Больше он со Штокманами не встречался.
В очередной приезд на хутор Гунар рассказал, что несколько студентов политехнического института — немцы по национальности, в том числе и Фердинанд — из Риги уехали в Германию, где и будут заканчивать свое образование. Еще позже Гунар рассказал отцу, что в 1940 году, по восстановлении в Латвии Советской власти, фабрика Штокманов была национализирована, а в конце того же года в Риге появился Фердинанд. Он был в составе группы немецких представителей и занимался вопросами репатриации прибалтийских немцев в Германию. Гунар рассказал, как он провожал семейство Штокманов, отплывавшее пароходом из Рижского порта. Больше о семействе Штокманов Франц ничего не слыхал.
Уже шла война. Немцы оккупировали Латвию. Поддавшись неизвестно какому соблазну, Гунар в 1943 году вступил в сформированную латышскую дивизию «СС». Осенью 1944 года Гунар и с ним несколько человек его сослуживцев неожиданно появились на хуторе. Они были голодные, уставшие. Мирдза накормила их. Они очень торопились, и сын, уже прощаясь, сказал родителям, что они отступают в Курляндию. Улучив момент, Франц предложил сыну остаться на хуторе — бросить воевать, но тот не согласился. И с тех пор Франц ничего не знает о судьбе сына...
— А я ведь к вам сюда не случайно, — начал молодой Штокман. — Я знаю, что вы не имеете сведений о Гунаре, тревожитесь за его судьбу. Даже не знаете, жив ли он.
Услышав имя сына, лесник почувствовал слабость в ногах, сел рядом с гостем.
— Не волнуйтесь, дядя Франц. Гунар жив и здоров. Вот, смотрите, и письмо вам от него, — Фердинанд достал из кармана конверт и протянул его леснику. Но Вимба недоверчиво смотрел то на письмо, то на Фердинанда.
— Да берите же, вам оно от сына, от Гунара.
Дрожащей рукой Франц взял письмо и, приблизив его к глазам, стал читать.
Написано несомненно было рукой Гунара. В письме сын довольно лаконично сообщал, что жив, здоров, служит, неплохо зарабатывает, но мечтает вернуться на Родину и уже подал заявление в Советское посольство. Дальше он писал, что их старый знакомый Фердинанд, — очень нужный ему человек, и если он обратится с просьбой, то отец должен ему обязательно помочь и в дальнейшем держать с ним связь и слушаться его советов.
Вимба еще раз внимательно перечитал письмо и лишь после этого перевел взгляд на своего гостя. В глазах Франца отразились и радость, и, одновременно, недоумение: о какой просьбе может идти речь?
— Тетя Мирдза дома? — спросил Фердинанд.
— Нет. Она недавно ушла собирать ягоды. Вернется не скоро.
— Это хорошо. О моем приходе, о письме от сына и о моей просьбе никто пока не должен знать. Это нужно для дела, в котором заинтересован и Гунар. Позже я вам все подробно объясню.
— Нужно вот что, — Фердинанд поднялся со скамейки, и только тогда хозяин обратил внимание на то, что у гостя на спине рюкзак. — Этот рюкзак, — Фердинанд снял его и бережно поставил на скамейку, — нужно спрятать так, чтобы его не обнаружила тетя Мирдза. Можно это сделать?
— Конечно, можно, — немного подумав, согласился Франц. — У меня есть кладовка, она на замке, да туда жена и не заходит.
— Но это еще не все. Рюкзак вы не развязывайте, он, как видите, под пломбой, а через три дня привезите его на станцию Погребня к приходу даугавпилского поезда. Поднесите к четвертому вагону и передайте его мне... Да, вот что еще, — как бы спохватившись, продолжал гость, — Гунар просил передать вам деньги. Это его презент вам. — Фердинанд достал пачку советских денег. — Здесь ровно пять тысяч рублей[1]. Берите, не стесняйтесь. Это его трудом заработанные деньги.
Как под гипнозом взял тогда Вимба эти деньги и даже написал расписку. Ее потребовал Фердинанд, сказав, что деньги любят порядок и что он эту расписку перешлет Гунару.
Долго в тяжелом раздумье стоял Вимба на лесной дороге, глядя вслед удалявшемуся гостю.
Когда Мирдза вернулась домой и, заметив его необычное состояние, спросила, какая муха его укусила, Вимба только сердито мотнул головой, но ничего ей не ответил. Когда же он привез на станцию Погребня рюкзак и передал его Фердинанду, тот вместо благодарности назначил ему новую встречу, и вот тогда-то он получил это задание.
— Провались оно пропадом! — вслух выругался Вимба, прерывая свои нерадостные воспоминания.
Он остановился, внимательно осмотрелся и, убедившись, что идет правильно, зашагал дальше.
Перед тем как войти в густые заросли ольховника, Вимба еще раз остановился, обернулся назад, прислушался и, успокоенный тишиной, уверенно шагнул в чащу. Лавируя среди кустов, вышел на освещенную луной поляну. Там остановился, достал из кармана большие часы. Они показывали половину второго ночи. Он некоторое время стоял неподвижно, опустив голову, покрытую большой лохматой шапкой, и о чем-то думал. Наконец шумно вздохнул и полез в карман за трубкой. Яркий огонек зажигалки на миг осветил его крупное, заросшее седой щетиной лицо и густые нависшие брови.