У всех видов пихт особенное расположение шишек.
Зрелые цилиндрические фиолетовые или коричневые шишки на побегах торчат вертикально вверх. Они созревают в первый год после опыления и при созревании распадаются на отдельные чешуйки. Семена крылатые.
Пихта сибирская (Abies sibirica)
Это высокое (более 30 м) дерево с узкоконической кроной и темно-серым стволом всегда заметно и в хвойном, и в смешанном лесу. Являясь типичным растением темнохвойной тайги, пихта поселяется на участках с богатой почвой, а на заболоченных почвах растет плохо.
Пихту нельзя назвать капризной породой, она выдерживает большие морозы зимой и недостаток света летом. Однако от ранних весенних и осенних заморозков может пострадать. Кроме того, пихта очень чувствительна к загрязнению почвы и атмосферы. Там, где плохая экологическая обстановка, пихты не будут расти. Следовательно, этот вид можно считать растительным индикатором, показателем здоровой среды обитания.
Пихта тоже хвойное растение, как ель и сосна. Хвоинки пихты значительно меньше сосновых, но чуть длиннее еловых — до 3 см, плоские, тупые. Верхняя сторона у них темно-зеленая, а нижняя — с двумя беловатыми полосками. Располагаются хвоинки спирально и держатся на ветвях дольше, чем у ели и сосны, до 10–12 лет.
В верхней части прошлогодних побегов располагаются мужские шишечки с пыльцой. В женских шишках на каждой семенной чешуе развиваются по два крылатых семени. Созревшая шишка рассыпается на отдельные чешуйки, а на побеге остается лишь ее центральный стержень.
Из хвои и молодых побегов пихты сибирской получают искусственную камфору (настоящую камфору добывают из камфорного лавра). Искусственная камфора применяется как лекарственное средство для лечения сердечных болезней.
Из смолистого вещества, которое вытекает из ранок на стволах пихты, получают пихтовый бальзам, используемый в медицине и для приготовления микроскопических препаратов. Это смолистое вещество называется живицей. О ней будет подробнее рассказано ниже.
Пихта бальзамическая (Adies balsamea)
Это не очень высокое дерево (до 25 м) происходит из Северной Америки. У бальзамической пихты крона имеет интересную кеглевидную форму, суживается к верху дерева. Тонкие стволы покрыты пепельно-серой корой с многочисленными, иногда чешуйчатыми наплывами.
Хвоинки длиной от 15 до 35 мм, сверху темно-зеленые, на нижней стороне имеют две беловатые полоски, которые формирует череда устьичных щелей.
Молодые шишки бальзамической пихты длиной 5–10 см, имеют темно-фиолетовую окраску, зрелые шишки темно-бурые. Живет это дерево до 200 лет. Лесоводы и селекционеры, заинтересовавшись этим видом пихты, вывели несколько красивых декоративных форм, которые стали высаживать в парках, скверах, на площадях.
Из живицы этого вида получают канадский бальзам, вещество, используемое для микроскопических работ.
Род Лиственница (Larix)
Это род листопадных деревьев с мягкой плоской хвоей, которая располагается спирально на удлиненных побегах, а на укороченных — пучками.
Лиственница сибирская (Larix sibirica)
В природе лиственница сибирская растет на больших площадях в Сибири. Высаженная в средней полосе Европейской России, она хорошо приживается и образует семена. Цветков, как у всех голосеменных, у лиственницы нет. На плодолистиках, собранных в шишечки, образуется пыльца, которая ветром переносится на семяпочки, располагающиеся также открыто на других плодолистиках. К осени формируются небольшие шишечки длиной от 2 до 6 см, с кожистыми цельнокрайними, густоопушенными чешуями, крепко приросшими к коричневато-желтым побегам. За каждой чешуйкой «прячутся» семена. Осенью того же года или весной следующего шишки созревают и раскрываются, мелкие крылатые семена разносятся ветром. Раскрывшиеся шишки остаются на деревьях еще несколько лет.
Лиственница — необычное дерево. Все другие хвойные — вечнозеленые. И летом и зимой их ветви одеты более или менее жесткими хвоинками. А увидев лиственницу, никто не скажет, что это хвойное дерево. Но каждую весну из небольших коричневатых шероховатых почек появляются короткие мягкие зеленые, с небольшой желтизной хвоинки. Все лето они как мягким пушком укрывают ветви лиственниц. С наступлением осени хвоинки начнут желтеть, увядать и, осыпаясь, устилать почву под своими кронами, точно так же как листья лиственных деревьев. Вот отсюда и возникло название этого исключительно ценного и полезного дерева — лиственница.