-- Молодой человек! В Портальном Лабиринте в принципе невозможно увидеть Апостолов, вы встречались только с их неразумными тенями. Скажу более того: даже здесь, в НАСТОЯЩЕМ, их никто не может увидеть, потому что это вообще не люди, а, как я уже сказал, ипостаси человеческой души. Святые абстракции.
Контагин замолчал и более не извергал глупых необдуманных реплик. Потом всех четверых отвели в Очистительный Душ -- именно так, оказывается, назывался тот маленький теремок с дизайнерскими атрибутами настоящего дворца. Там выпускники школы N9, скитальцы по заоблачным мирам, скинули с себя грязную липкую одежду и смогли наконец помыться. О, какое же счастье свалилось на голову Лединеева! На него сверху лился океан свежей бодрящей воды! Он только открывал рот да жадно глотал, глотал, глотал... Вкус жизни, вкус еще не придуманного праздника и почему-то вкус далекого детства проникал ему внутрь вместе с бегущими струями влаги. И снова хотелось жить! Отмерять стуком сердца каждый миг существования вселенной. Пусть даже и НАСТОЯЩЕЙ.
Потом Привратник выдал им точно такие же голубые одежды. (В комплект включалась и голубая мягкая обувь.) Единственное, что в них отличалось, так это нашитый возле плеча номерок. У Квашникова: 873022711, у Косинова: 914744962, у Контагина: 428663110, у Лединеева: 768330831. Разглядывая самих себя в непривычных одеяниях, скитальцы даже не знали что и сказать -- вроде просторно, удобно, уютно.
-- Еще одна формальность обряда инициации, но очень важная! -- внушительно произнес Страж Позолоченных Врат. -- Забудьте все, что было в прошлом. Теперь у вас не только новая жизнь, но даже новые имена.
Он подошел к стопке слегка истрепанных книг и достал самую толстую с посеревшими, чуть округленными по краям страницами. Скрупулезно и внимательно что-то там вычитывал. Пауза затянулась так долго, что Зомби ляпнул еще один глупый вопрос:
-- Скажите, а инопланетяне есть?
-- Нет, -- коротко бросил Привратник и тут же сменил тему: -- Итак, Косинов Юрий Александрович! Отныне и на миллиард лет вы нарекаетесь Нехтизером. Квашников Иван Федорович, вы -- Циалинус. Лединеев Аркадий Олегович, ваше имя -- Бойлэн. Контагин Вадим Сергеевич, вы отныне Химерус. Понятно?
Квашников похлопал Контагина по плечу:
-- Поздравляю, Зомби! Ты как Зомби был, так им и остался! Химерус...
И вот, перед ними открываются золотые Врата... (!!!)
И вот, они входят в Прекрасный Город... (!!!)
И вот, их поражает царившая вокруг красота... (!!!)
Здесь не было обычных домов, всюду куда ни глянь -- только дворцы со сверкающими башнями. И драгоценных камней меряно-немеряно. А золота и серебра -- больше, чем железа на любой свалке металлолома. Даже под ногами все блестело и светилось. Где-то играла чудесная музыка, и душа наполнялась неземным торжеством (в прямом смысле), неземным торжеством (в метафорическом смысле), неземным торжеством (в любом другом иносказательном смысле).
-- Как здесь здорово! -- искренне восхитился Нехтизер (Косинов). -- Отродясь не думал, что такое место где-то существует!
По улицам ходили счастливые люди -- женщины и мужчины разных возрастов. Все они были в незапятнанных голубых одеждах, абсолютно одинаковых, ибо здесь не существовало конкуренции и зависти. Все были равны, никто не превозносился над другими. На лицах у людей -- только улыбки и свет нескончаемого счастья. Эти люди подходили к вновь прибывшим и говорили:
-- Приветствуем вас, братья!
-- Рады видеть вас, братья!
-- Братья, а вы с какой Иллюзии?
-- Мы с Южной! -- произнес Химерус (Контагин), сходя с ума от восторга.
Выпускники школы N9 (последний раз назовем их столь приземленным титулом) шли по улицам Прекрасного Города, открывая для себя непредсказуемость его архитектурного изящества. Дворцы, один краше другого, оттеняли собственным блеском даже свет небес. Купола и многогранные башни сияли эйфорией лоснящихся красок. И куда ни кинь взор -- всюду приветливые улыбки счастливых обитателей Города. Посередине какой-то площади стоял огромный длинный стол, за котором сидело много народа. Не виданные никогда яства и напитки были заставлены до отказа и казались благословением сверхщедрых небес. Сидящие за столом распевали хвалебную песню... что-то... как-то... отдаленно знакомую. Тут розовощекий белобрысый юноша повернулся и махнул им рукой:
-- Братья! Идите трапезничать и веселиться! Места всем хватит!
Нехтизер, Циалинус, Бойлэн и Химерус уселись на свободные кресла, похожие больше на королевские троны, и со страстью принялись поглощать пищу. От нее просто млело во рту. Потом с противоположной стороны стола поднялся невысокий старичок с проседью на коротко стриженой бороде, поднял вверх наполовину заполненный бокал и, не стесняясь излишка чувств, произнес:
-- Подожди, Венценсий, дай я скажу... Братья и сестры, бывшие скитальцы и обреченные на смерть! Я не могу передать словами то чувство, которое испытываю, глядя на ваши торжествующие лица! В них светится радость! В них сияет любовь! В них -- неисчерпаемый источник человеческого счастья! Воздадим славу Шести Апостолам: Мариниусу, Траонну, Леотаффии, Миркимелле, Фарнастасу и Дизадиорию! Эти шесть светильников истины привели нас сюда, в волшебное место, где целых миллиард лет нас ждет беззаботная жизнь! Жизнь, в которой не будет печали и тревог, не будет болезней и никаких скорбей! Давайте выпьем невесомого напитка, чтобы наши сердца... -- тут говоривший запнулся и несколько раз кашлянул. -- Чтобы наши сердца, наши артерии и вены исполнились частицей химического блаженства, по сравнению с которым не сравнится ни одно блаженство Иллюзий! Здравствуй, долгая жизнь! Здравствуй, счастье!
Это восприняли как тост, и весь народ затянул очередной хвалебный псалом.
-- А вы, братья, похоже, здесь недавно? Вы из какой Иллюзии? -- Этот вопрос задал сидящий рядом мужчина с крашеными изумрудными волосами, заплетенными сзади в несколько косичек.
-- Из Южной, -- произнес Бойлэн (Лединеев) между глотками невесомого напитка. -- Там, где мерещатся звезды и галактики.
-- А я из Северной. Мы жили на огромного размера кубе, а наверху у нас пылала раскаленная лава. Сейчас таким бредом все кажется...