Выслушав лекцию, наш боевой ротмистр Маргит Йо выразил явный скепсис:
— Сломается на раз. Да еще и в джунглях, где сырость, всю эту электрическую хрень замкнет. Понимаю, что возились вы с этой «качалкой» как минимум лет несколько, но это попросту передвижной казус, и не более того.
И все же у Шоймара глаза загорелись. Быть может, ему более понравилась не сама новаторская штукенция, а то, что ее выдадут экспедиции за так? Лишь с обещанием, что по прибытии мы представим фирме подробный отчет обо всех случаях применения, а также о замеченных положительных и отрицательных сторонах оружия. Если последние, разумеется, будут иметь место, как выразился менеджер.
Маргит Йо остался крайне недоволен:
— Это избыточный вес. Сколько лишних автоматов с патронами можно прихватить вместо этого? К тому же, тут мы имеем патроны с электрическим поджигом, которые с нормальным оружием не стыкуются даже калибром. Профессор Шоймар, мы что, решили заняться сбором цветных и прочих металлов?
Жуж Шоймар пропустил все эти подначки военного мимо ушей. Ему явно нравились всяческие новации. Уж не знаю, как это свойство души сочеталось с любовью к древним тайнам и цивилизациям. Так что он ткнул в эту самую «качалку» и произнес:
— Упакуйте поплотнее, пожалуйста. Да не забудьте вложить инструкцию по сборке, с поясняющими картинками. Так, чтобы и ребенок справился. И подготовьте все к завтрашнему утру. Устраните все погрешности, если есть, и произведите смазку. Кто-то из наших — да вот хотя бы наш бравый гвардии ротмистр — подрулит завтра с грузовиком.
Именно так мы обзавелись «качалкой».
А занятия у меня такие — дома, понятное дело.
Чиним с малюткой Гаем деревянный «зубоскал». Сосед мой, бывший солдат-гвардеец, инвалид безногий, а ныне и вообще покойник, выпилил когда-то. Я только местами дошлифовал и раскрасил по памяти, почти как взаправду. Потом даже жалел, что так похоже. Но перекрашивать поздно. Гаю слишком уж эта игрушка по душе. О Мировой Свет! Неужто не сжалишься над нами, грешными? Неужто и моему сыну когда-то предстоит стать солдатом? Неужели люди на единственной в бесконечной тверди Сфере Мира не протрезвеют? Не поймут, что дальше так нельзя? Атомный молот, считай, по всей Большой Суше проколошматил, и по морям даже!
Но — не поймут, видимо.
Так что чиним с малепуськой Гаем танк. Отверткой он еще орудовать не умеет, но инструмент подает. Несёт из кладовки молоток, гвозди, сколько в кулачок поместится. Всех фасонов по нескольку. Может, все ж, не солдатом будет, а механиком каким-нибудь? Или конструктором даже. Будет изобретать всяческие бомбово… Массаракш! Но ведь можно, наверное, изобретать и что-то очень мирное, правильно? Какие-нибудь… Ну, раке… Трижды массаракш!
Чиним «зубоскал», короче. Если вернусь — но ведь наверняка вернусь? — расскажу Гаю про джунгли. Он ведь к тому времени еще чуть подрастет, правильно? Потому как, может, мы целый год проколупаемся с этими раскопками и прочим. И даже если снова подписка будет о неразглашении, то можно ведь как-то иносказательно? Просто про лес, верно?
Ну а уж Раде, той — в обязаловку. Она и сейчас бы все поняла. Вон, какая задумчивая. И красавица. Душа радуется. Сколько сейчас уродов рождается (нам, врачам, в процентном-то соотношении ведомо), а дочь у меня раскрасавица. Повезло. В смысле, выпал чет.
А ведь был поначалу нечет. Ведь был. Только мы с женой об этом знаем, никогда никому из детей не доведем. Даже когда вырастут.
Ведь первенец у нас должен был родиться, еще до Рады. В принципе, если б вдруг родился, то и Рады, наверное, не было бы. Не появилась бы. Не стали б мы рожать каждый год, верно?
Так вот, забеременела тогда Ринка. Как радовалась-то. Да и я тоже. И как-то не сразу к опытному акушеру угодили. Да еще у которого оборудование не изношенное, а поновей. А когда угодили…
Выяснилось, что мои секреты, от которых ночами в поту передергиваюсь, не только кошмарами отзываются. Есть отражение и в физическом мире. Плохое отражение. Кошмарное!
— Понимаете, Дар, — сказал акушер, отводя меня в сторонку. — Вы ведь сами доктор, правильно? Так что сможете воспринять правду. И то, что я, или оборудование с персоналом, ни при чем, понимаете… Ах да! У меня к вам есть некоторый вопрос.
— Да, пожалуйста, — ответил я, а сам уже напрягся, и все у меня внутри опустилось в предчувствии.
— Вы на фронте были, Дар Гаал?
— Да, был, — согласился я, а что-то внутри стало уже тяжелее бесконечной плотности в глубине оболочки Сферы.