Вечерние улицы пугают. Дорога сужается, петляет. Солнце на небе почти прогорело, и тени, обретая плоть, начинают оживать, прячась за мусорными контейнерами и в темных углах подворотней.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - бормочет Ваби.
«Ночь ритуалов» встречает их запахами пота и прокисшего пива. Людей неожиданно много. Воздух тяжелый и тягучий. Жарко. Ваби оглядывается, говорит, что ни один из мужчин вокруг ей не нравится, просит Ролану вернуться в отель.
- К тому же я даже не знаю, как с ними знакомиться.
- Это просто.
- Но я не хочу, - Ваби сопротивляется, но Ролана почти силой ведет ее к свободному столику, заказывает пару коктейлей, рассказывает о том, как раньше работала здесь. - Вчера, когда ты танцевала, я думала, тебя разорвут прямо на сцене, - говорит Ваби.
- В этом и кайф! - смеется Ролана.
- Значит, я не такая, как ты, - говорит Ваби. В ее глазах блестит страх. Она смотрит на часы, пытаясь рассчитать, хватит ли времени вернуться в отель до закрытия. - Мы не вернемся в отель, - говорит Ролана, читая мысли Ваби.
Шумная компания мужчин за соседним столиком все чаще и чаще обращает на них внимание. Ваби нервничает. Ролана заводит новых знакомых, подбирает новых партнеров. Партнеров для Ваби.
- Тебе понравится, - шепчет она подруге.
Ваби краснеет, но выпитые коктейли звенят в голове. Кто-то рассказывает о нагвалях. Ваби слушает, говорит, что хочет увидеть это. Ролана сжимает под столом ее руку.
- А что такого?! - возмущается Ваби. - Ты видела эти бои. Я тоже хочу.
- Это не забавно.
- То же самое я тебе говорила про мужчин. - Ваби слышит смех новых знакомых и смеется вместе с ними.
- Здесь недалеко есть подвал, - говорит мужчина-ноаквэ по имени Нитамига.
Они идут по узким улицам. Ночь сгущается. На охоту выбираются жирные крысы. Мужчина по имени Абитаг обнимает Ролану за плечи. У него сильные руки и ему нравится, что Ролана ноаквэ. Это волнует его, возбуждает. Он боится ее, потому что помнит еще жизнь в деревне, помнит власть женщин, но верит, что стал другим.
- Ты знаешь Мижана? - спрашивает Ролана, когда они спускаются по бетонной лестнице в подвал. В нос вгрызаются запахи плесени, крови.
- Из какой он деревни? - спрашивает Ролану Абитаг.
- Я не знаю, - признается она. - Я никогда не спрашивала его об этом. - Ролана оборачивается, смотрит на Ваби, которая трезвеет и снова начинает бояться и дрожать. Ее мужчина думает, что она замерзла и крепче обнимает ее. Ваби прячет отвращение. - Перестань бояться! - говорит Ролана.
Они проходят в железную дверь. Нарастает гул возбужденных голосов. Толпа ревет. Толпа хочет крови. Ролана понимает это, потому что видела подобное в подвале Гиливана. Но здесь все иначе. Здесь люди-нагвали дерутся с нормальными людьми. Клетки наполнены кровью. Здоровые воины рискуют жизнью. Нагвали рычат. Нагвали-воины. Их оружие - зубы и ногти. Оружие людей-воинов - ножи и пики. Шансов победить практически нет. Шансов для нагвалей. Но воины рискуют заразиться. Воин-человек может стать нагвалем. Один из неудачников прикован к стальной трубе в центре подвала. Ошейник стягивает ему горло.
Абитаг рассказывает Ролане, что этот мужчина прикован здесь больше недели, но все еще не превратился в нагваля. Ролана изучает лицо зараженного мужчины. Глаза бледные, но в них все еще есть жизнь. По крайней мере, в одном из них. Другой уже почти высох. Мужчина рычит, но если прислушаться, то можно разобрать обрывки слов, фраз. Ролана еще пытается понять, что говорит нагваль, когда толпа вокруг начинает закипать. Где-то далеко раздается взрыв, от которого закладывает уши. Железная дверь, ведущая в подвал, срывается с петель. Она падает на людей, ломает кости. Толпа ноаквэ в ритуальных нарядах врывается в подвал. В руках у них блестят мачете. Они рубят без разбора: людей, нагвалей - все равно. Из раскрытой клетки выбираются обезумевшие нагвали. Они набрасываются на людей, перегрызают им глотки. Уши от взрыва все еще заложены, и Ролана видит все это, словно во сне.
- Нужно убираться отсюда! - кричит Абитаг, но она не слышит его. Он хватает ее за руку, тянет прочь, к запасному ходу, скрытому от посторонних взглядов ширмой.
- Ваби! - кричит Ролана. - Мы забыли Ваби! - Но он не слышит ее.
Безумие остается за спиной. Они бегут по узкому коридору, оплетенному трубами. Темно. Под потолком висят несколько желтых ламп. Ролана спотыкается. Абитаг все еще держит ее за руку, и когда она падает, тащит ее дальше, сдирая колени о каменный пол и битые стекла. Тащит несколько долгих секунд, затем останавливается. Ноги его подгибаются. Острая пика пробила ему спину и вышла из груди. Ролана видит, как изо рта Абитага начинает течь кровь. Он падает на колени, затем на живот, вздрагивает несколько раз, стихает. Слух возвращается. Мужчина-ноаквэ в ритуальной одежде смотрит на Ролану. Мачете в его руке занесено над головой, но он не двигается. Он все еще не может поднять руку на женщину. Не может убить ее. Он ищет предлог, повод.