Квашников осторожно посторонил Косинова, решив сам продолжить беседу:
-- Ваш сосед снизу говорит, что вы ему полтора косаря должны.
Смех, взорвавший тишину вокруг, оказался неприлично громким и раскатистым, в нем противоречиво сочетались и детская непосредственность, и неприкрытое нахальство и нечто личное, непонятное. В широченной да, в общем-то, красивой улыбке не хватало ровно одного зуба. Моряк передернул могучими плечами, а со стороны показалось будто он поколебал ими само небо. Огромные бугры мускул не спеша, с некой ленцой перекатывались под тельняшкой.
-- А вы типа вышибалы, да? -- и снова звуковые всполохи смеха.
-- Не понимаю, чего здесь веселого? И еще не понимаю: почему бы старому искалеченному человеку не вернуть его законные деньги? -- Квашников резко изменился во взгляде, но Дмитрию было чихать на все это.
Он и впрямь чихнул. Потом произнес:
-- Нужны полторы тысячи? -- ровным счетом из ниоткуда перед взором всех четверых появилась слегка замусоленная колода карт. -- А ты выиграй!
-- Послушайте, послушайте... -- Квашников усилием воли подавил подступающий к горлу гнев. -- Все что нам надо, это просто выйти из этого проклятого дома! Больше ничего! Какие игры?! Какие карты?! Вы откровенно издеваетесь?
-- Тихо, тихо, юнга! Чего завелся? У нас на флоте таких буйных быстро награждали шваброй и половой тряпкой. -- Матрос принялся машинально тасовать карты. Тут надо заметить, что грубоватые на вид пальцы довольно ловко перемешивали меж собой разноцветные картинки: создавалось нелепое впечатление, будто Дмитрий вот-вот собирается показать какой-нибудь карточный фокус, но он вдруг увлекся риторикой: -- Итак, юнги, пора обрисовать ситуацию. Так? Так! А ситуация следующая... Первое -- это вы вломились в мою квартиру, а не я в вашу. Второе -- это вы требуете у меня денег, а не я у вас. И каков же мой ответ? Я предлагаю их выиграть в честной игре. Так поступают люди во всем мире.
Квашников несколько раз мотнул головой -- весьма туго, но понимая: возразить-то и нечего. Случись то же самое в другое время да при других обстоятельствах -- все выглядело бы вполне резонно. Колода карт с вычурной театральностью перепорхнула из одной ладони в другую, и матрос спрятал ее в кармане брюк. Потом просто помолчали и просто поглядели друг на друга.
-- Нам надо посоветоваться, подождите пару минут.
Трое парней спустились на лестничную площадку третьего этажа. Ленточки с выпускного вечера, до сих пор перекинутые через плечо, выглядели теперь настолько замарано и уныло, что пора уж было их выкинуть на свалку жизненной истории. О них даже не вспоминали: болтается тряпка -- и пусть дальше болтается. Контагин как-то пытался подпоясываться ею словно кушаком, но этот прикол быстро ему надоел, и ленточка снова висела как надо -- алой молнией перечеркивая грудь снизу доверху.
-- Кто чего скажет? -- очень тихо спросил Квашников, но не услышав в ответ ни звука, сам же продолжил мысль: -- Или вы считаете, холодное презрительное молчание красноречивее всяких слов? Я подписываюсь...
Косинов всем телом прижался к стене, да с такой силой, будто хотел вывалиться из этой пятиэтажной тюрьмы в некую другую реальность:
-- Не понимаю, что происходит вообще? Откуда здесь эти люди? Кто они: секта -- не секта, отшельники -- не отшельники, бродяги -- не бродяги?? Они не производят впечатление нормальных людей из нормального мира. -- Его взор лениво полоснул пустоту и остановился на Контагине. -- Извини, Зомби, я забыл, что к числу "нормальных людей из нормального мира" ты тоже не относишься.
Контагин совершенно игнорировал эвфемизм в свой адрес, переключившись на другую тему:
-- А намылить бы этому морячку рожу! -- Потом он пощупал свою более чем скромную мускулатуру и уже не столь уверенно произнес: -- Ну почему я не такой здоровенький, как этот речной амбал? Или хотя бы как ты, Иваноид...
Квашников пощелкал косточками пальцев и вздохнул:
-- Так. В карты кто-нибудь играть умеет?
-- Ты серьезно?!
-- А у кого-то другие идеи? Сидеть и медитировать на потолок? Высказывайте!
Контагин опустил взгляд, словно чувствовал личную вину за сложившуюся ситуацию:
-- Я только в компьютерные игры, больше ни во что. Карты? Фи!
Косинов нервно подергал свои длинные патлы:
-- Ну бывает, играю иногда.
-- Идем!
На удивление всем, матрос до сих пор стоял на пороге, терпеливо поджидая своих незваных гостей, будто размышляя: "а куда вы, к чертям, отсюда денетесь?" Его чуб, вскинутый из-под бескозырки вихрем рыжей волны, казался добродушно-светлым, обманчиво отражающим характер. Да и сам Дмитрий производил впечатление типичного русского парня, без гнильцы и без показного апломба. Но это только со стороны и только чисто внешне.
-- Мы будем играть, -- хмуро констатировал Квашников, потом слегка подтолкнул вперед Косинова: -- Он будет.
Лампочка пару раз мигнула зачумленным светом -- или перебои с электричеством, или банальная мистика...
###___четвертый_осколок_мозаики___###
Прямо на пороге появился маленький круглый столик, будто специально заточенный под картежные игры. Дмитрий подмигнул и взялся тасовать давно перетасованную колоду.
-- Вы это... даже внутрь нас не пригласите?
-- Юнги! Гляньте на ситуацию моими глазами: кто вы такие, откуда, что у вас на уме -- почем мне, простодушному, знать? Можа грабители какие? Сдвигай! -- колода оказалась перед самым носом Косинова. -- Теперь на выбор: покер, преферанс, двадцать одно или... -- после предлога "или" матрос замялся, его постоянно сияющее радужное лицо подернулось тенью неуловимого чувства, -- в подкидного дурачка... Это на случай, если ни во что больше не умеете.