-- Чего с тобой, Зомби?
-- У меня депрессия.
-- Вижу, что не сексуальное возбуждение. Ты бы лучше подал идею, как нам дальше быть. Где искать этого... ох, не догадались у Маргарет Тэтчер спросить. А сейчас уже поздно.
Контагин резко поднялся, думая наверное, столь быстрым движением стряхнуть прилипшую хандру. В его черных глазах что-то блеснуло -- что-то отличное от простой черноты. Ничего никому не говоря, он прошел в квартиру N3, открытую ими изнутри, и вновь оказался в царстве остановившегося времени. Вокруг -- огромное количество часов, самых разных и самых экзотичных. Но все они стояли, наводя необъяснимую для ума тоску, на всех было одинаковое время -- 20:13, будто жизнь на этой минуте и закончилось. Как-то недоставало того былого приятного для слуха тиканья, которое привносило сюда дух жизни. Впрочем, сейчас Контагина интересовало другое. Он подошел к валяющемуся в углу чучелу и поднял его. Красный парик слегка пошевелился, а руки и ноги, созданные из набитой соломой мешковины, попросту обвисли, как и бывает с любой куклой, когда ее переворачивают. Единственное отличие -- эта кукла почти в человеческий рост. В черные немигающие глаза Зомби глядели другие глаза -- нарисованные зеленым фломастером с двумя свастиками вместо зрачков. Те тоже не мигали. Фиолетовые заостренные зубы то ли скалились, то ли неудачно пытались улыбнуться. Уродливо-длинные ресницы были нарисованы почти на весь лоб, а красные волосы парика так спутались и растрепались, точно их не причесывали ближайшую вечность. Вот тут эти двое в чем-то похожи.
-- Уж не ты ли у нас Сквалиолиус? А ну, пойдем со мной.
Контагин вышел в подъезд и небрежно кинул пугало Косинову.
-- На, разговаривай с девчонкой сам. Я не детский психолог.
Через полминуты из-за двери раздался... нет, даже разразился отчаянный крик Маши. Честное слово, даже при выстреле из ружья так не испугались.
-- А-а!! А-а!! Это злой Хихтимендр!! Уберите его от меня! Немедленно! Мне нужен Сквалиолиус! -- Пауза, странная возня, потом более спокойно: -- У-у, злые дядьки!
Когда пугало по воздуху вновь прилетело в руки Контагину, он только пожал плечами -- вроде хотел как лучше. Потом проследовал в комнату с часами, еще раз глянул на творение чьих-то кривых рук и разочаровано произнес:
-- Ну, раз ты злой Хихтимендр, тогда получай!
Мощным пендалем под зад чучело взлетело к самому потолку, шмякнулось об него и рухнуло на пол, раскинув в разные стороны культи рук и ног. Умерло наверное. Где-то рядом с ним раздался едва уловимый слуху приглушенный звон. Зомби подошел ближе и не поверил глазам -- рядом лежала доминошка 1:1. Откуда? Изо рта, что ли, выпала? Да нет, рот у Хихтимендра нарисован. Может из... этой самой? Тоже нет, эта самая попросту отсутствует. Контагин пригляделся и тут же понял в чем дело. Пластинки домино были приклеены на плечах пугала как погоны: две на одном плече, две на другом. И как же он раньше не заметил?
-- Мое, мое, мое!
Зомби оторвал оставшиеся три пластинки 1:2, 1:3, 1:4 и все вместе положил в свою уникальную коллекцию. Другой такой не было ни у кого. Оба кармана его рубашки уже оттопыривались, создавая ощущения неправильной формы женских половых желез. Хихтимендр так и продолжал лежать, смотря нарисованными глазами в потолок.
Косинов намотал на пальцы свои черные космы и постоянно дергал их:
-- Понятия не имею, что делать! Я уже сам пессимистом становлюсь.
Квашников хорошенько тряхнул его за плечи:
-- Знаешь, кто такие пессимисты? Это люди, которые много писюют. Ты же сам говорил, что Сочинитель стихов где-то обязательно должен оставить какую-нибудь подсказку.
-- У меня есть идея, глупее которой не бывает, но все-таки это идея, -- неуверенно заявил Контагин. -- Идите за мной.
Когда все трое поднимались по ступенькам, Квашников сначала решил просто молчать, но любопытство взяло верх:
-- Зомби, можно узнать -- куда мы хотя бы идем?
-- К профессору Чичикову.
-- Дай догадаюсь: ты хочешь, чтобы я взял его за шкирку, приставил к дверному глазку и спросил: "Не это ли Сквалиолиус?" Зомби, ты гений!
Когда поднялись на третий этаж всякие хохмы мигом закончились. Закрытая квартира N8 внушала страх и ужас, мимо нее проходили почти на цыпочках. Вдруг Вечно Веселому вздумается на сей раз выбежать с гранатометом и начать расстреливать мух? Это же весело, в конце концов! Даже в девятую квартиру стучали как можно тише, но Шестиглазый, к счастью, стук расслышал. Шаркающей походкой скелета, одетого во плоть, он вышел и пристально посмотрел на гостей. А те все никак не могли свыкнуться с оптическим обманом зрения, когда под двойными линзами глаза профессора казались непривычно огромными и расположенными почти у висков. Первый его вопрос убивал своей простотой:
-- Вы кто? -- Длинная лохматая борода была тщательно почесана одним пальцем, а крючковатый нос пару раз шмыгнул.
Оставалось только сдержано вздохнуть:
-- Мы от Михал Савелича.
-- А... м-ня! А раствор есе не готов! Не готов! Не го...
-- Да не нужен нам раствор! -- скороговоркой выпалил Контагин, опасаясь, что нытье по поводу раствора опять превратится у Чичикова в истерику. -- Михал Савелич дал нам другое задание.
Ох и изменилась же физиономия у Шестиглазого! Почти круглые глаза округлились до идеальной формы, беззубый рот открылся. Он пару раз моргнул и даже покачнулся под тяжестью собственных ресниц:
-- Да?! Новое задание на правительство! М-ня... это отень ответственно!
-- Нам можно пройти? -- Контагин уже изнывал от старого склеротика, ему не терпелось поскорее совершить задуманное.