Флора, увидев, что ее поддержка не требуется, присоединилась к Бобби в авангарде. Двигаться решили в дальний угол свалки, надеясь как можно дольше скрываться среди мусора, как от сканеров Корпола, так и от возможных групп “логистов”.
Карлсон поинтересовался у Сильвера-Соловьева, стоит ли опасаться, что данные, полученные дронами во время подземного боя, окажутся доступны Корполу.
Аналитик немного подумал, а затем признал, что для Карла и Флоры риск практически нулевой. Они находились чуть в стороне от перестрелки, свои сигналы передавали по направленному шифрованному соединению. Но даже если какие-то данные и утекли к оператору, их скорее всего уничтожила или дискредитировала встречная вирусная атака.
— Но осторожность все равно придется какое-то время соблюдать, — заключил Соловьев. — Не могу сказать точно, как насколько долго придется залечь на дно, для этого надо понять, что же творится в городе, однако…
Один из мусорных холмов, лежавший справа от тропы, которую нашла Флора, зашевелился. Если бы сейчас на месте мистера Пескаторе вдруг оказался Хью Морган, он тут же узнал бы в появившемся механизме одну из автономных армейских систем, подготовленных для отвлечения штурмовых групп Корпола.
Боевик, изучавший окрестности с вершины соседней мусорной кучи про замыслы Валерии Барбат не знал. Но ему и не требовалось разбираться в армейской технике, хватило осознания размеров крабоподобного механизма, использовавшего активную оптическую маскировку.
— Флора, беги! — крикнул Бобби, активируя радиоэлектронную гранату.
И Флора, оказавшаяся ближе всех к противнику, побежала. Соловьев, услышав призыв боевика, моментально оттолкнул Карла в сторону, а сам бросился в другую. Головолом только и успел подставить плечо под удар, чтобы приземление на расколошматило его ноутбук. Между Карлсоном и пробудившимся механизмом лежало несколько метров мусора — слабая преграда для армейской техники.
Изображение бронированного монстра головолому каким-то образом ухитрился передать Бобби. Для передачи по лучу расстояние до Пескаторе было велико, но тот смог направить сигнал так, что несколько пакетов удалось перехватить и развернуть в картинку расширенной реальности.
Открытая местность, без шансов, промелькнула в голове мысль, принадлежавшая скорее Сильверу, нежели Карлсону. А затем раздались выстрелы и сработала радиоэлектронная граната.
Флоре, вырвавшейся вперед, не повезло оказаться отрезанной от остальной группы. Найтингейл подвела жажда сети. Дальний угол свалки оказался далеко от установки Корпола, которая изолировала место конфликта от инфосферы Массалии. Тут уже время от времени проходил пинг до ближайших городских ретрансляторов и вот-вот можно было сгрузить драгоценный опыт в распределенную память Найтингейл.
Приказ Бобби совпал с появлением устойчивого соединения. На самой малой скорости, но уже не рвущегося раз в секунду.
Девушка бросилась вперед, затем попробовала прыгнуть в сторону, чтобы уйти с линии возможного выстрела, ловко оттолкнулась от эмалированного корпуса какого-то бытового прибора, но армейская машина выдала очередь из крупнокалиберного пулемета, которая перечеркнула тело Веры наискосок, от правого плеча до левого бедра.
Передача, успела подумать меркнущим сознанием Флора Найтингейл, прекращая уже третью свою жизнь за последние сутки. Пусть соединение окажется устойчивым.
75
Причиной смерти Бобби стала красота. Вот-вот должно было высунуться из-за горизонта солнце.
После длинных подземных коридоров, состоящих будто из нескольких сортов овеществленной темноты, его появление могло стать достойным контрастом для той мистики и хтони, в которую Бобби встрял с головой.
Смерть приревновала к красоте и настигла своего поклонника за миг до рассвета. Пескаторе не разбирался в армейской технике, но никто кроме вояк не мог позволить себе нацепить активную маскировку на любой объект таких размеров. Только армия не считалась с расходами из-за чего армейцев не любили все крупные налогоплательщики.
Для этого приземистого боевого робота, чьи расплывчатые, подернутые муаром маскировки черты напоминали испарения чего-то токсичного, свалка была не самым удобным типом местности.
С одной стороны, слегка похожий на краба робот обретал тут преимущество, за счёт возможности зарыться в один из мусорных холмов и тем самым спрятаться от патрульных дронов. За счёт данного обстоятельства этот робот сумел уцелеть и не попасть под атаки Корпола.
Но, с другой стороны, свалка отличалась разнородностью окружающей среды. Она таила сотни тысяч разнородных предметов, часть из которых к тому же утратила свою форму, прочность и так далее.
Встроенной в робота экспертной системе приходилось тратить большую часть своих вычислительных мощностей на моделирование свалки, а не противника.
В естественных условиях, когда за действиями боевой машины приглядывал оператор или тактический интеллект, такой перекос в распределении мощностей давно бы поправили. Но для этой серии боевых комплексов армия пожалела автономных мозгов. Без тактической поддержки, списанный и частично демилитаризованный робот стал действовать медленно и неэффективно.
Когда он стоял на вооружении Массалии, на уничтожение группы из четырех диверсантов было бы потрачено около полутора секунд. Но половина внутренних устройств робота до сих пор запрашивала команды руководства, а память другой половины на девяносто девять процентов забилась моделированием свойств свалки.
Наверное, если бы судьба позволила бы выжить, боевик описал бы свое состояние как некое откровение.
Хватило доли секунды, чтобы взвесить все за и против, оценить вероятность выживания для каждого в группе, отделить обреченных от имеющих призрачный шанс.
То, что он сам такого шанса не имел, в этот миг казалось досадным недоразумением, пренебрежимо малой погрешностью в грандиозном вселенском плане, где смерть творила красоту, а красота приводила к смерти.
Мгновение, чтобы суметь сделать хоть что-то, задержка в исполнении приговора. Бобби уцепился в неё, полюбил этот миг и мысленно поблагодарил бы богов за драгоценный дар, если бы не выбор в пользу действия.
Для того, чтобы машина сочла его более приоритетной целью, пришлось выстрелить по ней из карабина.
Радиоэлектронная граната еще летела к своей цели, когда бронированный и неуязвимый для ручного оружия робот дал очередь по Флоре. Несмотря на то, что боевик приказал девушке бежать, шансов спастись у нее не имелось. Бегство требовалось Бобби для задержки робота. Даже выстрел из карабина был сделан лишь ради того, чтобы из двух людей с карабинами в качестве следующей жертвы машина выбрала его, а не Сильвера.
Бобби выигрывал доли секунды для своего козыря — радиоэлектронной гранаты.
Скорость реакции у автоматики превышала человеческую, Бобби не сумел бы выстрелить дважды, даже если бы тренировался всю жизнь.
Гонку с механической смертью выиграл не человек, а солнце — оно успело дотронуться до Роберта Пескаторе, прежде чем тот перестал быть живым.
Но со своей задачей Бобби справился. Граната, которую робот счёл безвредной, не повредила армейскому комплексу. Но ее взрыв привлек внимание Корпола к этому месту, на секунду снял активную маскировку и превратил робота в мишень высокого приоритета.
Управляемый крупнокалиберный гиперзвуковой снаряд, запущенный из расположения военных, покончил с некогда списанной техникой меньше, чем через три секунды после восхода.
76
— Что это было? — спросил Карлсон у пространства. Сначала его оглушило и протащило пару метров по какой-то битой керамике. Потом одно из окон расширенной реальности выкатило предупреждение о скором прекращении действия стимуляторов.
Пространство не ответило, сочтя статичный образ металлического чудовища в зависшем окне исчерпывающим ответом.
Карл лежал, укрытый ворохом ярких пластиковых лент с брендом давно не существующих компаний. Чтобы выбраться из этой западни, пришлось изрядно поработать руками и головой. Вне всякого сомнения, этот пластик спас головолома от серьезных повреждений, когда взрыв хаотически перемешал сотню с лишним кубометров выкинутого подальше прошлого.