Это всего лишь гребаная древняя хибара, - пытался он мысленно успокоить себя. И нет никакой причины полагать, что вещество на конце стола является старой кровью...
Но уравновешенности у Брайса не прибавлялось. Поморщившись, он бросился из хибары обратно в лес. Но тут же остановился, будто наткнулся на невидимую стену, когда увидел стоящую прямо перед ним фигуру.
- Черт! - взревел он, слова изумления застряли у него в горле.
- О, блин, мужик, это ты, - прозвучал знакомый голос. - Не хотел тебя напугать...
Брайс прислонился к дереву, грудь распирало так, будто это был бочонок с порохом, готовый взорваться. Наконец, он расслабился.
- Но у тебя получилось...
Фигура оказалась парнем, с которым он разговаривал ранее. Стьюи? Нет, Студи.
Тощий длинноволосый мужчина шаркнул ногами.
- Да, ночью в лесу довольно стремно, но это отличный короткий путь в город.
- Хорошо, именно туда я и направляюсь.
- Я так понимаю, ты со своими друзьями нашел дорогу в Бэктаун?
- Да, и теперь ищу, как выбраться. Мои приятели все еще там. "Тусят". А я? А мне хватило Харч-вечеринки.
Студи усмехнулся.
- Да, парни есть парни. А ту Дору сложно переиграть. Будь это слова или харчки. Как бы то ни было, я тоже возвращался в город, и тут наткнулся на тебя. Могу поклясться, я слышал в этой лачуге звуки. Но я и представить не мог, что увижу там кого-то. Нет, только, не в ней.
Брайс, прищурившись, всмотрелся сквозь пучок лунного света, бросающий полоску Студи на лицо.
- Судя по тому, как ты это сказал, это какая-то необычная лачуга?
Снова смешок.
- Не, не, вовсе нет. Многие говорят, что в ней водятся привидения. И я охотно верю, хотя сам никогда не видел там ничего подобно. Хотя, да, всякие истории про нее ходят, это верно.
Брайс насторожился.
- Какие истории?
- Ну, понимаешь, пятнадцать лет назад... хотя думаю, что больше двадцати... - однако нахлынувшие воспоминания не дали ему закончить. - О, пока не забыл, держи "десятку", которую ты мне одолжил. Говорил же, что верну.
Брайс уже не ожидал увидеть ни денег, ни Студи. С некоторым унынием он взял у мужчины десятидолларовую банкноту. Меня не волнуют деньги, я хочу услышать про...
Студи продолжил:
- Да, я купил себе пива в "Сэлли", затем поставил сдачу на Марли и выиграл в "кости" пятьдесят "баксов".
- Поздравляю, - сказал Брайс. - Тебе повезло больше, чем мне. Но минуту назад ты говорил...
Студи, казалось, снова вспомнил.
- Ах, да, лачуга.
- Лачуга с привидениями, - сказал Брайс. - Почему считается, что в ней водятся привидения? Это как-то связано с "головачами"?
Постоянно расслабленный Студи вдруг напрягся. В лунном свете он выглядел очень удивленным.
- По правде сказать, да. А как ты догадался?
Брайс не стал делиться своими наблюдениями: татуировка, комментарий из "карточного" трейлера, постер из "Пентхауса", и т. д.
- Скажем так, у меня было дурное предчувствие.
Студи прислонился к дереву и скрестил руки. Казалось, он был удивлен интересом Брайса к этой жуткой теме.
- Что ж, раз ты спросил, эта лачуга когда-то принадлежала одному старику, по имени Джейк Мартин. Мне и десяти не было, когда это все происходило. Но должен сказать, что старик всегда хорошо ко мне относился. Бедный старый засранец - он был башмачником, но страдал какой-то хворью, из-за которой, чтоб он не помер, ему отрезали ноги.
Брайс слушал, выпучив глаза. Черт. Башмачник... без ног...
- Так вот, все сводится к старому Джейку и его внучку, Трэвису Тактону. Жизнь у них была бедная и хреновая, и, полагаю, однажды они об этом задумались, да так, что повредили себе мозги. Почти каждая клятая семья в округе причиняла Мартинам и Тактонам какой-нибудь вред, я в том смысле, если заглянуть на несколько десятилетий назад. Воровали у них, лгали им, или изменяли. Блин, у них даже отняли обманом большой участок земли.
- Да? - сказал Брайс. - И что же?
Студи пожал плечами. - И однажды оба они сказали: "На хрен!" и решили устроить "ответку".
- То есть, "Головачи", - произнес Брайс.
- Угу. И это была "ответка" так "ответка". Джейк Мартин и Трэвис Тактон устроили здесь, в этой лачуге десятки "головачей". А, может, и сотни.
Десятки? Сотни? Услышанное не укладывалось у Брайса в голове. Это - безумие. Я должен сидеть у себя манхэттенской квартире за миллион долларов, и смотреть свой 72-дюймовый телевизор. А вместо этого я здесь, слушаю рассказ какого-то неудачника про то, как если обидишь не того деревенщину, тебя трахнут в голову.
Да. Безумие.
- Что-то не так, мужик? - спросил Студи.
Брайс ошарашено смотрел перед собой. Затем он вырвался из оцепенения.
- Да, да, есть такое. Раньше ты говорил, что за сто долларов ты…
Студи улыбнулся, смягчившись.
- Да, я говорил, что смогу доказать тебе, что "головачи" существуют на самом деле...
Брайс сунул ему в лицо стодолларовую купюру.
- Пошли, Студи.
Студи взял банкноту и с прищуром посмотрел на Брайса.
- Мужик, тебя мучает любопытство по поводу этого, да?
- Ага.
- Я возьму твои деньги и покажу тебе то, что ты хочешь увидеть. Только помни, что говорят про любопытство (имеется в виду поговорка "любопытство сгубило кошку" - прим. пер.).
- Я не суеверный, и терпеть не могу кошек. - Брас начинал терять терпение. Он сунул еще одну 100-доллровую купюру Студи в карман рубашки. - Раз мы заключили сделку, давай уже ближе к делу. Я не могу торчать здесь всю ночь.
Студи отошел от дерева.
- Ладно, дружище. Иди за мной...
Разочарование все сильнее проникало в Брайса, когда он топал вслед за своим "экскурсоводом". Тропинка вела их прямиком сквозь густой, первобытный лес. Брайс стряхнул с себя неприятное ощущение, будто кто-то в лачуге наблюдал за ним. Кто это мог быть? Призраки?
- Что случилось с теми двумя парнями? Трэвисом и Джейком Как-Там-Их?
- Померли, оба. Один коп застрелил их в той самой лачуге, из которой мы только что ушли. Застукал их с поличным, когда они трахали в голову Тибальда Кодилла. Думаешь, на этом все закончилось? Но... - Студи двигался вперед, с легкостью перешагивая через кусты ежевики. Но Брайсу приходилось нелегко. Он постоянно запинался об пни, а каждые несколько шагов за ботинки цеплялись вьюны. В какой-то момент в голову ему пришла нелепая мысль, что сам лес предостерегает его от этой прогулки...
- Но? - спросил Брайс. - Но что?
- Но "головачи" продолжают устраиватся, то тут, то там.. В основном, всяким отморозкам и бомжам. Наркоманам. Кто-то ловит их, а затем... - Студи беспечно пожал плечами. - Затем трахает в голову. Нет лучшего способа отправить послание.
Сырость лишь сильнее нервировала Брайса.
- Так куда именно мы сейчас идем?
- К доказательствам, дружище. Ты же этого хотел? Я увидел это сам лишь потому, что пошел из города через лес, чтобы срезать путь.
- Ты видел "головач"?
- Нет, я видел, как братья Ларкинсы хоронили кого-то.
- Хоронили... кого?
- Какую-то "мокрощелку", которой они устроили "головач". Еще ее дружка, но с него они только сняли кожу, как со свиньи.
Брайс поморщился.
- Сняли с него кожу?
- Ну, да, они постоянно делают подобное дерьмо. Снимают кожу, оголяют яйца, давят трактором. Но поступают так только с наркобарыгами, педофилами и тому подобными.
Оголяют яйца? Давят трактором? Да здесь совсем другой мир.