— Драмба, — перебил Максим, — Рада права. Тебе следует немного отдохнуть. В смысле сменить занятие. Сейчас ты поступишь в распоряжение Рады, но только с одной целью. Думаю, лучше всего вам обоим пойти в институтский сад и посидеть где-то там, вдали от людей. Извини, Рада, я жутко занят, дел — невпроворот. Так что я пойду. А робот Драмба расскажет тебе историю твоего отца.
— Он расскажет мне, Мак? — снова чуть испугалась Рада. Глаза стали с тарелки.
— Расскажет, расскажет! — убедительно кивнул Максим. — Это он после того, как я наткнулся на след, перекопал тонн пятьдесят старых папок, дабы найти все недостающее для общей картины, кое-что логически домыслил… Драмба, дружок! — снова повернулся он к гиганту. — Это не просто Рада, а Рада Гаал. Пожалуйста, перескажи ей историю её отца — Дара Гаала. Ответь на все ее вопросы в пределах того, что вычитал. Покажи копии фотографий, если что-то сохранилось. Скрывать от нее ничего не надо, совершенно ничего.
— Я все понял, Максим! — пробасил огромный робот, вообще-то предназначенный для полевых работ на планетах класса «Венера — Пандора».
Он повернулся к девушке. Странные уши на его маленькой голове таинственно шевельнулись.
— Госпожа Рада Гаал, разрешите, я сопровожу вас в сад. Там вам будет удобнее. С чего мне следует начать?
Огромная лапища уже протянулась к девушке. Рада растерянно глянула на Максима. Тот ободряюще улыбнулся, и она протянула роботу ладонь.
— Начни сначала, Драмба! — посоветовал Максим им вслед.
— Давайте и вправду сначала, господин Драмба, — задрала голову Рада.
— Как пожелаете, госпожа Гаал, — шевельнул ушами-локаторами робот. — Как пожелаете, — повторил он снова и тут же перешел к делу.
— Все началось восемнадцать лет назад, когда…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЦИВИЛИЗАЦИЯ
Ныне все вокруг повально тараторят, что раньше был рай. Да так залихватски, что начинаешь верить. Мол, тогда, до катаклизма, все было чинно, благородно. Жили, вроде, как у Творца Сферы Мира за пазухой. Но ведь я помню то время, и хорошо вроде помню. Всякое там случалось. Да и вообще! Если все было красиво, величественно и пригнано-притерто так, что комар носа не подточит, то с какого рожна рухнуло в тартарары? Так рухнуло и погрохотало под горку, что просто диву даешься.
Система была настолько неустойчива и разболтана, держалась на таких тонюсеньких ниточках и настолько клеилась изолентой, что просто диво, как долго мировое сообщество к этому подбиралось. Тут, видимо, без Первичного Творца, Выдувальщика Сферы Мира, действительно не обошлось. Он, бедный, явно держал этот континент на вытянутых пальцах, пока совсем не ослаб. Плакал, наверное, когда выдохся и пальчики разжались. Вот тогда все и началось. Ну, в смысле, закончилось. Это касательно расцвета цивилизации людей в границах Сферы Мира. Благо, что не вообще закончилось, а только в плане расцвета. Правда, теперь выясняется, что конец может быть совсем даже близок. Причем, окончательный. И прийти он, оказывается, собирается с совершенно неожиданного ракурса. Кто б мог подумать? Еще недавно мы не видели на Сфере Мира никаких конкурентов, кроме самих себя. Выяснили, что давно обвели Мать-Природу вокруг пальца, оставили в поле зрения только собственную внутривидовую борьбу. Забыли, что Выдувальщик Сферы Мира возлагал, видимо, на нас некоторые надежды, и когда мы его подвели, то решил сделать ставку на нечто другое. Мы почему-то думали, что, если такое случится, нас должны предупредить.
Ага, держите карман шире! Борьба за место под Мировым Светом — это вам не дуэль в перчаточках на ринге, когда судьба сличает заработанные баллы с блокнотиком, ставит крестики с плюсиками, и потому можно, вполне так, не надрывая жилы, заполучить выигрыш по очкам. В борьбе за место под Мировым Светом все гораздо серьезнее. Тычки в болевые точки ножичком, подсечки саблей, удары коленкой в пах — все в порядке вещей. Кто ж виноват, что своим аутизмом, игрой с самим собой, мы полностью обескровили собственную защитную механику? Так может, все началось все-таки с Большой Разборки крутых континентальных боссов? В какой-то мере так и есть.
Ну, а для меня все началось с предложения Жужа Шоймара. Я помню эту встречу отчетливо, как сейчас. Еще бы, она протекала в раю светлых, убранных помещений. Люди тогда могли смотреть друг другу в глаза — им не мешали двойные москитные сетки, а темень нижнего этажа джунглей не заслоняла Мировой Свет, растягивая ночь почти на целые сутки. Мы даже не носили на боку всегда готовое к бою оружие — надо же! Все было так просто и так благоустроено. Мы были в ЦИВИЛИЗАЦИИ! Но совершенно не замечали этого невероятного и противного природе чуда. Мы были неблагодарными тупицами, самоуверенными, ничего не ценящими дебилами. Особенно я.