-- Ключ.
-- Нету.
-- Как нету?!
-- Бабка сейчас должна выйти и сказать, где он находится. Ключ не в ее квартире, вы же сами прекрасно слышали!
Иваноид обоими кулаками схватился за воображаемые волосы и сделал вид, что теребит их в разные стороны. Его короткая "скинхэдовская" стрижка уже вся запылилась и потемнела от злоключений, на лице постоянно выступали капли пота, особенно при волнении:
-- Если окажется, что старуха нас развела, сейчас будет совершено убийство... и вы двое, кстати, тоже должны об этом молчать!
Аккурат после произнесенной угрозы еще раз хлопнула дверь квартиры N7, и появилась Валентина Константиновна, все в том же черном, как при трауре, одеянии -- длинная юбка, кофта, небрежно повязанный платок. На нее уже смотрели не как на милую старушку, а как на сексуальную шантажистку -- слегка округленными глазами и откровенно ошалевшим сознанием. Хрипловатый голос опять проскрипел по воздуху, дребезжа всеми нотами:
-- Внучеки, вы очень невнимательны, ключ находится там же, где и замок.
После этой фразы, не нуждающейся в дополнительных пояснениях, она развернулась и скрылась за дверью своего убежища. Квашников всплеснул руками:
-- Что за дела? Что она несет? Какой... какая... да где, вообще? -- Тремя размашистыми прыжками он оказался возле дубовой двери. -- На полу ничего нет! На цепях, кроме замка, ничего не висит! На потолке ничего нет! Может, Аристарх Вениаминович ключ сожрал? А ну, давай наза...
Жгучая тень догадки чуточку опалила мозг, Иваноид даже сначала подумал: "Да не, не может быть! Не так просто!" Потом тремя пальцами он схватил тяжелый замок и осторожно перевернул его вверх тормашками. Фокус удался на славу! На обратной стороне самого замка был приклеен ключ по форме родственный тем двум предыдущим. С первой попытки отодрать его не удалось, но Квашников дернул сильней -- и никаких проблем. Спасительный кусочек железа уже лежал на ладони.
Косинов находился в психологическом нокдауне, его лицо еще больше побледнело:
-- Это что же получается... выходит, мы могли сразу найти этот ключ, достаточно было только... повернуть замок другой стороной? -- Он схватился за голову и начал оседать вдоль стенки. Потом резко изменился в голосе: -- Иваноид, если ты всерьез решил убить Сочинителя стихов, возьми и меня с собой!
-- Я, если хотите, вам помогу! -- поддержал Контагин. Честно говоря, со стороны вся нелепость сложившейся ситуации его отчасти даже забавляла, но он тоже сделал вид, что шокирован вместе с остальными.
Во вселенной произошли два легких щелчка, и еще один тяжелый железный набалдашник рухнул на пол. Цепи, лязгая своими бесконечными звеньями, ослабли, обвисли и навеки затихли. Дубовая дверь оказалась полностью свободной, но она пока еще не открывалась. С одной ее стороны имелись другие три замочные скважины, расположенные по вершинам правильного треугольника. Дальше догадаться было несложно: в каждую из скважин необходимо просто вставить по одному ключу. После двух-трех неудачных попыток Квашников нашел нужную комбинацию, послышались знакомые щелчки и...
О ЧУДО! ТЫ ВСЕ ЖЕ СУЩЕСТВУЕШЬ!
Дверь, ведущая на пятый этаж оказалась открытой!
Она даже ни разу не скрипнула -- распахнулась, как легкий порыв ветра.
Квашников осторожно прошелся дальше по ступенькам. Ощущение -- как будто вышел в открытый космос. Наверное, Алексей Леонов в свое время испытывал нечто подобное. Пьянящее пространство лишнего клочка свободы поначалу вскружило голову, но когда стали оглядываться вокруг пришло медленное протрезвление. Похоже, здесь когда-то был пожар -- все стены обожжены и обуглены. Черная копоть да черная сажа присутствовали везде: на полу, на потолке, на тех же стенах. На лестничной площадке, уж точно последней по счету, горела -- вернее сказать, тлела закопченным светом все та же сорокаваттная лампочка. Она покрылась пылью раз в пять пуще остальных. Вот еще странность: на полу под ногами везде были разбросаны медицинские шприцы, по несколько штук на квадратный метр, и все до одного пустые (вроде как использованные).
-- Ну точно, здесь наркопритон был! -- Контагин уже не сомневался в своем дедуктивном умозаключении.
На пятом этаже не оказалось ни ожидаемой квартиры N13, ни N14 или N15. Вернее, они, конечно же, имелись, но совершенно не в том виде, в котором положено. Двери везде полностью отсутствовали. Догадаться, что ты находишься не снаружи, а именно внутри квартиры, можно было только по расположению комнат. Ибо везде одна и та же картина: обожженные стены, обожженные потолки, зачумленный пол и огромная масса разбросанных шприцов. Никакой мебели, никакой сантехники, ничего больше вообще... За окнами -- знакомые взору ставни, наглухо заваренные пластинами. А за ставнями -- пока что лишь иллюзия свободы.
-- Мне кажется, кто-то когда-то здесь все облил бензином и поджег, -- медленно вращая языком, резюмировал Иваноид. -- Вопрос: зачем?
-- А ты от наркоманов другого ожидал? -- удивился Контагин. -- Чтобы они цветочки выращивали да икебаной любовались? Глянь вниз, тут шприцов не меньше тысячи!
Действительно, в каждой комнате, в каждом закоулке, как стеклянные жители этого мертвого мира, шприцы, шприцы, шприцы... Своими иглами, похожими на стрелки компаса, они указывали в самые разные и бессмысленные стороны света, иногда даже жалили ими друг друга. Движение здесь полностью отсутствовало, если только не было привнесено кем-то извне.
-- Так! -- Квашников хлопнул в ладоши. -- Где-то должно быть окно без ставней. Ищем!
Оно нашлось очень быстро. Если проводить аналогию с планировкой предыдущих этажей, это кухня квартиры N15. По сути все то же самое: закопченные стены, обугленные куски штукатурки, шприцы под ногами, которые постоянно приходилось распинывать в разные стороны. Электричества, кроме лестничной площадки, нигде больше не было, поэтому Квашникову периодически приходилось включать свою зажигалку, ставшую за время приключений столь же знаменитой, как и они сами. Свет танцующего огонька отразился в оконном стекле, за которым... ничего не было.
-- Выставляем раму! Взялись! Все вместе! -- Отдав боевой клич, Иваноид первым принялся за дело.