Она до сих пор заперта!
И, батюшки! Там до сих пор поют песни! Сначала Зомби ради прикола решил заглянуть в "черную" квартиру, где раньше черной краской какой-то ненормальный измазал все доступное человеческому взору. Кстати, здесь и до сих пор было чуть темнее, чем в других местах -- легкий налет черноты, смешанный с радужным почти солнечным сиянием, еще оставался на стенах, на полу и на потолках. От сохранившейся краски шло огромное количество ярких бликов, которые переплетались с неуверенным серым фоном. Так что искусственно созданная тьма была практически побеждена. Доминошки 0:0, увы, нигде не оказалось.
Контагин снова вернулся к квартире N10, за дверью которой воодушевленно пели очередную песню. Причем -- громко и довольно-таки отчетливо, будто праздничный стол взяли и зачем-то перенесли к самому порогу. Раньше слов гуляющих было совершенно не разобрать, но сейчас стало понятно, что они воспевают какую-то прекрасную жизнь, в которой всем им "радостно" и "спокойно". Зомби хотел уже постучаться, но пение резко прекратилось, и незнакомый мужской голос громко произнес тост:
-- Подожди, Венценсий, дай я скажу... Братья и сестры, бывшие скитальцы и обреченные на смерть! Я не могу передать словами то чувство, которое испытываю, глядя на ваши торжествующие лица! В них светится радость! В них сияет любовь! В них -- неисчерпаемый источник человеческого счастья! Воздадим славу шести апостолам: Мариниусу, Траонну, Леотаффии, Миркимелле, Фарнастасу и Дизадиорию! Эти шесть светильников истины привели нас сюда, в волшебное место, где целых миллиард лет нас ждет беззаботная жизнь! Жизнь, в которой не будет печали и тревог, не будет болезней и никаких скорбей! Давайте выпьем невесомого напитка, чтобы наши сердца... -- тут говоривший запнулся и несколько раз кашлянул. -- Чтобы наши сердца, наши артерии и вены исполнились частицей химического блаженства, по сравнению с которым не сравнится ни одно блаженство Иллюзий! Здравствуй, долгая жизнь! Здравствуй, счастье!
По ту сторону двери послышался звон бокалов, а потом снова гармоничным нотным рядом в несколько голосов запели гимн, по своему смыслу прославляющий не ведомых науке апостолов: Мариниуса, Траонна, Леотаффию, Миркимеллу, Фарнастаса и Дизадиория. Консонанс тягучих звуков чередовался с необычными пассажами, словно пение происходило где-нибудь в великолепном храме -- было стройным и насыщенным красивой колоратурой. Контагина терзали сильные сомнения: "однозначно, это какая-то секта!", минуты две он мучительно размышлял, стоит ли вообще обнаруживать стуком собственное присутствие? Что у них на уме? Но далее произошло событие...
...которого он уж точно никак не ожидал.
-- Эй! Дикое непонятное существо! Обернись!
Реплика раздалась сзади, откуда-то со стороны пятого этажа, в ней присутствовало странное сочетание детского голоса и хрипоты. Контагин повернулся... закрыл лицо руками... и закричал...
Такой паники он не испытывал, наверное, со времен посещения в младших классах зубных врачей. Он не верил! Он просто не верил тому, ЧТО УВИДЕЛ!
-- Не вздумай открывать глаза, иначе ослепнешь, -- равнодушно произнес тот же голос. -- И хватит орать! Тебя режут, что ли ?
Зомби медленно раздвинул ладони... Мозг категорически отказывался воспринимать и обрабатывать полученную информацию. На ступенях лестничного пролета, ведущего в сторону пятого этажа, сидел... сидела... сидело... Нечто. У него было огромное овальное туловище, как ремнями пересеченное поперек несколькими полосками. Сочетание серых и черных цветов, столь непривычное в ярком свечении, кружило и без того опустошенную ужасом голову. У Нечто имелось аж восемь мохнатых лап -- пара нижних была небрежно раскинута на ступеньках, пара верхних оказались скрещенными друг с другом и лежали на груди, остальные просто шевелились в воздухе, каждая по-своему. У Нечто также имелась небольшая круглая голова той же черно-серой "раскраски". Количество глаз на ней сложно сосчитать, так как они постоянно вращались и моргали, от чего тело Контагина бросало то в жар, то в холод. Его разум, как защитную реакцию, сгенерировал простейший вопрос, но испуганный язык даже его не смог внятно выговорить:
-- Т-т-ты кт-кто??
Страшная многоугольная челюсть, точно выкованная из железа, задвигалась и из нее загадочным образом понеслась человеческая речь:
-- Ну ты даешь, дикое непонятное существо! Ты же сам мне имя придумал! Как его... Аристарх Вениаминович, во! Красивое, кстати, имя. Было б некрасивое, я тебя бы сейчас просто сожрал.
Контагин прижался к стенке, уже подумывая: "может, резко сорваться да дернуть отсюда?" Огромный паук покачался, принимая более удобное положение. Взгляд его многих глаз, уродливо расположенных по бокам черепа, гипнотизировал обессиленное сознание и жег пустоту души. Потом одна из мохнатых лап протянулась вперед:
-- Ты это ищешь?
Лишь сейчас стало заметно, что лапа оканчивалась крохотными коготками, меж которыми торчала заветная пластинка домино 0:0. Зомби молча кивнул, потому как с произнесением звуков последние несколько минут у него явная проблема: язык совершенно не слушался приказов ума. Да и тот, в свою очередь, находился в замешательстве, не зная, какие именно приказы следует отдавать.
-- Короче, -- продолжал паук, -- вот последнее задание: поймаешь мне муху -- получишь эту штуку. Ясно?
Контагин медленно отходил от прострации, даже осмелился спросить:
-- Это т-ты сочинял стихи?
Аристарх Вениаминович прикрыл несколько своих паучьих глаз, оперся лапами о лестницу и зачем-то пересел на ступеньку выше:
-- Нет. Того, кто сочинял пазлы, ты увидишь в Городе.
-- В каком еще го...
-- Ты собираешься ловить мне муху или нет?! Или я начну жрать вот это!
В паучьей лапе опять замаячила маленькая черная доминошка. Тут же рядом что-то зажужжало, и буквально перед самым носом Зомби пронеслось верткое крылатое насекомое. "Чем, спрашивается, ловить? Руками?" Контагин ринулся за ней по этажам, совершенно закрытыми глазами наблюдая, как маленькое черное пятнышко издевательски кружит где вздумает. Муха уже несколько раз пролетала в полуметре от его заторможенной сущности, он пытался схватить ее в кулак, подпрыгивал, но постоянно промахивался. Она, со своей стороны, совершая маневры высшего пилотажа, носилась с четвертого этажа на первый и обратно, заставляя Зомби бегать туда-сюда, сквернословя и проклиная день чьего-то рождения. Пару раз он спотыкался и с криками растягивался на лестнице (чуть было не открыл глаза от боли!), потом снял с себя пуловер и принялся хлестать им воздух, надеясь, что тупое насекомое рано или поздно удастся сбить точным выпадом. Уже изрядно уставший и вспотевший Контагин присел отдохнуть, где-то между первым и вторым этажом. Еще не отдышавшись, он почувствовал, как что-то защекотало кисть его левой руки. Ну надо же! Глупая муха не нашла другого места для посадки, как приземлиться прямо на пальцы своего охотника... Хлопнуть? Внезапно схватить в кулак?