я изо всех сил изображала приятную молодую даму, которая ведет беседу о кошках. — Как с детьми. |
| He looked offended. "They're not like children. Not like my children. These ones can look after themselves." | Он даже обиделся: — Они совсем не похожи на моих детей. Эти способны сами ухаживать за собой. |
| My head was buzzing and I was moving from one foot to another in impatience. "I was sent by the people in the church. They said you had cats for sale." | В голове у меня гудело, и я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Меня направили к вам люди из церкви. Они сказали, что вы продаете кошек. |
| Another scratchy laugh, like he had something stuck in his throat. "I don't have cats for sale. Why would I want to sell a cat? Why do people keep thinking that?" | Снова скрипучий смешок, словно у старика что-то застряло в горле. — Зачем мне это надо? Не понимаю, почему люди так думают. |
| "That's part of what I wanted to talk to you about. Have you had other people coming here wanting to buy cats from you?" | — Вот об этом-то я и хотела с вами поговорить. К вам еще кто-нибудь приходил, спрашивал, нет ли у вас на продажу кошек? |
| "They're mad. I've taken the odd cat off their hands and then they send people on to me as if I was a pet shop." | — Все они ненормальные. Я избавляю людей от ненужных им кошек, а они талдычат, что здесь чуть ли не зоомагазин. |
| "What sort of people?" | — Так кто к вам приходил? — спросила я. |
| "Stupid women wanting a cat." | — Г лупые женщины, которым потребовался котенок. |
| I forced myself to laugh. "You mean women have been pitching up here trying to buy a cat? How many?" | Я заставила себя рассмеяться. — Сколько их было? |
| "A couple of them. I told them both that they weren't for sale." |