Дорожка двигалась в направлении другого здания приблизительно той же высоты. Он сможет его достичь только в таком положении.
И окна у этого здания были иной конструкции. Они не открывались - но возможно, стекло удастся разбить.
Руки отчаянно устали. Так хочется их отпустить. Нет, он не совершил преступления, достойного смертной казни. Он отказывается умирать.
Десятилетиями в XX веке набирало силу движение за отмену смертной казни. Его участники видели перед собой только одну цель: заменить смертную казнь тюремным заключением в каждом штате, в каждой стране. Они убеждали, что убийство за преступление человека ничему не учит: его казнь не удерживает других от совершения такого же преступления, смерть необратима, и невинного человека можно освободить из тюрьмы, если его невиновность будет доказана впоследствии. Убийство не служит во благо, а лишь удовлетворяет общественное чувство мести. Месть, говорили они, недостойна просвещенного общества. Возможно, они были правы.
В 1940 г. Карл Ландштейнер и Александр Виннер опубликовали статью о резус-факторе человеческой крови.
В середине века большинство осужденных за убийство приговаривались к пожизненному заключению или осуждались на меньший срок. Многие впоследствии возвращались в общество, другие нет. Приговоры к смертной казни выносились в некоторых штатах за похищение людей, но трудно было добиться согласия присяжных. Так же обстояло дело с обвинениями в убийстве. Человек, подозреваемый в грабеже в Канаде и убийстве в Калифорнии, протестовал против выдачи его Канаде: смертная казнь в Калифорнии была менее вероятна. Многие штаты в США отменили смертную казнь. Франция тоже. Возвращение преступников к жизни в обществе стало главной задачей ученых-психологов.
Но...
Банки крови уже широко распространились по всему миру.
Уже спасали мужчин и женщин с болезнями почек путем их трансплантации от однояйцовых близнецов. Но не все больные их имели. Французский доктор воспользовался трансплантантами от близких родственников, применяя до сотни признаков несовместимости при предварительной оценке шансов на успех.
Глазная трансплантация стала обычным делом. В результате естественной смерти донора спасали зрение другого человека.
Человеческая кость всегда могла быть трансплантирована, при условии очистки ее от органики. Так обстояли дела в середине века.
В конце века стало возможным хранить любой человеческий орган в течение любого разумного отрезка времени. Пересадка перешла в разряд привычных операций при появлении "скальпеля бесконечной остроты" - лазера. Умирающие завещали свое тело банкам органов. Погребальные конторы не могли этому препятствовать. Но такие подарки со стороны мертвых не всегда оказывались полезными.
В 1993 году Вермонт принял первые законы, касающиеся банков органов. В этом штате смертная казнь никогда не отменялась. И сейчас приговоренный знал, что его смерть спасет многие жизни. Перестало соответствовать истине утверждение, что казнь не служит добрым целям. Сначала в Вермонте.
А потом и в Калифорнии, и в Вашингтоне, Джорджии, Пакистане, Англии, Швейцарии, Франции...
Дорожка двигалась со скоростью десять миль в час. Под ней, не замечаемый пешеходами, поздно окончившими работу, и полуночниками, только начинающими свой ночной тур, висел Льюис Наулс и смотрел, как уступ окна скользил под его ногами. Он имел всего два фута в ширину и находился на расстоянии добрых четырех футов от его ступней.
Он разжал руки.
Когда его ноги коснулись уступа, он ухватился за край оконного переплета. По инерции его едва не сбросило вниз, но ему удалось удержаться. После долгой паузы он облегченно вздохнул.
Льюис не знал, что это за здание, но оно не было пустым. В девять вечера все его окна были освещены. Он попытался осторожно заглянуть внутрь.
В помещении никого не было.
Он хотел чем-нибудь обмотать руку, чтобы разбить это окно.
Но на нем были только пара носков и тюремная куртка.Он снял куртку, обмотал ее вокруг руки и ударил.
Он едва не сломал руку.
Так... они оставили ему наручные часы и алмазное кольцо. Он нарисовал этим кольцом круг на стекле, прикладывая максимум усилий, и ударил снова другой рукой. Это должно быть стеклом. Если это пластик, то он обречен. Стекло выскочило, оставив отверстие почти правильной формы.
Ему потребовалось повторить это еще шесть раз, прежде чем отверстие стало достаточно большим. Он улыбнулся, входя внутрь и все еще держа куртку на руке. Все, что ему нужно, - это лифт. Полицейские схватят его сразу, если увидят на улице в тюремной куртке, но если он спрячет куртку здесь, он будет спасен. Кто заподозрит лицензионного нудиста?
Правда, у него не было лицензии. Или наплечного мешка нудиста. Или бритвы. А это уже очень плохо. Нудист, - и такой волосатый. Не щетина, а настоящая борода. Но где достать бритву?
Он начал обыскивать ящички стола. Многие бизнесмены хранят там лезвия. Он остановился на полпути, но не от того, что нашел лезвие. Бумаги на столе не оставляли сомнений.
Госпиталь.
Куртку, которую все еще держал в руках, он бросил в корзину и прикрыл ее аккуратно бумагами, после чего рухнул в кресло, стоящее за столом.