В общем, время от времени приходится сворачивать с разбитой дороги и двигать по пересеченной местности. Благо, вокруг сухо и тепло. Нет ни грязи, ни рыхлой почвы. И кстати, саму почву уже сколько-то лет никто не обрабатывал, так что особой рыхлости нет. Если бы у нас в караване имелась исключительно военная техника, то проблем почти никаких. Но у нас еще и бус. Причем двухэтажный. Он предназначен раскатывать лишь по асфальту довоенного прошлого, а никак не по нынешнему хаосу. Очень сомневаюсь, что наш начальник Шоймар этого не знал. Просто не ставил в известность. Мол, пронесет — вот и ладно, а уж если не пронесет, то…
Не пронесло. При спуске с очередного холмика наш «крил» умудрился пробить заднюю шину и по причине мизерного клиренса тут же сел на днище. В общем, требовался мелкий ремонт. Только мелкий — это в условиях незараженной местности, здесь же любая задержка добавляла нам микрорад, а то и рад. К тому же, водителю с парой помощников требовалось покидать наше хилое убежище. И еще задействовался охранник, потому что… В общем, мало ли что?
Обидно еще то, что перед этим на ту же возвышенность бус не сумел взобраться самостоятельно, и пришлось пользовать буксир. Тут сгодился один из бронеходов. У них, может, и не столь мощный двигатель — не танк все же, — и тем не менее, масса из-за брони приличная, не меньше, чем у буса. На спуске, само собой, напрашивалось предложение освободить салон для облегчения веса. Но не в условиях же заражения, правильно? Вот «крил» и тужился с пассажирами внутри. Хотя, может, он бы и сам по себе проткнул камеру, кто знает?
Вначале мучались с установкой домкрата, потом с откручиванием болтов, затем с подкачкой. Камеру в корде пришлось не просто менять, а тут же на месте и вулканизировать. В итоге проторчали на месте около часа. Народ из-за противогазов и респираторов не мог высказываться вволю, так что все нервничали молча и все массаракши остались невыпущенными. С другой стороны, «Крил» был все же не нашей штатной техникой, так что к заведующему хозяйством Йоки Матрону претензий-то никаких.
От доктора, слава Выдувальщику, никто помощи в ремонте не требовал. Так что я так и сидел возле широченного бусовского окна, принципиально не глядя на полеживающий в кармане датчик радиации. Какой толк? Так что любовался видом из окна. Вокруг, к сожалению, ничего примечательного. Только в полукилометре какое-то разваленное строение. Может, механизированная мастерская или что-то в этом роде. Вокруг все-таки расстилалась когда-то процветающая пшеничная житница. Совсем не исключено, что под непривычно молчаливый ремонт снаружи я даже задремал. Хотя мне так не казалось. С другой стороны, именно дрема вполне может объяснить то, что я наблюдал. По крайней мере, больше этого не видел никто, так что когда я поднял гвалт, мне поначалу поверили, а потом засомневались. А показалось мне, что в мерцании медленно угасающего Мирового Света — дело шло к ночи — я видел, как от заброшенной мастерской отделились две человеческих тени. Походили-побродили неподалеку, а потом снова сгинули.
Из-за моего видения наружу вынуждены были выбраться еще два гвардейца. Но вылезший из своего колесного бронехода Жуж Шоймар все же не разрешил совершить экскурсию в сторону развалин. И даже отфутболил идею Маргита Йо садануть по сараюшке из пулемета.
— Вам нужна война неизвестно с кем, Маргит? — прошамкал он через распиратор. — Уймитесь и поберегите патроны. Нас никто не трогает — и ладно.
Наверное, он был прав, но вот загадка осталась. Хотя мало ли в мире загадок? Впереди нас ждали гораздо более интересные.
В отношении варваров все просто до жути. Не поворачивайся спиной, держи оружие наготове и на виду, но кое-что еще и в запаснике, лучше козырного туза — в рукаве, причем так, чтобы о твоей крупнокалиберной тайне догадывались и окружающие тоже. Излучай абсолютную уверенность в своем превосходстве, не меняйся в лице, что бы ни вершилось вокруг. Делай вид, что попал в здешние края совершенно случайно, без всякого дела. Так, мимо проходил, перед этим только что соизволив спуститься прямиком с окрестностей Мирового Света. Но все же интересуйся болтовней тех, с кем общаешься, делай вид, что тебе до нее есть большое дело. Гораздо большее, чем до их шипастых булав или заткнутых за пояс тесаков.