Вообще-то тут не настоящая Страна Варваров. Та, настоящая, то есть легендарная конечно же, Туманная Страна Зартак находится где-то на северо-западе, за Алебастровым хребтом, а это новодел. Но, по своей сути, тут уже всамделишная Страна Варваров. То есть варварские обычаи процветают вовсю. А ведь здешние места совсем недавно входили в состав большой и процветающей (ну, по развернутым, хвалебным проспектам тех лет) Империи. Самой огромадной на Сфере Мира, между прочим, а теперь, разумеется, распавшейся на самое большое число кусков. Вот этот небольшой ошметок оказался как бы сам по себе. По словам Дьюки Ирнаца, никакой, хоть неким образом централизованной, власти здесь не завелось. Или, может быть, пока не завелось. Это если, разумеется, он чего-то не привирает или попросту не отстал от жизни. Вполне ведь допустимо, почему нет? Если за шесть лет как бы мира на месте тутошнего имперского городишки образовалось нечто в виде рыночного центра варварского анклава, то мало ли что могло произойти с момента последнего появления тут Дьюки? Но, на счастье, настоящего централизованного варварского королевства тут еще не образовалось. По крайней мере, никто не предложил нам заплатить таможенный сбор за посещение данной территории.
Разумеется, уничтожили городок все-таки не варвары. Они его просто добили. С землей его сравняли во время активного махания Большими Атомными Дубинками. Но городку повезло, его застройки проредили только фугасками и напалмом. Вот находящемуся всего в тридцати километрах более крупному провинциальному центру, тому, да, не подфартило. Что-то там подорвалось, из не особо чистого ядерного подвида. В общем, по словам Дьюки Ирнаца, там точно никто не живет. Даже как проходная территория тот местечковый центр отныне непригоден. Зато из-за его «профнепригодности» статут этого города повысился.
Варвары, кстати, здесь тоже лишь иногда настоящие. В основном «оварварившиеся» местные и другие пришлые не из варварских стран. Варварами всех их сделали обстоятельства — резкое изменение окружающей среды. И, как следствие, — культурологической среды, это уж даже джунглевому хрюкообразу понятно. Возможно, они даже стали большими варварами, чем мифические горцы. Вполне так, не исключено…
— Вы пойдете со мной, доктор, — приказал Жуж Шоймар. — Поможете выбрать товар.
Я, по своей наивности, и до самого конца, между прочим, думал, что мы будем закупать продовольствие. Как же я ошибался! Цивилизацию с меня еще срывать и срывать. Клочьями. Рубаночком жизни…
Шагать пришлось по неким останкам улицы. Справа и слева наличествовали развалины. Под ногами у нас была застывшая грязь, причем в весьма приличном количестве. Первые этажи некоторых домов затянуло почти до верхнего края окон. Создавалось ощущение, что после БМАД прошли не считаные годы, а добрая тысяча лет. Дьюка Ирнац пояснил, что от подрыва гидростанций в верховьях Красной Змеи вниз пошел селевой поток. Некоторые поселки вроде бы вообще смыло до основания, но Новому Бракуру снова повезло — его просто накрыло грязью по уши, и все. Вода ушла — сор остался, и уже некому стало его вычищать. Всяким ДЧК — Департаменту Чрезвычайных Катаклизмов — хватало дел в столице и окрестностях. Там все эти полки «катаклизов» и ковырялись, пока очередная волна бомбовозов с юга не накрыла столицу и окружение окончательно.
— Что из продовольствия мы будем закупать? — переспросил меня Жуж Шоймар, почти не скрывая издевки. — Здесь его брать нельзя, доктор Гаал. Спросите Дьюку, он расскажет.
— Пустыня наступает, оттуда тянет радиоактивную дрянь. Если тут что-то и растет, то есть это не следует. Если, конечно, наличествует выбор. У нас пока наличествует, да, господин профессор? — осклабился Дьюка Ирнац в сторону Шоймара.
— Кое-что есть, — кивнул начальник отряда. — Вы же не обманывали, что у нас еще будет место по дороге, где мы сможем прикупить еды?
— Надеюсь, будет, — снова жутковато и наигранно улыбнулся Дьюка Ирнац. — Вряд ли менее чем за полгода тут все изменилось совсем уж коренным образом. Хотя, кто знает. Вы ж слышали, что какие-то недобитые южане организовали новую войнушку. Не дай Мировой Свет снова будет «ядрёная». Тяжелые времена…
— Ладно. Насчет пищи я понял, профессор. Ее приобретем позже. Но что тогда мы собрались прикупить? — спросил я, игнорируя подначки.