На этот раз ребятам удивительно повезло: бусины попадались одна крупнее другой. Они набили полные карманы.
— Ну, завтра дадим! — говорил Стас. — Как выложу на стол, так Володька и онемеет, а Оська вообще лопнет от зависти и помрёт на месте! Тоже мне чемпион липовый!..
Костик торопился. Мать не любила, когда он опаздывал к обеду.
Они миновали пляж, поднялись наверх и шли вдоль высокого консервного завода. Стас подбросил бусину, хотел наподдать ногой, да так к застыл в нелепой и неудобной позе. Костик увидел, что он побледнел, а улыбка стала будто приклеенная.
Костик поглядел вдоль забора и успел заметить чью-то спину с горбом туго набитого рюкзака. В руке человек нёс небольшой чемодан. И тут же спина завернула за угол.
— Костик, это он, — быстро сказал Стас, — помереть мне на месте, если не он!
— Кто?
— Генка. Нагруженный, как верблюд. Видел?
— Ага!
Они одновременно добежали до угла забора и осторожно выглянули. Генка стоял у подъезда пятиэтажного дома на другой стороне улицы. Рюкзак он уже снял и держал его в руке, чемодан поставил на землю. Генка всё время воровато оглядывался, и лицо его было испуганное. Он зашёл в подъезд и сразу же снова выглянул, повертел головой, пошамкал губами, будто разговаривал сам с собой.
Улица была пустынной. Генка закурил и исчез в подъезде.
— Чего это он? — Костик недоумевал.
— Чего, чего! Тут дело нечисто. Видал, как он оглядывался? Честные люди так не оглядываются. И мешок у него тяжеленный. Да ещё чемодан.
Стас схватил друга за руку, потащил за собой.
— Пойдём посмотрим!
— Куда?
— Как это куда? За Генкой! Поглядим, куда он это всё тащит.
— Так ты и узнал! — Костик присвистнул. После треклятых голубей, после ужасной крыши не больно-то хотелось встречаться с этим типом. — Держи карман шире.
Но Стас упрямо тащил его за рукав. У самого подъезда он взглянул ему в лицо своими бесстрашными, светлыми глазами, усмехнулся.
— Боишься?
— Ага, — сказал Костик. — Пошли.
И они вошли в подъезд.
Наверху слышались грузные шаги, железные перила тихо дребезжали. Мальчишки на цыпочках взлетели на третий этаж. Остановились там. Послышался лязг замка и протяжный скрип. Потом всё стихло.
Ребята осторожно и медленно поднимались.
С площадки пятого этажа вёл ещё один пролёт лестницы, и наверху в желтоватом свете пыльной лампочки виднелась узкая дверь на чердак, обитая железом.
Дверь была наполовину отворена. В толстом стальном кольце качался здоровенный амбарный замок.
Стас решительно зашагал по лестнице. У самой двери обернулся, поджидая Костика, и скользнул в темноту чердака. Костик за ним. Под ногами было что-то мягкое — стружки или опилки.
Глаза немного привыкли к темноте, и они увидели совсем рядом основание печной трубы. Мальчишки прошли вдоль неё и выглянули. В дальнем конце чердака, в жидком свете слухового окна, копошился Генка. Он что-то вынимал из рюкзака и осторожно ставил подальше, к самой стрехе.
Вдруг он выпрямился и пошёл прямо на мальчишек. Они попятились в тень трубы, присели на корточки. Генка прошёл мимо них к двери. Резко запахло чесноком.
Затем они услышали скрип и чёткий металлический лязг защёлкнувшегося замка. Стало тихо-тихо. И жутковато.
Костик поглядел на Стаса. Тот растерянно улыбался.
— Ты чего?
— «Ах, попалась, птичка, стой! Не уйдёшь из сети». Очень похоже, — ответил Стас.
Костику было страшно. Показалось, что Стас выламывается.
— Брось-ка, Стас, шуточки. Давай поглядим, что он там принёс, и будем сматываться, пока не вернулся.
Стас неопределённо хмыкнул, пожал плечами.
— Давай.
Костик первым подбежал к слуховому окну, на коленках пробрался в угол и нащупал какие-то банки: четыре железные — круглые и тяжеленные, одну стеклянную, обвязанную тряпкой.
Стас стащил тряпку, сунул руку внутрь. Рука утонула в чём-то густом и вязком. Он испуганно выдернул её — рука пахла рыбой и была тёмная, будто в кожаной перчатке. Подтащил банку к свету.
— Чёрная икра, — сказал Стас.
— Да, — подтвердил Костик. Икринки лежали одна к другой, плотно, как дробь. — Он её с консервного завода украл.
— Какой ты догадливый, — ехидно ответил Стас.
Он аккуратно обвязал банку тряпкой и поставил на место.
— А вон чемодан.
Стас потащил жёлтый щегольской чемодан к свету. Замки не открывались. Стас огляделся, увидел черепицу, недолго думая сшиб замок.
— Что ты делаешь? — испугался Костик.
— Тихо. Это жулики. Надо всё узнать, раз уж такой случай подвернулся.