Александр устало собрал бумаги, аккуратно завязал тесемки папки и запер свой сейф.
— На сегодня все!
В чека было тихо. Из кабинета Бухбанда падал тусклый луч света. Александр прошел по пустынному коридору, гулко топая и скрипя половицами, и, будто стряхнув с себя тяготившие его заботы, легко сбежал вниз.
Вечером на трамвайной остановке у городского сквера доктора Акулова остановил широкоплечий парень в кубанке:
— Александр Васильевич?
— Не имею чести знать вас…
— Случилось несчастье, нужна ваша помощь!
— Но я уже кончил свою работу! Обратитесь в больницу!
— Доктор, тут совсем рядом!
Акулов сердито тряхнул саквояжем.
— Ладно, ведите…
Они свернули за угол, где на безлюдном месте стояла машина.
— Садитесь! — приказал доктору его провожатый и подтолкнул к раскрытой дверке.
— Однако… — воспротивился доктор, но Гетманов легко втиснул его в машину и сел рядом.
— Что это значит? — возмутился Акулов.
— Вы арестованы. Я сотрудник чека. Вот мандат.
— Вон как, — растерянно протянул Акулов и больше не произнес ни слова…
В сопровождении чекиста он спокойно прошел в кабинет Запольского и решительно заявил:
— Произошла ошибка, товарищ! Я честно служу нашей Советской власти с первых же дней. Это могут подтвердить и партийные товарищи, которые знают меня…
— Садитесь! И объясните мне, куда деваются краденые медикаменты, которые вы получаете от Фабр?
— Вы ошибаетесь. Не краденые, а купленные. Я честно покупаю…
— А для вас их честно воруют!
— Простите, но ко мне это не имеет абсолютно никакого касательства.
— Прямое. Введите Фабр!
— Ах, вот оно что, — собираясь с мыслями, пробормотал Акулов. — Значит, эта женщина — воровка? Но откуда я мог знать, что покупаю краденое?
На все показания Фабр доктор отвечал взрывами негодования и отрицал каждое ее слово. Наконец, обессиленный двухчасовой беседой, он придумал новый ход.
— Я никогда не подозревал, Фима, что вы настолько мерзкий человек. Я знаю, почему вы сейчас меня оговариваете. Вы мстите мне за то, что я отказался стать вашим любовником. Низко это! Мерзко!
Фабр будто задохнулась от возмущения, но, подумав мгновение, отрешенно махнула рукой и отвергалась к окну.
— Уведите! — распорядился Запольский.
Утром Бухбанд просмотрел протоколы допроса, очной ставки и нахмурился.
— Крутит этот Акулов, изворачивается. Но ведь нужны доказательства! А их у нас, увы, нет…
— А показания Фабр?
— Слова! Мы все равно не добьемся от доктора признания. Хуже того, он прикинется незаслуженно гонимым…
Бухбанд долго молчал и хмурился. Но вдруг повеселел, подошел к Запольскому и тихо сказал:
— Слушай, отпусти-ка ты Акулова. За недоказанностью…
— А как же его спекуляция лекарством?
— И все же придется выпустить. Да еще извиниться для приличия. Мол, проверили по работе. О нем хорошие отзывы. Надо же их как-то успокоить. Горлов уже здесь?
— У дежурного.
— Так что расшаркайся перед этим господином, Александр Степанович. Дескать, и на старуху бывает проруха. А Горлова срочно зови ко мне.
Доктор Акулов, освобожденный из-под ареста, ошибок не совершил. Весь день он бесцельно бродил по городу, изрядно измотав чекистов.
Так продолжалось двое суток. Доктор рано выходил из дома, а поздно вечером все тем же сквером возвращался обратно.
— Ничего, — успокаивал Долгирев, — Не могут они так просто от него отказаться. Появятся!
И появились. Неожиданно, в воскресный день.
Прибывший на пост Сергей Горлов увидел, как по Ручиной улице к дому Акулова медленно направляется высокий мужчина с футляром в руках.
«Музыкант какой-то», — подумал чекист.
Стукнула парадная дверь акуловского особняка, и на пороге появился доктор. «Музыкант» юркнул в первую попавшуюся калитку. Акулов ничего не заметил и, как всегда, не торопясь, запер парадную.
Горлов выждал, пока доктор зашагал обычным маршрутом к трамвайной остановке, и хотел было уже покинуть свой пост, но его опередил «музыкант». Он выглянул из калитки, осмотрелся и с безразличным видом пошел следом за доктором. Временами он ускорял шаг, переходил на другую сторону улицы и делал короткие перебежки, чтобы не упустить из поля зрения Акулова.
Наряды докладывали, что доктор снова бродил по всему городу, никуда не заходя. И везде, куда бы он ни направлялся, за ним следовал «музыкант».