Например, я отныне, как проклятый, занимаюсь голованами. Интереснейшие зверюги, я вам скажу. Просто интереснейшие. Они меня, вообще-то, и ранее интересовали, но Шоймар неким образом надоумил меня приобрести парочку монографий, так что теперь меня просто распирает от знания. Или, скорее, от незнания. При всем уважении к бывшей Императорской академии (мой собственный брат знает о ней не понаслышке, так что есть и родственные интересы, как ни крути), вынужден констатировать, что монографии писали дебилы. И, похоже, люди без чести и совести. Оно, конечно, приятно стать автором монографии и иметь профессорский оклад. Но господа академики и членкоры, надо же перед писанием хотя бы посмотреть на того голована вблизи, да не просто шерстку погладить — «ой ты песик-барбосик, гав-гав», — а желательно совершить хотя бы одно вскрытие. Узнать, сколько там ребер, печенок, и так ли уж взаправду они смахивают на собак или мишек, или все-таки это нечто…
Ладно, не будем сами бежать поперек хвоста. Мало ли какие идеи посещали меня когда-то во времена БМАД. Вдруг у меня тогда от атомных подрывов вдали просто шарики за ролики зашли? От пухнущих там и тут на топорщащейся вверх Сфере Мира пылевых грибов и не такое привидится. К тому же, голованы все-таки не таракашки какие-нибудь — они животные социальные. То есть некое «предкультурное» видение мира у них все-таки должно присутствовать, правильно? Правда, и у таракашек… В смысле, у муравьишек. У них ведь тоже цивилизация или как? Скорее все же, «или как».
Ладно, мне сейчас не о насекомых потребно думать. Комариков и всего прочего насмотримся в джунглях, если и вправду доберемся, а сейчас работы для мозгов и так хватит. Голованы — это нечто вроде домашнего задания на засыпку. Потому как они в джунглях Топожвари-Мэш точно водятся и, по некоторым взглядам, представляют определенную опасность. Предположительно. Главное — в другом. Я буду единственным врачом в экспедиции. Ответственность колоссальная. Надо зубрить справочники по тропическим заболеваниям и не забыть сделать всему коллективу все положенные прививки. А также сформировать список запасника медикаментов. Причем запас должен быть предельно легок. Ведь нам наверняка придется где-то и как-то передвигаться, исключительно на своих двоих. Лишнего мы попросту не дотянем.
В общем, работы у меня до самого Края Сферы Мира. Или почти до Края.
А еще мы могли собирать всякий хлам. Правда, хлам особенный. Волшебные печати и генеральские подписи открыли нам двери в некоторые военные институты. Вернее, в остаточное количество этих обширных некогда хозяйств. Ныне трудно даже представить, сколько всех этих лабораторий и инженерно-конструкторских бюро наличествовало у Империи ранее. Сколько они всего изобретали, сколько воплощали в действующие, шевелящиеся образцы. Жалко, весь этот спрятанный от чужих глаз гербарий нисколечко не помог, когда припекло. Зато теперь мы имели допуск и могли даже прикасаться к выжившей роскоши.
Конечно, мы были не на экскурсии в музее, пялить зрачками на все подряд времени не имелось. У нас наличествовала цель, потому все, не относящееся к делу, отметалось за ненадобностью. Иногда не требовалось быть семи пядей во лбу или, как говорится, иметь в голове телефонию, состыкованную с Выдувальщиком Сферы, чтобы разобраться: представленное хозяйство для нашего дела, что пятое колесо для телеги. Например, однажды нам дали лицезреть чудовищный железный цилиндр охватом метров в десять, не меньше.
— Первая ступень так и не доделанной сверхбаллистической «континенталки», — с гордостью пояснил сопровождающий штаб-бригадир. — Если б успели довести до ума, она бы могла облететь всю Сферу Мира и грохнуться в любой указанной точке. Под контролем у нас оказался бы не только материк, но и вся акватория океанов, — добавил он мечтательно. — Эх, массаракш задери! Не успели… Хотя я вам что скажу, — снизил он тональность до шепота. — Южные выродки потому и нанесли превентивный удар, потому и полезли. Боялись, что наши инженеры все же достроят голубушку. Эх, массаракш задери! Не судьба, видать. А ведь можно было даже до островитян достать сейчас! Впечатать, массаракш задери, в каждый их островок по голубушке с откормленным зарядом и… Массаракш задери! Накрыли б все их субмарины в портах базирования, а уж тем паче, заводы с верфями. Эх, массаракш задери! Ныне ж ни конструкторов толковых, ни даже чертежников. Протухла вся образовательная цепочка. Нынешние приходят, так не ведают, с какой стороны к пульману подобраться. Я — массаракш задери! — даже подозреваю, что они думают, что на нем надо сидеть. Да и что выпускнички! — вошел в раж штаб-бригадир от науки. — Даже дострой мы все, как надо, где горючки напасешься, чтобы залить все внутренние полости? На чем — массаракш задери! — наша голубушка поднимется к Мировому Свету? Оборвали песню недопетую выродки-то, оборвали! Эх, голубушка ты моя! Пустят тебя скоро на металлолом. Не на что будет даже полюбоваться. В самом деле, какой смысл в первой ступени, если остальные четыре так до ума и не довели?