- Я провожу тебя до номера, - говорит Ваби.
Они выходят из ресторана, но вместо того, чтобы идти к лифту, идут к выходу на улицу. Дежурный предупреждает, что через полчаса двери будут закрыты.
- Хочу увидеть людей-нагвалей, - говорит Ролана новой знакомой.
Ваби вздрагивает - сказки добрались и до нее.
- Полночи на улицах, полночи вместе. Как тебе такое? - торгуется с ней Ролана.
Ваби мнется, тянет с ответом, но согласие уже блестит у нее в глазах предвкушением. Ролана видит это, обнимает Ваби за шею и целует в губы. Дежурный притворяется, что ничего не видел, напоминает, чтобы они вернулись раньше, чем закроются двери.
- Я знаю этот город, как родной, - успокаивает его Ролана.
Свет и шум остаются за спиной. Они выходят на улицу. Ночь. Тишина. Сумрак окружает, цепляется к ним. Ролана берет Ваби за руку и тянет за собой, в темноту. Ваби спрашивает о второй половине ночи и о том, куда они пойдут, если в отель их не пустят. Ролана говорит, что на ночь закрываются только отели для туристов.
- Я спрашивала сегодня, - врет она.
Домашние животные роются в мусорных баках. Улицу перебегает толстая крыса.
- Мне страшно, - говорит Ваби, оборачивается, чтобы видеть удаляющиеся огни отеля.
Ролана молчит. Сердце в груди бьется как-то неровно, словно не знает чего ему ждать от этой ночи. Реальны ли истории о нагвалях или же это очередной трюк для туристов? В памяти всплывают животные с белыми высохшими глазами, которых Ролана видела в детстве. Воспоминания заставляют поежиться. Страх зарождается где-то в пятках, поднимается по ногам к животу, груди, сдавливает горло.
- Ты точно знаешь куда идти? - спрашивает Ваби, потому что отеля уже не видно. Он остался где-то далеко позади, скрывшись за чередой поворотов и грязных улиц. Ролана молчит. Город вдруг начинает казаться чужим и незнакомым.
- Здесь раньше все было залито светом, - говорит она Ваби, словно извиняясь.
Еще одна жирная крыса пробегает у них под ногами. Ваби вскрикивает. Эхо подхватывает ее голос, уносит вдаль узкой улицы. Снова наступает тишина, в которой незамеченные днем звуки оживают, крепнут. Десяток жуков бежит по дороге. Слышен скрежет их крохотных лап о камни. Тени сгущаются у контейнеров. Собака лакает из ямы помои, которые кто-то вылил прямо из окна на улицу. Она видит чужаков, рычит, поворачивается к ним, показывая желтые клыки. Глаза у собаки белые, высохшие. Ваби вздрагивает, прижимается к Ролане.
- Это же просто собака, - говорит Ролана, хотя страх заставляет ее голос дрожать.
Белые глаза собаки не двигаются. Они мертвы так же, как и мозг. Животное изменилось. Ролана знает это, помнит об этом.
Сказки детства пугают, становятся реальностью. Теперь опасной кажется каждая тень. Мозг начинает работать как-то иначе. Он больше не подчиняется логике. Его ведут инстинкты. Нервы натянуты до предела. Внешне ничего не изменилось, но достаточно нежданного шороха, и ноги понесут тело прочь, заставят бежать. Ролана чувствует, как вздрагивает Ваби. Тень в перевернутом контейнере кажется похожей на человека, но это оказывается еще одна большая крыса, запутавшаяся в пакетах... Человек стоит впереди. Незнакомец. Он не подвижен. Ролана не видит его лица, но может поклясться, что глаза у него белые, высохшие. Глаза нагваля.
- Это то, что я думаю? - плаксиво спрашивает Ваби.
Ролана хочет ответить ей, но не может - в горле комом стоит страх. Незнакомец прислушивается к ним, принюхивается. Воображение дорисовывает его голодные мысли, в которых он видит двух аппетитных жертв.
- Бежим! - кричит Ролана Ваби и тянет ее в уходящий в сторону переулок.
За спиной раздаются шаги погони. Но обернуться страшно. Что если чужак бежит быстрее их? Что если у чужака есть помощник? Ваби спотыкается. Ролана не обращает внимания, лишь крепче сжимает ее руку, чтобы не потерять в череде извивающихся улиц и переулков. Она не знает, куда бежит. Просто бежит, чтобы убраться подальше от страхов. Ноги сами несут вперед.
- Я больше не могу! - кричит Ваби.
Несколько минут Ролана продолжает тянуть ее за собой, затем останавливается, оглядывается. Страх отступает. Теперь на место ему приходит смех.
- Ты что спятила? - спрашивает Ваби, с трудом переводя дыхание.
- Думаешь, это был нагваль? - Ролана продолжает смеяться.
- А ты, черт возьми, думаешь, кто? - злится Ваби.
- Думаю, просто человек, - Ролана становится серьезной, оглядывается по сторонам. Кажется, что вокруг ничего не изменилось - все те же улицы, что и прежде. Но они далеко от отеля. Ролана знает, что далеко.