И совсем бы победила старуха, но спасся Аркадий, свалился с кровати, ударился больно о пол, отчего и проснулся. После — долго лежал на досках, всматривался в потолок, слушал, как в подполье что-то точит страдающая бессонницей мышка.
На полу было хорошо, прохладно, от двери тянул сквозняк. И в этом благолепии Аркадий задумался над тем, о чем не было сказано ни слова на собрании, хотя именно для этого и стоило совещаться.
Что делать? — стучало в голове. — Что делать-то? Теперь от знания английского кода не было никакого проку. Англичане, верно, на всполохи гелиографа ответят залпами орудий, более в ловушку не попадут. Но имелось и нечто положительное: теперь шпион лишен был возможности снестись со своими работодателями. И что будет дальше? Каков будет их следующий ход? На месте англичан Аркадий бы заслал агента — человека, знающего русский язык, обычаи. Высадил бы его где-то под Бердянском или Мариуполем — в самом Гайтанове, чужак, появившийся внезапно, вызвал бы подозрения. Верно, на корабле хоть несколько человек знают, кто их агент, его имя, место проживания.
Пленный англичанин говорил, что ранее уже бывали встречи на берегу с агентом. Стало быть, тот тоже знает своих работодателей в лицо.
Однако же англичане наверняка не знали, что произошло в городе. Ведь, может быть агент провален, и всякая попытка с ним встретиться, обречена, и в городе ждет их ловушка. Тогда разумней было бы послать человека неприметного, снабженного всеми знаниями, но неизвестного шпиону.
Побережье — сотни верст. Даже через версту солдата не поставишь. А через город ежедневно проезжает сотни разных людей.
Прерванный сон
Бывают такие мгновения в ночи, когда будто и не случилось ничего: и собака не забрехала, и даже ветерок не подул, а разные люди просыпаются порой отделенные друг от друга десятками верст. И заснуть после долго не могут, словно кто-то злой сон украл.
Проснулся городничий, шумно заворочался на своем ложе, взглянул на горшок со своей любимой геранью. Проснулся этажом выше и Николай, перевернулся на бок, но снова заснуть не смог. Заворочался и поднялся на Корабле Ее Величества «Уриил» офицер, которому завтра предстояла высадка на азовский берег. Впрочем, ему спалось неуютно уже не первую ночь.
Как рукой сняло сон у Аркадия. На улице было темно и совсем тихо — будто легли спать даже сверчки, не было ветра, даже не брехала какая-то собака. Но спать уже не хотелось, а разум работал быстро и четко. Как он сразу не догадался!
Ключевой фразой к шифру была:
«Мнѣ скучно, бѣс!»
Во фразе имелась ошибка — правильно было бы написать «бесъ», но кто-то этим пренебрег. Нарочно ли была сделана эта ошибка или нет — уж было не понять.
Но это неважно. В голове закрутилось — если не получается поймать шпиона, следует изловить связного. Один он не справится, привлекать городских просто опасно. Чумаки! Они уж точно здесь ни при чем. А что если попросить помощи у них?.. Если объяснить им, что шпион виновен в смерти их побратимов?.. Их в обозе человек тридцать. И, ежели выставить по человеку на три версты… Нет, не хватит на все побережье. Днем-то, может быть и достаточно, но ночью мог случиться туман, когда за сто саженей ничего не углядеть.
Еще был пленный матрос, который бы, верно, узнал связного. Можно было бы соблазнить деньгами, почетом. Но кто знает, что творится в голове этого англичанина: солжет ли он или станет помогать.
И вдруг в мозгу щелкнуло, сложилось, выкристаллизовалось оно самое — решение…
«…А все же не помешало бы тросточку, — подумал Аркадий, осматривая свой костюм. — И седины. Мукой, что ли, волосы припорошить?»
Но — раздумал. Не вышло бы хуже.
Он изо всех сил в тот день Аркадий пытался выглядеть серьезней, старше своих лет. Но получалось ли?.. Грызли сомнения: не будет ли он в этой попытке выглядеть смешным?
Эх, как жаль что Конкордия не рассказывала ему о манерах и обычаях высшего света. Верно, какой-то аристократ запросто решил бы задачу, подавив селюков своим врожденным величием.
А вот преинтересно: кем были его предки, людьми благородными, честными или кем попроще?… Если положить, что поколение сменяется за четверть века, то за столетие количество предков удваивается четырежды.
Господин Карамзин писал, будто Рюрик воцарился на Руси тысячу лет назад. Стало быть, следовало произвести четыре десятка удвоений. Аркадий принялся считать, и когда на середине вычислений произведение перевалило за миллион, бросил это занятие. Столько людей, вероятно, на Руси и не было в те времена, и некоторые становились предками многократно. И даже с поправкой на это ясно становилось: столько благородных предков не нашлось бы. Не спросясь, его прадедами и прабабками становились всякие подлецы, и ведь теперь не выкинешь их своего прошлого.