Наконец, он добрался до более населенных районов и более загруженных дорог. Казалось, с Люнтвиллем их разделяют целые эоны, хотя он проехал всего несколько миль. Живописность ландшафта, которая ошеломляла его по дороге сюда, сейчас оставалась для него незамеченной. Едва он вернулся в цивилизованный мир, его истощенный разум будто отступил, перестал подгонять его. Это была демонстрация стойкости мышечной памяти, так как после этого в голову ему не пришла почти ни одна сознательная мысль. В машине он хранил полное молчание. Никакого спутникового радио, лишь шуршание шин по асфальту и нарастающий вой двигателя во время ускорения. Это вызвало у него в памяти визг кольцевой пилы, и все снова стало проигрываться у него перед глазами. На середине пути он попал под дождь, и звук работающих "дворников" превратился для него в ТУК! ТУК! ТУК! В голове у Брайса царил вакуум. Никаких комментариев, ни угрызений совести, ни страха, ни скорби... лишь бесконечно повторяющаяся "та" ночь в "Перекрестке" или "белый шум" давления в ушах, когда он проезжал по шоссе мимо гораздо более нормальных городов и городишек.
Из "Росинки" он забрал только свои вещи. По "официальной" версии он оставил Кларка и Оги в "Перекрестке", и в номер они так и не вернулись, что, конечно же, было правдой, кроме той части, где он утверждал, что они все еще живы, а не сочатся спермой и серым веществом из отверстий, просверленных у них в черепах. С ними могло случиться все, что угодно. Иногда в Люнтвилле пытались торговать заезжие "наркобарыги". Кларк и Оги могли с ними не поладить. С ними мог случиться несчастный случай в Бэктауне. Никто не удивится, если в каком-той "мухосрани", где полиция даже с помощью рук и ДжиПиЭс не сможет отыскать собственные задницы, дело превратится в "глухарь". Имон заверил его, что Студи не соврал насчет того, что местные правоохранительные органы предпочитают держаться на расстоянии и не "копают" слишком глубоко. Дома никто не усомнится в очевидных потерях, которые это событие нанесло Брайсу. За эту неделю у него значительно прибавилось седых волос, а на лице появились морщины, похожие на борозды от долота на скульптуре. Взгляд у него стал как у древнего старика, будто он год пробыл в зоне военных действий.
Проведя пару часов на шоссе, он наконец выехал на федеральную автостраду. Вскоре ему пришлось остановиться для заправки. У него кончился бы бензин, если б на приборной панели предупреждающе не замигала лампочка. Каким-то образом его тело знало, что делать с этой информацией, не нарушая жуткой картины, проигрывающейся у него перед глазами. Благодаря мышечной памяти, он справился с процессом, взмахнув перед автоматом кредитной картой и выбрав класс "Премиум". Когда он направил "пистолет" в бак, где-то в лабиринтах его разума что-то щелкнуло. Будто игла граммофона перепрыгнула через песню, и мысленно Брайс вновь оказался посреди "головача". Ему стало мучительно тяжело, слезы жгли глаза.
С другой стороны заправки стояла старушка лет семидесяти, если не больше, в очках таких толстых, что из них могли бы получиться пепельницы. Они увеличивали ей глаза, и те стали еще больше, когда она случайно увидела топорщащиеся спереди штаны Брайса. Ахнув, она прислонилась к двери машины и попыталась нащупать ручку, глядя на него через плечо с комичным выражением ужаса на лице. Наконец, она сумела открыть дверь и юркнула на водительское сиденье, продемонстрировав завидное проворство для человека своего возраста. Изнутри донесся глухой механический щелчок. Это она заблокировала дверь.
Брайс успокаивающе помахал ей и повернулся своим эрегированным членом к "Бумеру". В голову хлынули непрошеные мысли.
Может ли остеопороз понижать прочность черепа, как остальных костей? Уверен, будет совсем несложно просверлить твою "тыковку", бабушка. Лучше надейся, что не забываешь принимать свои кальциевые добавки, потому что у меня есть то, что тебе идеально подойдет, если мы немножко приоткроем твою "коробочку".
Он покачал головой, чтобы прогнать эти развратные мысли. Конечно же, на самом деле он не думал об том. Затяжной шок, только и всего. Кто стал бы винить его, после того, через что он прошел? Выжившие из Партии Доннера (группа американских пионеров, застрявших в 1846 году в горах и ради выживания прибегнувших к каннибализму - прим. пер.) после всего, случившегося с ними, наверняка смотрели на людей, думая, какими замечательными попутчиками будут на случай голода те, кто помясистей. Или регбисты в Андах (После крушения в Андах в 1972 году самолета с регбистской командой из Монтевидео, уцелевшим, чтобы выжить, тоже пришлось прибегнуть к каннибализму - прим. пер.). Это была естественная реакция, возможно, даже здоровая, в некотором роде.
К тому времени, как он заправил бак, эрекция прошла. Старушка продолжала наблюдать за ним из безопасного места. Он видел ее голову в окне машины. Так она походила на портрет в рамке. Он отчаянно застонал.
Что будут делать ее огромные глаза за этими толстыми круглыми очками, когда его член окажется в ее старой башке? Начнут быстро вращаться, как картинки в игровых автоматах, и превратятся в вишенки и бананы? Не возражаешь, если мы выясним это, бабуля?
- Да что со мной такое? - произнес Брайс. Он неуклюже закрепил "пистолет" на автомате, оставив на бетоне след из бензиновых капель, и забрался в свою машину. Старушка наблюдала за ним со смесью подозрения и испуга. Старая дура, вероятно, решила, что он хочет забраться к ней в корсет.
Она, наверное, окочурилась бы на месте, если б узнала, о чем я думаю.
Он поспешно уехал с заправки и, подрезав кого-то, на дикой скорости вырулил на федеральную трассу.
Когда вернусь домой, я снова стану самим собой. Лучше я буду... Я никому не смогу рассказать об этом, тем более психиатру. Мозгоправу... Блин, какая голова зря пропадает...
К счастью его мысли прервал телефонный сигнал о поступившем голосовом сообщении. Очевидно, ему звонили, когда он заправлял машину. Он поднял телефон с пассажирского сиденья и нажал "Проиграть сообщение". Похоже, довольно длинное, так как он успел вернуться на трассу, прежде чем узнал, что пропустил звонок. Брайс переключил телефон на громкую связь, радуясь хоть какому-то отвлечению.
- У вас есть одно новое сообщение, - сообщил ему механический голос.
Спустя мгновение из динамика раздалось: - Брайс? Черт возьми, где ты? Это Ван Дрилен.
На какое-то время Брайс забыл о своей другой жизни - о Ван Дрилене и о "мутных" делах, о которых он упоминал при их последнем разговоре, о Хэтоуэйе, Леванторпе, форме 1852, и прочем.