– Должен удержать, – задумчиво протянул Вилт.
– Рисковать жизнью ради этого медвежьего угла он точно не будет, – с горькой уверенностью произнес Хемилон.
– Значит, его надо заставить! – воскликнул возбужденно Вилт, прищелкивая пальцами.
– Злить приказами мага, а особенно алого, вредно для здоровья, – нахмурился Мерги.
– Даже если знать, что завтра к вечеру ты будешь раскачиваться на дангарской веревке? – парировал зло Вилт.
– От веревки можно попробовать убежать, а от разозленного мага в шаге от себя точно нет. – Да и не подпустят нас к нему.
– Я не собираюсь валяться у него в ногах, растирая сопли и моля о паре огненных шаров для злых дангарцев, – Вилт издал короткий смешок. – Этих магов ничем, кроме хорошего пинка под их заносчивый зад не прошибешь.
– У меня есть кристалл, который я нашел в спальне Лиссарта, – Тейрам извлек из небольшого кошеля на поясе, которым он обзавелся перед отъездом из столицы, полупрозрачный кристалл размером с небольшой орех.
– Он нам не поможет, – сказал Мерги. – Мы не знаем, что за заклинание он содержит. Зная Лиссарта, можно не сомневаться, что Феган скорее отдаст концы от этого кристалла, чем поможет в обороне. А мертвый маг нам ни к чему.
– А чем тогда можно заставить мага изменить свое решение? – запальчиво спросил пращник, с досадой возвращая кристалл на пояс.
– Угрозой, что он не выберется из города, – уверенно ответил Мерги. – А это, как я уже говорил, обычным дангарцам не под силу.
– А что ему мешает этой ночью спуститься со стены и уйти отсюда подальше, не дожидаясь захвата города? – с подозрением спросил Хемилон.
– Допал дыра только для Фегана, но отнюдь не для Керсала, – подумав, ответил Мерги. – Одно дело убраться из осажденного города тайком ночью, а другое – прорваться у всех на виду из павшего Допала, спасая регалии империи. Здесь его никто не упрекнет, даже взбешенный Керсал. Если дангарцы захватят северный проход Волчьего перевала и прилегающий к нему кусок Лармора, то Допал станет занозой в толстом седалище Керсала. Так что, повторяю, единственной угрозой, которая заставит Фегана защищать город – угроза его жизни, – Мерги устремил задумчивый взгляд в темно-розовые облака, окрашенные лучами заходящего солнца. – А на жизнь его может покуситься только маг.
– Дела-а, – протянуд Тейрам, мрачно стискивая рукоятку кинжала.
– Дерьмо, а не дела, – поправил друга Вилт. – А завтра будут трупы, наши трупы, если мы этой ночью не заставим Фегана помочь нам. Я пошел к дому Фегана, на месте и сообразим, чем уколоть его задницу.
Решительный настрой Вилта прервал появившийся Дунур, сияющий как начищенный солдатский котелок.
– Парни, вы не поверите, только что Сигор сообщил мне, что Феган час назад получил голубиную почту от короля. В письме Фегану приказано приложить все силы, чтобы предотвратить падение города и любой ценой продержаться до подхода помощи. Любой ценой, – повторил офицер.
– Наконец-то! – не скрывая радости, коротышка изобразил неприличный жест руками. – Мы здесь кровь проливаем, а маги дома отсиживаются.
– Что-то случилось с северным проходом Волчьего перевала? – Мерги устремил на Дунура проницательный взгляд черных глаз.
– Ларморцы не смогли удержать Таурис, – со вздохом ответил Дунур. – Если мы сдадим Допал, то Лармор окажется полностью отрезанным от Берата. А помощь урманцев придет не скоро, за это время дангарцы уже приступят к осаде ларморской столицы.
Хемилон сжал пальцы рук в бессильной ярости. Астролог помнил, чем оборачивались предыдущие нашествия дангарцев для родины. Тактика выженной земли занимала не последнее место в арсенале дангарской армии.
– И что Феган решил? – хриплым голосом поинтересовался астролог.
– Как что? Исполнять волю нашего государя, – пожал плечами Дунур. – Завтра маг возглавит оборону ворот и прилегающих стен. Дангарцы не дураки, и тоже опасаются прибытия бератской подмоги. Так что советую еще раз проверить крепеж требушетов, они сегодня славно потрудились.
– А Феган на что? – неприятно изумился Вилт. – Целый алый маг будет охранять ворота как дворовый пес, пока не появится подмога? Разметать всех дангарцев к Турулу десятком-другим заклинаний и рвануть в контратаку. Перебить командующего с офицерами и обратить врага в бегство! Иначе выходит, что кто бы не защищал ворота, алый маг или шелудивый пес, бедный Вилт должен стирать руки в кровь и зарабатывать грыжу, таская трижды проклятые булыжники!
Дунур, обменявшись взглядом с Мерги и Тейрамом, не выдержал и рассмеялся над наивностью лекаря. Остальные, чтобы не обидеть друга, постарались спрятать улыбки.
Отсмеявшись, офицер обратился к насупленному Вилту:
– Поверь мне, если бы было все так просто, Феган сам давно снял бы осаду, и убрался в столицу вместе с реликвиями и золотом империи. Но маг, в отличие от тебя, небезосновательно считает, что у дангарцев найдется с десяток оранжевых магов, которые найдут, чем его занять.
– Значит, опять будем таскать камни? – уныло протянул лекарь.
– Крепись, друг, – пряча усмешку, откликнулся Тейрам, – твои булыжники будут пролетать над головой самого алого мага. Немногие могут похвастаться подобной удачей. Меня в Ларморе прикрывали только полудикие фаланцы с кинжалами.
– Боги, как же меня достал этот городишко, – простонал недомерок, заламывая руки.
Дунур мигом стал серьезным и отрывисто приказал:
– Так, прекращаем болтать. Немедленно приступайте к проверке требушетов. Языками почешем завтра, если останемся в живых. Да, не забудьте у десятника взять мечи, при защите улиц они пригодятся.
Резко развернувшись, Дунур ушел.
– Еще и мечом заставили махать! – прорычал лекарь, пиная пустой кувшин.
Ни в чем неповинный сосуд покатился по земле и наткнувшись на булыжник, негромко раскололся на несколько частей.
Остальные молча направились к месту постоянной дислокации. Вилт попытался выплеснуть свое раздражение на седоволосого десятника, который раздавал "добровольцам" оружие ближнего боя. Но ветеран лишь бросил на лекаря тяжелый взгляд и небрежно сунул ему рукоятку короткого ларморского меча в полусгнивших ножнах. Пятна ржавчины и выщербленные лезвия оказались почти на всех мечах. Десятник в ответ на претензии коротышки добродушно пробасил:
– Тебе не поможет и лучший гемфарский клинок. А дарить дангарским собакам хорошие клинки я не собираюсь. Обойдутся и этим барахлом.
Такая откровенность пришлась лекарю не по душе. Лично он собирался жить долго.
– Если дангарцы прорвутся, то пусть на меня не рассчитывают, – отойдя в сторону, тихо пробормотал коротышка, бросая на оружие неприязненный взгляд, – и толстяк Керсал тоже. Надо было почаще проверять эти пограничные дыры, а не целоваться с лошадьми. Чтобы вас всех забрал Турул, ублюдки!
Больше всего пострадал астролог. Хемилон неловко вертел в руках клинок, не зная, куда его пристроить. Потом взглянув на солдат, и попытался закрепить на поясе перевязь с оружием, но кожаный ремешок выскользнул из его пальцев и меч упал прямо на ступню ларморца. Слова, невольно вырвавшиеся после этого из уст ученого мужа мало в чем уступали ругани солдатни. Слегка прихрамывая, Хемилон бросил железку на землю и держа ремень ножен, направился к ухмыляющимся друзьям. Дребезжа, меч по мостовой потянулся за владельцем.
– Эй, красавец, это не плуг, – крикнул бережливый работник арсенала, – его таскают на себе.
– А я не собирался становиться армейским ослом, – зло рявкнул Хемилон, обернувшись назад. – Можешь хоть сейчас забирать эту железку.
Десятник отозвался замысловатой тирадой, но связываться с будущим покойником посчитал ниже своего достоинства.
Настроение у всех было невеселым, поэтому вечер прошел в бестолковой возне возле требушетов. Люди механически готовились к завтрашней резне. В том, что она будет, никто не сомневался. Весь вопрос заключался в другом: дойдет, или вернее, докатится она до площади с требушетами, или отхлынет, как морская волна, разбившись о городские стены.