-- Злой Хихтимендр... -- Контагин в ужасе схватился за голову.
Хихтимендр протопал еще несколько шагов и преодолел тем самым территорию нескольких воображаемых стран. Он гневно посмотрел в сторону Контагина. Зрачки-свастики стали вращаться быстрее, потом тембром сотен небесных громов разразился его голос:
-- ТЫ УКРАЛ МОИ ПОГОНЫ! ВОР! -- Гигантская культя левой руки указала на место, где находились все четверо. Чучелу достаточно было лишь двух шагов и хорошенько топнуть при этом, чтобы оно превратилось в большой кратер.
Квашников, находясь, кажется, уже на грани невменяемости, испугано посмотрел на Зомби:
-- Ты что, украл его погоны?!!
Тот, бледный как мел, пару раз кивнул и попятился назад. Чучело сделало еще один шаг, ломая кафель, ломая прекрасные деревья, сотрясая непрочную, как оказалось, землю. Косинов закрыл глаза и непрерывной мантрой повторял набор из нескольких фраз: "это не с нами... это не всерьез... этого нет... это не с нами... это не всерьез... этого нет..." В душе разгорался пожар отчаяния, жгущий кончики нервов, поражая безволием тело, которое по ощущениям стало словно деревянным. Академический мозг Лединеева деградировал до животных инстинктов, последняя из оставшихся в живых мыслей кричала изнутри головы: "бежать!"
Нога Хихтимендра уже была занесена для свершения гнева, перекрывая собою добрую четверть неба. Спасение пришло откуда не ожидали.
-- НЕ ТРОГАЙ ИХ!
Сквалиолиус в гигантском прыжке выставил лапу вперед и двумя когтями, некогда нарисованными Контагиным, царапнул чучело вдоль живота. "Что же я ему пять когтей не нарисовал?" -- запоздалая мысль и запоздалое сожаление беззвучной молнией мелькнули в сознании Зомби, тут же угаснув. Но и этого оказалось достаточным. Мешковатое тело Хихтимендра кое-где разошлось по швам, и из него посыпалась солома толщиной с бревна. Монстр покачнулся, не устоял на ногах и рухнул наземь. Оглушительный звук, созданный падением массивной туши, на некоторое время заложил оба уха. Вся земля, вздрогнув, как бы резко опустилась на пару метров вниз. Миллиарды кафельных плиток поотрывались и повзлетали в воздух, долгую секунду паря точно в невесомости. Четверых странников подкинуло над поверхностью и вновь об нее ударило. Лединеев не успел вовремя сгруппироваться и испытал дикую боль, шлепнувшись вниз в крайне неудобном положении. Но хуже другое: Хихтимендр неуклюже принялся подниматься.
-- БЕГИТЕ К ДВЕРИ! -- приказал Сквалиолиус, затем прижал к голове все четыре заячьих уха и оскалил пасть на врага.
Ни о какой тропинке уже не могло быть и речи: плитки беспорядочно валялись по всей поверхности Прекрасного и, кажется, изрядно поломанного мира, а под ними оказалась простая черная почва. Благо, отсюда был уже виден забор: такой же деревянный, из длинных бревен, переплетенных железной проволокой, -- туда и рванули. Спринтер любых дистанций Косинов, разумеется, бежал первым. Квашников с Лединеевым чуть отставали и шли почти вровень. Ну а Контагину, обремененному весом алмазов, рассованных по всем карманам, досталось заслуженное четвертое место. Никто из них так и не осмелился ни разу оглянуться. А сзади опять разразились оглушающие вселенную голоса:
-- ЗАЧЕМ ТЫ ИМ ПОМОГАЕШЬ?
-- ТАМ МОЙ СОЗДАТЕЛЬ! А ТЫ -- ЛИШЬ ПОРОЖДЕНИЕ СОЛОМЕННОГО БОГА. РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТВОЙ БОГ НЕДАВНО СГОРЕЛ ОТ ПРОСТОЙ СПИЧКИ?
Потом донесся умопомрачительный рев, и снова дрогнула в конвульсиях земля. Вновь все мигом оказались в воздухе, беспомощно побултыхались там и попадали как попало вниз. Поверхность планеты словно играла ими как теннисными шариками, подбрасывая вверх, но тут же хватая силой своей гравитации. И так несколько раз.
Вот он, забор! Очередная граница между шизанутыми реальностями.
Он выглядел таким же как возле пятиэтажного дома или в царстве темноты -- бесконечный ряд прижатых друг к другу бревен тянулся от горизонта к горизонту. Краев не видать, да в них и не было никакого смысла. Главное -- здесь имелась дверь, точь-в-точь копия двери предыдущей, не отличалась от нее ни цветом, ни размерами. Косинов подумал: "если вдруг не откроется, я повешусь на выпускной ленточке". С этой безрадостной мыслью он дернул на себя увесистый лист железа.
Свобода!!
Свобода?!
Нет, просто следующий участок пути. И даже самая богатая фантазия запуталась бы в догадках -- что там дальше?
###___последний_осколок_мозаики___###
Всякий раз, когда дверь между мирами закрывалась, назад ее было уже не открыть. Внезапно стихло все: звуки борьбы, глас Сквалиолиуса и рев разгневанного Хихтимендра. Поверхность больше не дрожала, небеса не тряслись. Выпускники девятой школы, если к ним еще применима такая терминология, тяжело дыша, отходили от шока. Косинов прислонился к забору и одернул в сторону прилипшую ко лбу челку:
-- Я во всем виноват! Каюсь! Еще тогда, после выпускного... не надо было сворачивать с автострады в лес! Я вас всех взбаламутил!
Квашников присел на некую желтую субстанцию, напоминающую песок, вытер обеими ладонями мокрую голову и повернулся к кающемуся грешнику:
-- Виноват, никто не спорит. И что теперь? Убивать тебя за это? -- Его веснушки вновь ярче обычного контрастировали на коже лица, вызванные волнением, злобой и отчаянием одновременно. -- Если не предположить, что мы уже давно мертвые... Вы посмотрите здраво на все это! Даже в параллельных реальностях обязаны быть какие-никакие, а физические законы. Ну, уж всяко солнце не должно расти с грядки как подсолнух, а нарисованные уроды не могут просто так ради прикола обретать форму и плоть. Здесь что-то не так!
Лединеев неряшливыми движениями попытался оттереть блевотину с костюма, но вскоре плюнул на заведомо бесполезную затею:
-- Я среди вас кандидат номер один в покойники! Скорее всего, я слишком много выпил и реально откинулся. А все, что я вижу -- лишь посмертные галлюцинации, генерируемые мозгом. Вы тоже, сказать между делом, мои галлюцинации. Поздравляю! Вы же знаете, что мозг еще какое-то время живет после смерти тела.