- Подожди минуту. - сказала она, и через некоторое время продолжила. - Вот, нашла. Двадцать семь лет, профессиональный иллюзионист, имеет право выступать на площадках в четырнадцати крупнейших городах мира. Однако пару лет назад на одном из его номеров произошел несчастный случай, в котором пострадал зритель. После этого Бертинелли прекратил все возможные выступления.
- Для фокусника, незаметно спрятать карту в рукаве - раз плюнуть. - сказал я. - Будь на связи.
«Итак, осталось только раскусить его и определить, как он это делает. Каждый человек имеет свои привычки, и как бы актер не маскировался, некоторые черты он скрыть не сможет. Это, как собирать танграм - детали одни и те же, однако картинка у всех разная. И у иллюзиониста должны были остаться профессиональные привычки вертеть что-нибудь в руках или перебирать колоду карт...» - Бертинелли стоял, топая ногой, как будто торопится, затем он полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда нечто прямоугольное, оказавшееся игральной картой, которую тут же начал вертеть в руках. - «Ага, а вот и то, что мне нужно - торопливое топанье ногой и карта, которая, я почти уверен, с секретом.»
Тут раздался сигнал к началу, и все начали расходиться по местам. Я задержал Уилла и изложил ему догадку:
- Из всех, кто имеет доступ, осталось проверить среди игроков. Попробуй присмотреться к ним, есть ли среди них те, кто мухлюет, или, может, особо ловкие с картами?
- Хорошо. - Сказал Уилл и направился к своему столу. Практически все из его оппонентов не представляли из себя ничего выдающегося и не представляли угрозы. Однако последний заметно выделялся среди прочих. Его новым соперником был довольно неуклюжий парень лет двадцати пяти. Едва достав карты, он просыпал их на пол. Уилл опустился и решил помочь незадачливому оппоненту.
- Ты Роджер Форд? - Спросил он, собирая карты.
- Да, это я. Извини, что так вышло. Со мной вечно сплошные проблемы.
- Ничего. Вот, держи.
Взяв в руки остаток карт, Форд начал их перетасовывать не хуже профессионального игрока в покер.
- Говоришь, вечно проблемы? - удивился Уилл, глядя на то, как ловко его соперник орудует картами
- Как ни странно, это - единственное, что мне удается хорошо. - ответил Форд, так же ловко распределив раздачу. - это у меня от отца.
Уилла поразил тот факт, что такой неловкий и неуклюжий человек может обладать рефлексами опытного игрока... а может и мошенника. Однако по окончании партии Роджер вновь стал слоном в посудной лавке. Едва он поднялся из-за стола, как столкнулся с одним из судей, коим оказался Бертинелли. Форд снова уронил свои карты, сбив при этом с ног судью.
- Извините, я случайно. - сказал он.
- В следующий раз смотрите, куда идете.
Форд собрал оброненное и удалился, а Уилл было направился ко мне, но внезапно заметил Лейкера, болтающего с одним из журналистов:
- Паркер Пайн, «Игровой вестник». Многие утверждают, что в этом году конвент вышел самым масштабным за всю историю. Как вы отнесетесь к этому заявлению?
- Что ж, в этом году мы действительно приняли невиданный размах, к тому же была приглашена куча знаменитостей, включая Стивена Кинга и Джорджа Такеи. Конвент будет идти до конца недели, так что каждый может успеть встретиться с кумиром.
- Призовой фонд турнира составил двести тысяч долларов. В свете недавних событий, не боитесь ли вы, что деньги могут быть украдены?
- Это исключено. В павильонах установлена передовая охранная система, плюс на всех выходах стоят камеры, а призовой чек помечен магнитной полосой.
- Но не карты... - пробормотал Уилл. - К тому же их проще спрятать.
Меня, тем временем, терзали сомнения совершенно другого рода. Как вывести Бертинелли на чистую воду до сих пор было непонятно, да и Лейкера списывать со счетов не стоит... Теперь у меня был еще один подозреваемый. Клубок загадок становился все запутаннее...
- Есть успехи? - спросил мой друг, подойдя ко мне.
- Пока только новый подозреваемый. - Лейкер вызывает у меня сомнения.
- Но он же организатор! С чего ему устраивать кражу на своем же мероприятии? Это подорвет доверие к нему.
- Зато в этом случае страховку он получит нешуточную. - парировал я.
- Учитывая его состояние, это же миллионы! - ответил Уилл. - Убедил. Но все равно этот вариант под вопросом.
- Согласен. А что у тебя?
- Не сказал бы, что они полноценные подозреваемые, но один из игроков, Роджер Форд, на вид был неуклюжим, однако с картами орудовал, как акула покера. Еще, возле Лейкера крутился корреспондент, все спрашивал об охране ценностей.
- Зато я бы назвал; второго уж точно. Из какого, говоришь, он журнала был?