Этого Кицулу было не унять. Может, до всеобщего катаклизма он состоял при каком-нибудь рекламном агентстве, кто знает? А может, он уже в те, благостные времена подрабатывал таким же бизнесом.
— Далеко ли собрались, господа хорошие? — поинтересовался торгаш, заискивающе глядя на Шоймара. Тот не удостоил его ответом, он внимательно разглядывал обнаженных мужчин. Зато неожиданно завелся Дьюка Ирнац.
— Зачем тебе много знать, любезный? Мы ж тебя не пытаем, где достаешь добро это ходячее. Вот и нас не тронь, будь так добр.
— Наши дела сложные, вам не понять, — примирительно вставил Шоймар.
— Я извиняюсь, господа хорошие. Не хотел обижать. Не хотел ругаться. А спросил почему: если путь дальний, может, прихватите еще пяток самцов или самок послабже? Есть же разница, мясо на себе нести или оно самоходом пойдет?
— Ах ты прыщ! Человечину хаваешь, масаракш! — прошипел внезапно до того занятый исключительно охранными функциями Маргит Йо.
— Уймитесь, пожалуйста, ротмистр, — повернулся к нему Жуж Шоймар. — Мы уж с Дьюкой сами уладим. Доктор, идите сюда. Гляньте вот этих, что ли?
— Не, эти не сильно пойдут, — мотнул головой Дьюка Ирнац. — Дайте я, профессор. Уж извините, но я не одного голована в этих делах съел.
Он сам начал отбор «самцов». Шоймар устранился, перейдя в разряд наблюдателей. Лишь время от времени благосклонно кивал. Мне пришлось взять на себя лишь контролирующую функцию. То есть, я делал общий осмотр, измерял давление, смотрел белки глаз, брал пробы крови шприцем и тут же осуществлял простейшее тестирование на заражение оспой или чем-то такого же уровня опасности. Еще, конечно, проводил вдоль тела дозиметром: не хватало прихватить с собой таких, которые не только умрут в ближайшие дни, а еще и успеют чуть дооблучать окружающих. Члены экспедиции и так получили некоторую дозу, пробираясь через пустыню. Совсем не стоило ее усугублять.
Делая пробы и прочее, я старался не нервничать. Может быть, меня выдавали руки, а может, они и не дрожали — я просто себя обманывал. Может, я совсем не такой чувствительный, как о себе думаю. Еще я старался, даже осматривая глаза, в них как таковые не смотреть. Передо мной были не люди, так, ходячие манекены, а я просто делал порученную работу. Что с того, что я представлял ее несколько по-другому? Что с того, что Жуж Шоймар не предупредил меня загодя, еще там, в побеленных стенах аудиторий Департамента науки? Кого или что — если это просто самоходные машины — отберет мое начальство, мне должно было быть совершенно до Мирового Света. Разве что по моей части все обязано оказаться относительно тип-топ.
Почему относительно? Потому что передо мной находились не свободные люди и даже не солдаты какие-нибудь. Это были рабы. Об их здоровье не заботились никогда, и даже накануне — лишь в той мере, в какой надо придать этим самцам и самкам товарный вид. В пределах возможности, понятное дело. Несколько удивило, что их не отмыли. В конце концов, Новый Бракуд примыкал к реке. Но кто знает, может, вода в Красной Змее фонит здесь так, что мой дозиметр после такого купания трещал бы не переставая?
Лишь однажды я попытался вмешаться в сделку.
— Командир Шоймар, — сказал я тихо, дабы не слышали окружающие. — Здесь двое наших.
— В смысле? — вскинулся профессор.
— Как минимум двое. Может, есть еще. Явно наши бывшие солдаты. Имперские, в смысле.
— И что? — спросил Жуж Шоймар совершенно ледяным тоном.
— Ну… — не нашелся я сразу. — Надо бы их освободить. Выкупить, что ли? Мы же все-таки…
— Дар Гаал, — с учительской интонацией оборвал меня начальник. — эти люди попали в отобранные Дьюкой? Вот и посмотрите. И уймитесь. Империи давно нет, Дар. И мы не должны нести за нее ответственность. Мы тут не со спасательной миссией, доктор. Спасти всех, кто тут наличествует из бывших имперцев, у нас не хватит никаких средств и никаких сил, если вы намекаете на боевое разрешение ситуации. Нам просто требуются носильщики. Десять или двенадцать. Сейчас решим по цене. Так что просто делайте свою работу, доктор Гаал, и не вздумайте что-то химичить, чтобы отобрать именно наших бывших. Не дай Выдувальщик, с командованием рабочей силой появятся проблемы. Хотя… — Жуж Шоймар на секунду задумался. — Если все-таки попадутся среди отобранных и пройдут всю вашу экспертизу, то пусть будут. Но не больше двух. Не хватало мне еще восстания рабов по дороге. А парочка… Пожалуй, их можно будет использовать вместо старшин, как начальников троек. Сейчас прикину с Дьюкой.